— Так что же мне теперь делать с этой штукой в голове? К кому идти? Кто вообще способен это вылечить?
— Э‑э… — одиннадцатый уровень целителя отвёл взгляд.
На зов подошёл маг‑целитель четырнадцатого уровня, долго рассматривал магическую проекцию — слева, справа, сверху, снизу, — и наконец тяжело вздохнул:
— Не знаю, как за это взяться… Главное ведь, что ты сейчас чувствуешь себя нормально. А когда человек здоров, лечить попросту нечего.
Сгусток сосудов не был разорван, кровотечения не наблюдалось, никаких отклонений — всё выглядело спокойно. Даже если наложить обычное лечащее заклинание, оно не даст никакого отклика.
— Значит, нигде больше мне помочь не смогут?
— Ну… — целители переглянулись, не решаясь говорить прямо.
Теоретически способы существовали. Например, обратиться к некроманту, чтобы тот вскрыл череп, удалил повреждённый участок сосудов и заново направил рост новых. Но риск при такой операции был чудовищен.
Или — воспользоваться ограниченным заклинанием желания. При чётко сформулированной цели оно почти наверняка дало бы результат. Только вот сможет ли маг четвёртого круга оплатить восьмое заклинательное кольцо — вопрос отдельный.
Или, наконец, положиться на чудеса Больницы в Дубовой роще — но не на учеников, проходящих там практику, а на самого архимага Нордмарка.
Только вот архимаг Нордмарк сейчас в дальнем плавании к Драконьему острову. Когда он вернётся — и захочет ли вообще взяться за лечение — никто не знал.
В конце концов, отсутствие продвижения по ступеням магического мастерства ещё не означало неминуемой смерти. В Нивисе и по всему Кентскому королевству немало магов, застрявших на своём уровне, — и никто из них не бросается в бездну.
…Кроме одного.
После череды отказов, уклончивых ответов и исключения из исследовательской группы Андре Мут был на грани срыва.
— Значит, я обречён? Мне что, смириться и ждать, пока сосуд лопнет? Я не собираюсь всю жизнь оставаться на четвёртом круге! Но если попытка перейти дальше равна смерти… Тогда позвольте хотя бы умереть с пользой — дайте мне участвовать в вашем проекте!
— Послушай… Мы ведь не для того открывали этот проект, чтобы собирать трупы. Да, у тебя в голове эта штука, и если однажды ты перенапряжёшься при заклинании или сосуды ослабнут с возрастом, всё может кончиться плохо… но…
Но ведь это будет не по нашей вине! Проект допускает риск, даже определённую смертность, но одно дело — случайность, и совсем другое — сознательно смотреть, как человек шагает в пропасть.
Лучше не видеть. Не видеть — и не отвечать.
Однако все эти «но» и «хотя» лишь подлили масла в огонь. Андре Мут вспыхнул:
— Позвольте мне участвовать! Я подпишу документ! Пусть всё будет на мой страх и риск!
Он понимал: с этой сосудистой аномалией любая попытка продвижения вверх — смертельная лотерея. Но если рядом будут высокоуровневые целители, шанс выжить хотя бы один из десяти. Без них — один из сотни.
Шанс был перед ним. Почему бы не рискнуть?
Ему всего двадцать пять. Он не хотел прожить жизнь мелким магом, влача бесконечное существование без надежды, погибнуть где‑нибудь в безымянной пустоши от когтей чудовища.
Лучше уж рискнуть сейчас.
— Но… — начал кто‑то.
— Разве я не подписал магический контракт? Разве там не сказано, что я согласен участвовать в эксперименте?
— В контракте также указано, что все решения принимает Магический совет и исследовательская группа, — холодно ответил маг одиннадцатого уровня. — Мы считаем, что вы не подходите для участия, и имеем право отказать. Прошу вас покинуть помещение.
— Погодите! Подумайте ещё раз! Вам ведь всё равно нужны данные, не так ли?
— Эх… — раздался тяжёлый вздох.
Из‑за перегородки вышел архимаг Мортон, заложив руки за спину. Он окинул настойчивого молодого мага долгим взглядом.
— Пусть участвует, — произнёс он наконец. — Архимаг Нордмарк говорил, что у пожилых магов сосуды становятся хрупкими, склонными к кровоизлияниям. Несколько случаев экстренного спасения нам не повредят.
— Н‑Нордмарк? Тот самый архимаг Нордмарк? Это его проект? — сердце Андре пропустило удар.
