— Эх… как же хочется хоть раз вернуться в Нивис… —
вздохнул старый маг Герман, откладывая свежий номер журнала «Магия».
Вздох его был долгим, будто выдохом уходила вся прожитая жизнь.
Три года за тремя, три года за тремя — так и прошла молодость.
Родом из уездного городка, он когда‑то был направлен в Нивис учиться,
но, не проявив особых успехов, после получения пятого круга
его отправили в Хартлан, возглавить местную башню магов.
Годы текли, как вода. Одни ученики появлялись, другие уходили,
кто‑то продвигался, кто‑то угасал.
Иногда кто‑нибудь покидал родные края, искал удачи в дальних землях,
а через несколько лет приходила весть — погиб там‑то и там‑то.
За все эти годы лишь один — Грэйт Нордмарк —
сумел взлететь к вершинам, словно птица в безоблачное небо.
До него и после него никто из вышедших из Хартлана
не поднялся выше пятого круга.
Теперь же из Нивиса возвращался преемник,
чтобы принять от Германа руководство башней.
А он сам уже стар.
Седина легла на виски, спина согнулась,
даже шаг его стал неуверенным,
а потоки магии текли всё медленнее, словно вязкая смола.
Былое — то время, когда он вместе с Линном
прорывался через пролив Холл,
— теперь казалось сном, бледным и далёким.
Когда Грэйт в последний раз приезжал домой,
он уже достиг шестого круга.
С тех пор минули годы, ресурсы у Германа были,
но ступень осталась прежней.
Линн же — девятый, десятый, одиннадцатый…
всё выше и выше,
а Герман терпел поражение за поражением.
Дважды он пытался прорваться к седьмому кругу —
и дважды терпел неудачу.
Каждый раз силы духа истончались,
и успех отодвигался всё дальше.
Он чувствовал: ещё одна попытка — и смерть.
«Пусть будет так, — подумал он. —
Останусь шестикруглым магом,
буду жить спокойно, в достатке и уважении,
медленно старея…»
Но где‑то в глубине всё же шевелилось упрямое:
неужели так и уйду, не попробовав ещё раз?
И вот, когда надежда почти угасла,
новый номер «Магии» принёс неожиданную весть.
Магический совет объявил:
зарегистрированные маги могут получить
медицинское сопровождение при медитации и переходе на новый круг —
по половинной цене!
Шестикруглые, как он,
имели право на наблюдение жизненных показателей,
чтобы в случае беды кто‑то немедленно ворвался и спас;
на заклинание покоя, снижающее давление;
на круговую магическую диагностику,
исцеление, растворение тромбов —
если вдруг случится кровоизлияние,
его остановят без последствий;
и даже на новейшее заклинание снижения внутричерепного давления —
даже если голова вот‑вот лопнет,
боль утихнет, разум прояснится.
И всё это — за полцены!
В лучшем случае — пять тысяч золотых,
в худшем — десять.
А десять тысяч он мог собрать:
все сбережения, немного очков заслуг — и хватит.
Он ведь не женат, детей нет.
Рискнуть — так рискнуть!
Если удастся подняться,
или хотя бы выжить,
деньги ещё заработаются.
Самое печальное — умереть, не успев потратить накопленное.
Но в журнале ясно было сказано:
«Ввиду ограниченности оборудования и подготовленных заклинателей
услуга временно предоставляется только в Нивисе.
Желающим — просим прибыть в Нивис».
Просим прибыть в Нивис…
Эти слова звенели в голове.
Герман провёл рукой по столу,
по знакомому креслу с потёртыми подлокотниками.
Старость — не время для дальних дорог,
а путь на север долог.
Где он будет жить?
Старая таверна ещё стоит?
Сколько ждать очереди на лечение?
Он колебался, долго и мучительно.
Наконец понял: без старых связей не обойтись.
Вынул из ящика тонкий лист бумаги,
посыпанный серебряной пылью,
остро заточил перо,
сосредоточился и начал писать:
— Мой дорогой друг Линн…
По сравнению с ним,
великому архиепископу храма Владыки Грома в Нивисе
решение далось куда быстрее.
