Стабильная энергия — одно, текучая — совсем иное.
Вот, к примеру, бутылка концентрированной серной кислоты и рядом — бутылка воды. Обе стоят смирно, не мешая друг другу. Меряй их хоть поперёк, хоть вдоль, хоть вверх ногами — температура останется прежней: при пятнадцати градусах — пятнадцать, при двадцати — двадцать.
Но стоит перевернуть кислоту и вылить в воду — и всё, пошло тепло, зашипело, закипело…
Яшма, что держал в ладони Грэйт, была подобна тем двум бутылкам — энергия в ней покоилась, не меняясь, как бы он ни измерял.
Однако стоило вложить в камень отпечаток духовной силы — словно что‑то нарушалось, пробуждалось, приходило в движение. Энергия оставалась той же, но связи рвались и вновь сплетались, и часть силы вырывалась наружу.
Построение заклинательной модели внутри яшмы, вероятно, подчинялось тому же принципу.
Если энергия приходит в движение — можно ли её измерить?
Грэйт не был уверен. Но, даже сомневаясь, он решил проверить.
Он снова и снова ставил опыты, выжимая из себя последние капли духовной силы.
Однажды он даже выпросил у алхимиков тончайший золотой экран — с прорезью в одну тысячную миллиметра, — и пытался протянуть через неё нить своей силы, не касаясь краёв.
И действительно, нужда оказалась лучшим двигателем. Под таким напряжением чувствительность его духовной энергии росла стремительно.
До уровня старшей сестры, способной касаться самих электронов, ему было далеко, но до того, чтобы оставить отпечаток силы на каждом кристалле яшмы, — уже рукой подать.
Грэйт работал упорно, почти одержимо. И, наконец, после многих дней опытов, пришёл к выводу:
не только яшма, не только магические материалы — любая материя, на которую он мог наложить духовное клеймо, отзывалась реакцией.
Химический состав при этом не менялся: отрезав кусочек и проверив его, он убеждался — вещество то же самое.
Но стоило вложить в него отпечаток силы — появлялся ток, вспыхивал свет или возникали иные процессы поглощения и выделения энергии.
Тогда Грэйт решился на более смелый шаг. Он размолол яшму в пыль, до мельчайших кристалликов, и, управляя каждым из них духовной силой, аккуратно собрал их на подносе, измерил суммарную энергию, а затем вновь соединил — выстроил тонкие линии, сложил их в объёмную фигуру меньше кубического сантиметра.
Когда всё было готово, он вложил в каждое зерно отпечаток силы и активировал конструкцию.
Раздалось лёгкое «вжж» — или, скорее, оно прозвучало лишь в его сознании.
Создание засияло. При измерении оно показало энергию, превышающую исходную и вложенную вдвое.
Вокруг фиксировались электрическое и магнитное поля, а глазу был виден мягкий свет.
— Выходит, отпечаток духовной силы заставляет электроны переходить в возбуждённое состояние? — пробормотал он, торопливо записывая в блокнот:
«1. Если множество атомов с возбужденными электронами расположить в особом порядке, они смогут поглощать и резонировать с более мощной энергией.
- Раз пламя способно возбуждать электроны металла, значит, кроме духовной силы, существуют иные способы — лучи, свет, электромагнитные волны.
- Если определённая форма заклинательной структуры может резонировать с внешней энергией, то и внешняя структура способна откликаться на внутренние — например, на хромосомы, создавая обратное клеймо…»
— Ох, как же это сложно… — простонал он.
Одно дело — гипотезы, другое — доказательства и практическое применение. Сколько же ещё предстоит исследований!
Грэйт потер виски, прошёлся по комнате и наконец решил: хватит работать в одиночку, пора обратиться к чужому опыту.
Как продвигаются дела у учителя?
А у старшего брата Байэрбо? Кажется, тот занимался двойной щелью, эффектом наблюдателя и… атомными взрывами. Грэйт до сих пор не понимал, как брат умудрился свернуть в такую сторону.
А старшая сестра? Она ведь специализировалась на магии электричества — её открытия должны быть особенно близки к его исследованиям.
Он покинул лабораторию и отправил запрос в башню учителя. Ответ пришёл быстро: Владыка Грома отсутствовал и ничего не передавал.
Зато на связь вышла супруга учителя, принцесса Норриэль:
— Маленький Грэйт, как ты? Исследования идут успешно? Если что‑то не получается — спрашивай. Кристин сейчас в Небесном городе драконов, вернётся не раньше чем через месяц. А пока можешь обсудить всё со мной.
— … — Грэйт растерялся.
Он никогда толком не разговаривал с госпожой. Чем она занимается, какие у неё достижения — он и понятия не имел.
Кажется, она то в Небесном городе, то с Юдианом и Айси Мюэгэ, иногда наставляет Бернарда и Аппу… но сам он с ними давно не общался.