Архимаг Нордмарк — создатель пенициллина, изобретатель прививки от оспы, разработчик метода кесарева сечения. Говорили, под его рукой не умирает никто.
— Нет, проект наш, — мягко пояснил Мортон. — Просто он высказал несколько идей. Ну что, участвуешь?
— Да! — Андре сжал кулаки. Даже если Нордмарк не руководит лично, упускать такую возможность нельзя. А вдруг тот сжалится и однажды сам возьмётся за лечение?
Так Андре Мут оказался в медитационной комнате, опутанный множеством следящих чар.
Слева стоял флакон зелья ментальной силы — на случай, если придётся пробить барьер. Справа — пузырёк экстренного исцеления. Вокруг струилась тихая, мягкая, полная магическая энергия.
За стеной дежурили опытные целители, готовые ворваться в любую секунду. Пусть их методы были ему непонятны, но они сделают всё возможное.
Постепенно Андре успокоился. Он закрыл глаза, упорядочил знания, сосредоточил дух и начал выстраивать новый заклинательный узор, стремясь подняться на следующий круг.
— Давление растёт… но не быстро. Молодой организм, — шептал кто‑то в наблюдательной комнате. — Вот у архимага Бельсы, помнишь… эх…
— Нордмарк говорил, что с возрастом кровь густеет, сосуды сужаются, становятся ломкими. Бельса ведь уже в годах…
— Так что, господа, надо бы всем заняться телом: меньше жира, больше движения. Хотя бы пару уровней воина набрать. Может, сегодня обойдёмся без жареного гуся?
— Без мяса не выживем при такой работе! — возразил другой. — Лучше уж тренировки. Предложим Совету устроить в башне зал для упражнений?
— А причину как объясним? Скажем, архимаг Нордмарк велел? Да он нас за это испепелит!
— Тогда проведём обследование! Измерим ожирение и хрупкость сосудов. Будут данные — будет и финансирование!
— Тсс! Пациенту плохо!
В медитационной комнате Андре ощущал, как всё идёт удивительно гладко. Волны ментальной силы поднимались всё выше, пока не пересекли невидимую грань.
Заклинание Огненный шар формировалось без сбоев: половина, шесть десятых, семь… почти готово!
Ещё немного — и он станет магом пятого круга. Сила, статус, уважение — всё изменится.
Сердце билось всё чаще, виски пульсировали, в голове шумело. Немного кружилась, но терпимо. При продвижении такое случается — стоит лишь выдержать.
Восьмидесять процентов… девяносто… последние линии магической структуры никак не складывались.
Андре собрал волю, попытался ещё раз, потом второй, третий — безуспешно. Теряя терпение, он схватил флакон с зельем ментальной силы и осушил его до дна.
Жар разлился по телу. Сознание вспыхнуло, и он вновь принялся за работу — одна линия, вторая, третья…
Получилось!
Мощная энергия хлынула со всех сторон, заполнила внутренний мир. Радость захлестнула его, хотелось вскочить, закричать, рассмеяться…
Что‑то внутри хрустнуло, будто оборвалась струна. Мир потемнел. Андре мягко осел на пол.
— Кровоизлияние в мозг.
— Да, отчётливо видно на спиральном магическом сканировании, — целители уже колдовали, один за другим накладывая лечащие заклинания. — Вот здесь, видите? Именно этот сосудистый клубок — источник кровотечения.
— Реакция была мгновенной. Значит, при риске кровоизлияния постоянный контроль и своевременное вмешательство действительно спасают жизнь мага.
— Давление… растворение тромбов… внутричерепное давление… — звучали короткие команды.
Случай Андре Мута стал лишь одним из многих. За ним пришли другие, не столь особенные маги, один за другим вступая в эксперимент.
— При медитации и особенно при насильственном продвижении с помощью стимуляторов давление резко возрастает, — фиксировали исследователи. — В тридцати процентах случаев внутричерепное давление превышает безопасный предел, что ведёт к гибели клеток мозга.
— Ранняя диагностика и своевременное лечение значительно повышают выживаемость. По сравнению с контрольной группой смертность снизилась на тридцать пять процентов, а восстановление ускорилось в среднем на тридцать один день.
— Перегрузка при заклинаниях сверх уровня тоже повышает давление, но риск превышения нормы всего пять процентов.
— Эксперименты доказали: медицинское вмешательство крайне эффективно.
— Следует сделать его обязательной практикой! — заключили они. — Пора обратиться к Магическому совету за финансированием!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
