Исследование.
Исследование.
Бесконечное исследование.
Грэйт вновь и вновь измерял энергию заклинания «Ограниченное желание»: сколько высвобождается, сколько рассеивается, сколько поглощают клетки и хромосомы. Он насыщал оплодотворённые яйца потоком высокоэнергетических частиц, подавая им энергию того же порядка. В алхимической капсуле он вырезал одно за другим магические модели, заставляя их резонировать с точками на хромосомах, чтобы те впитывали энергию быстрее и полнее.
Он помещал в капсулы драконьи яйца и вылупляющихся детёнышей, позволял им под воздействием заклинаний впитывать как можно больше внешней силы…
— Яйцо дракона номер один — неудача! Мембрана клеток разорвалась, цитоплазма вытекла. Предположительно, причина — слишком сильное кратковременное поглощение энергии, пробившее оболочку.
— …Яйцо номер пять — неудача! Мембрана разрушена, цитоплазма вытекла. Вероятно, поток частиц оказался чрезмерным.
— Яйцо номер девять — неудача! Цитоплазма денатурировалась. Предположительно, поток электронов вызвал ионное скопление и разрушил белковые связи.
— Яйцо номер четырнадцать — неудача…
Провал за провалом, бесконечная череда неудач.
Каждый из них означал смерть живого существа, утрату редчайших ресурсов, дарованных драконами, и гибель недель, а то и месяцев труда.
Но Грэйт лишь спокойно брал перо, проводил на плане эксперимента длинную линию, вычёркивал очередной пункт и произносил:
— Понял. Переходим к следующему.
Если удача улыбнётся — радость разделят все. Если нет — не стоит унывать. Сколько раз он уже терпел поражение? Не счесть. Нужно лишь подвести итоги, выявить возможные причины и скорректировать следующую серию опытов.
И всё же, чтобы произнести вслух: «Мы исключили одну ошибочную гипотезу», — требовалась немалая сила духа.
Грэйт тихо хмыкнул. А вдруг направление, которое он выбрал, изначально неверно? Что, если вся башня магов, от подмастерьев до архимагов, бежит за ним в пропасть? В таких исследованиях не бывает пути «вокруг света» — ошибёшься, и цели не достигнешь никогда.
Он вздохнул. Когда же сестра Филби добьётся прогресса? Что у неё с высокоэнергетическими электронами, с хромосомными сверхточками, с магическими конфигурациями внутри этих точек? Пользуется его башней, его командой, его ускорителем — хоть бы отчиталась!
И когда, наконец, появится новая модель электронного микроскопа, способная показать структуру заклинаний внутри хромосомных сверхточек, чтобы не полагаться вечно на ментальное сканирование сестры?
А учитель… Он ведь запретил Филби заниматься электронами и сам взялся за тему. Ради этого построил ещё больший ускоритель — закончили его лишь в прошлом месяце. Когда же появятся первые результаты?
Хотя бы научились направлять поток электронов или любых частиц точно в нужную точку хромосомы, чтобы можно было поддерживать процесс!
Грэйт раздражённо откинулся на спинку кресла. Без мощных средств наблюдения и надёжных инструментов исследовать — сущая мука.
Тем временем Владыка Грома тоже был не в духе. Во‑первых, рост духовной силы Грэйта шёл слишком медленно, не поспевая за его требованиями: с таким темпом при переходе на уровень легенды возникнет опасность.
Во‑вторых, его супруга всё ещё не забеременела. Ни разу.
Он знал, что зачатие у легендарных существ — редчайшее явление, а у эльфов и вовсе почти чудо; вместе эти два фактора сводили вероятность к ничтожной. И всё же — если бы она смогла…
Принцесса Норэль в последние месяцы не покидала лазарет Небесного Города Драконов, исцеляя раненых, вернувшихся с фронта. Несколько раз чуждая энергия едва не повредила ей самой. Если бы она ждала ребёнка, могла бы спокойно отдыхать, не надрываясь день и ночь.
Кроме того, пока она оставалась в лазарете, ему приходилось быть осторожным даже в бою — не рисковать, не идти в первую линию. Ведь если он будет ранен, Норэль заплачет. Не громко, не в отчаянии — просто опустит голову, и прозрачные слёзы, одна за другой, скатятся по лицу, по изящной линии подбородка, упадут на землю.
Капли коснутся цветов — лепестки склонятся; упадут на траву — та расправит листья; впитаются в почву — из неё пробьются нежные ростки. Ветер зашумит, деревья отзовутся — сама природа откликнется на печаль дочери Природы.
Он не хотел видеть её слёзы.
Но и обратиться за помощью, пройти обследование, попросить о лечении — Владыка Грома не мог заставить себя. Слишком уж неловко.