— Ах да, — вспомнила принцесса, — когда будет время, принеси свой дубовый посох. Доросель, тот самый древний легендарный дуб, что я привезла, хочет побеседовать с ним, дать пару советов.
— Не хочу! Не хочу! — вдруг взвизгнул чей‑то голос в его медитационном мире.
Посох, выскочив из нагрудного кармана, перекувырнулся на столе, зашлёпал веточками, громко треща:
— Он меня обижает! Хозяин, он ухаживал за Севилией, а когда она отказала — стал срывать зло на мне!
Севилия… та самая легендарная клёновая дева, в которую был влюблён его посох. Грэйт моргнул, осознав, о чём речь, и поспешно схватил посох, окутал его плотным слоем духовной силы, заглушая вопли.
Он улыбнулся принцессе:
— Благодарю Дороселя за приглашение. Но А‑Дерево — мой помощник в исследованиях, почти вычислительный центр, без него мне трудно. Когда сам приеду к вам, тогда и привезу его.
Норриэль рассмеялась, скользнула взглядом по посоху в его руке и отключила связь.
Грэйт выдохнул, раздражённо встряхнул посох:
— Глупец! Это же легендарное древо! Севилия отвергла его, а он всё равно зовёт тебя — значит, ты ему интересен! Иди, не упускай шанс! Может, научит чему‑нибудь стоящему!
Посох поник, листья обвисли. Ему совсем не хотелось снова терпеть «наставления», когда через ветви прогоняют потоки данных, заставляя его плодоносить до изнеможения.
— Ладно, отдыхай, — мягко сказал Грэйт, укладывая посох на стол. — Хочешь — укоренись в энергоёмком бассейне, хочешь — выйди за башню, пусть невидимый слуга отнесёт. Через несколько дней я всё равно пойду к учителю — тогда и возьму тебя.
Посох замер, притворившись мёртвым. Грэйт не стал настаивать и набрал номер старшего брата:
— Алло? Брат Байэрбо?
Тот был по горло занят. После возвращения из Солнечного королевства половину времени проводил в горах севернее Нивиса, возводя новый Источник Вечности.
Чем ближе к завершению, тем меньше он мог отлучаться: малейшая ошибка — и взрыв, как в Эльфийском лесу, повторится.
Остальное время он проводил в Нивисе, представляя школу Пластики, добиваясь бюджета, распределяя задания, руководя исследованиями, переговорами, патрулями и боями.
А ещё Владыка Грома поручил ему время от времени сопровождать его за пределы мирового барьера, помогая драконам в сражениях.
Да, это было полезно для тела и духа, и драконы щедро платили, но времени не оставалось даже на ванну.
Даже послеобеденный чай в половине четвёртого он пил, когда несколько магических рук одновременно держали чашку, пирожное и стопку документов.
Поэтому, когда Грэйт дозвонился, Байэрбо находился глубоко под землёй, на стройке Источника Вечности, и связь трещала:
— Новые исследования? Да полно! Грэйт, выучи «Взрыв солнечного пламени» — тогда покажу тебе свой новый вариант!
— Что? Конечно, всё основано на взрывных заклинаниях! Без базовых не поймёшь последующие!
— Глупец! Такая простая структура — и не можешь! …Не про тебя, не про тебя! Всё, я занят, у меня стройка!
Связь оборвалась с серией тресков.
Грэйт снял наушник и задумчиво уставился в пустоту. Взрывные заклинания… ручная атомная бомба… Нет, спасибо.
Одна мысль о них вызывала холодный пот. Даже если не попасть в эпицентр, радиация обеспечена.
Да, он уже достиг семнадцатого уровня и способен творить «Ограниченное желание», восстанавливая собственные хромосомы, но зачем испытывать судьбу?
Хотя… если всё‑таки стать легендой и отправиться странствовать по миру, неплохо бы иметь козырь.
Если бы только можно было взрывать без радиации…
Он тяжело вздохнул и набрал номер старшей сестры.
Связь установилась мгновенно, но ответил не её голос:
— Маг Нордмарк? Учительница сейчас в медитации, не может ответить. Вчера ночью, купаясь в потоке высокоэнергетических электронов, она внезапно постигла нечто и заняла весь сегодняшний день.
— Что?! — Грэйт подскочил. — Она всё ещё в ускорителе? С самого вечера?!
— Мы полагаем, что у неё намечается прорыв… Если вы могли бы прибыть и помочь контролировать процесс, а лучше — пригласить ещё кого‑нибудь для охраны, было бы прекрасно.
— Прорыв? Легендарный уровень?! — он едва не вскрикнул. — Ждите, я сейчас же буду!
Грэйт сорвался с места и бросился к телепортационному кругу.
— Включить! Быстрее! —
Но… круг не отвечал.
Телепортация была отключена.