Пусть будет как будет. Грэйт пока далёк от уровня легендарного дракона, значит, ему самому стоит приложить усилия. Может, через пять, десять, двадцать лет проект принесёт плоды, и тогда помощь в зачatii станет обычным делом — вот тогда он и обратится.
Они оба легенды, им не страшно ждать десятилетия.
— Кристин! Готова? Пора вылетать!
— Уже иду!
Владыка Грома ответил громовым голосом и шагнул вперёд. Сегодня им предстояла важнейшая миссия: четверо легендарных драконов третьего ранга, вместе с ним, должны были покинуть пределы мира и на пути наступающего малого мира возвести новый форпост.
Четыре точки образовали треугольник: золотой дракон — клинок, чёрный и красный — крылья, а Владыка Грома летел в центре. Они взмыли в небо, пронзая облака.
Мир остался позади, мягкое объятие его силы растворилось, больше не удерживая. Владыка Грома оглянулся: вдали, на границе взгляда, тянулась голубая дуга. Ниже всё скрывалось под завесой мирового барьера.
И всё же отсюда он видел гигантскую вертикальную линию, медленно движущуюся с востока на запад. Восточная сторона сияла жизнью и радостью, западная тонула в мраке и покое. Даже обладая силой грома, он ощущал, как оттуда струится необъятное дыхание жизни.
То был его мир.
Там жила та, кого он любил.
Он посмотрел ещё раз — и, сотворив заклинание, устремился вслед за тремя драконами. Под ногами мир стремительно удалялся, а впереди надвигался тёмный, бурлящий, грозный малый мир.
Когда расстояние между мирами сократилось до десятой части, три громких драконьих рева разнеслись почти одновременно. Красный и чёрный драконы разошлись в стороны, золотой завис в воздухе, расправив крылья до предела.
Заклинание!
Заклинание!
Воздух задрожал от мощи. Из точки между кончиками крыльев золотого дракона медленно раскрылась трещина. Она росла, ширилась, пока из неё не стала выдавливаться огромная метеоритная глыба — сперва четверть, затем треть, потом почти половина.
Ветер взвыл. Над головами разверзлась щель, и из малого мира хлынул чёрный ураган. В нём мелькали полосы тьмы, хлыстами сверкали чёрные молнии, а невидимые разрывы пространства рвались наружу.
Ещё не достигнув цели, буря уже возмутила пространство вокруг метеорита, наполовину торчащего из портала.
— Я перехвачу! — крикнул Владыка Грома и ринулся вверх.
Золотой дракон должен был стабилизировать метеорит, чёрный и красный — выстроить на нём многослойные магические круги, превращая камень в опору для молодых драконов, покидающих мир.
А он, человек, хоть и легенда третьего ранга, не мог сравниться с драконами в искусстве магии. Его задача — встретить удар.
Один против трёх.
А может, и против шести.
Если бы он командовал врагом, то, имея силы, отправил бы как минимум двойное число бойцов.
Он взмахнул рукой — вспыхнула молния, мгновенно разросшаяся в безбрежное море света. Через миг сияние погасло, но сила не исчезла: электричество, свиваясь спиралью, превратилось в невидимое магнитное поле.
Молния — стихия яростная, разрушительная, не созданная для защиты. Но, став магнитным полем, она могла соединяться с другими силовыми структурами, создавая многослойный щит, удерживающий врага снаружи.
Поле за полем, слой за слоем — магнитное, силовое, снова магнитное.
Молнии метнулись во все стороны, и в считанные мгновения вокруг трёх драконов и метеорита раскинулся купол радиусом в десяток ли.
Владыка Грома продолжал подниматься, пока не достиг пятой части расстояния между мирами. Там он поднял руку.
Громыхнуло.
Раз, другой, третий, четвёртый.
Четыре ослепительных вспышки образовали правильную пирамиду, и волны света и жара сомкнулись в центре. Всё, чего коснулся свет, — чёрные полосы, молнии, даже трещины пространства — исчезло без следа. В пустоте мелькнули тени, вскрикнули и рассеялись.
Он уловил в отдалении раздражённый крик:
— Опять этот приём!
Что ж, опять — и что с того? Всё равно вы ничего не можете с ним поделать.
Когда он только разработал этот приём, мог вызвать лишь один взрыв. Теперь же, после множества испытаний, он научился взрывать четыре точки сразу, создавая силу, во много раз превосходящую прежнюю.
Попробуйте-ка, раскусите этот приём!
Владыка Грома застыл в пустоте, губы тронула холодная усмешка. Он уже тянулся к пространственному мешку, чтобы нанести новый удар, когда вдруг перед ним развернулась тихая, но стремительная рябь — и в одно мгновение сомкнулась у него за спиной.