Как только пришло приглашение от Магического совета,
он тут же собрал подчинённых:
— Идём! Все, кто может, — идём!
Что там, исцеление?
Вы и так целыми днями без дела сидите,
пару лишних заклинаний — не надорвётесь!
— Но, владыко архиепископ… —
робко возразил молодой жрец. —
Мы ведь не бездельничаем!
Лечим воинов, молимся, варим святую воду,
пишем свитки — и так дел по горло.
А теперь ещё и магам бесплатно помогать?
— Кто сказал — бесплатно?! —
архиепископ взвился,
ударил ладонью по столу,
и толстая доска из тикового дерева жалобно треснула. —
Это учёба! Понимаешь? Учёба!
Осваиваете новые приёмы исцеления!
Думаешь, выучить заклинание — и всё?
А техника? А момент применения?
— Но, владыко… —
упрямо тянул другой. —
Зачем нам эти ваши «растворяющие тромбы»
и «медитационные наблюдения»?
Наши воины растут в битвах,
а мы, священнослужители,
возносимся силой благодати Владыки Грома!
— А что говорит сам Владыка? —
архиепископ шагнул вперёд,
громогласно процитировал:
— «Мы должны использовать все средства,
все силы, что даны нам…»
И хор жрецов послушно подхватил:
— «…в тренировках, в подготовке к битве,
в оружии, в броне, в каждом замысле и подвиге,
а уж потом — просить благословения Владыки!»
— Вот! —
архиепископ обвёл их тяжёлым взглядом. —
Если есть полезное заклинание,
а вы его не изучаете —
разве это «использовать все средства»?
Это непослушание, это безбожие!
Да и воинам пригодится:
на тренировках головы разбивают,
а вы думаете, кровь только снаружи течёт?
Внутри тоже бывает!
Он тяжело вздохнул.
Эти упрямцы — железные головы.
Совет изобретает новое,
а он должен их уговаривать, толкать, чуть ли не силой гнать.
Посмотрите на жрецов Природы —
уже дважды посылали делегации к магу Нордмарку,
учатся, участвуют в разработках.
Те, кто остался, тоже не сидят без дела —
ищут сближения с Советом,
даже легендарные эльфы у них теперь в гостях.
Архиепископ, не жалея ни слов, ни пинков,
буквально загнал всех в башню Совета.
У дверей медитационного зала
он столкнулся с архиепископом храма Источника,
и оба сделали вид, что не заметили друг друга,
молча разошлись.
Что тут такого?
Просто исцеление применить.
Совету нужны добровольцы для программы медицинской поддержки —
у нас их полно!
А заодно пусть обучат нас новым приёмам:
растворение тромбов, измерение давления в черепе…
И ещё — не забыть про Больницу Оукс!
Маг Нордмарк всё новое сначала там испытывает.
С завтрашнего дня удвоить число наших жрецов на практике!
— Значит, храм Владыки Грома накопил немало случаев? —
удивился Грэйт.
Он сам обучал целителей,
в основном для помощи при медитации,
но теперь занимался лечением сердечных и мозговых недугов.
Беда в том, что в этом мире
о таких болезнях почти ничего не знали:
люди падали без сознания,
парализованные,
и даже не думали обращаться в больницу.
Грэйт рассчитывал начать с аристократов —
просвещать их, объяснять причины и лечение ударов,
а потом уже распространять знания среди простых.
Но не ожидал, что именно храм Владыки Грома
принесёт ему столько пациентов.
— Откуда у них столько случаев? — спросил он.
— Э‑э… воины тренируются слишком усердно, —
пояснил помощник. —
Многие получают черепные травмы,
мы заодно проверяем, нет ли кровоизлияния…
Грэйт только прикрыл глаза.
Намеренно, что ли?
Специально калечат, зная, что теперь вылечим?
Он с трудом подавил желание
проверить на прочность череп того, кто это придумал,
и продолжил расспросы о ходе лечения.
Вскоре возник новый вопрос:
— Совет интересуется,
можно ли превратить эти новые заклинания
в артефакты или свитки,
чтобы отправить в дальние земли.
Не только в Кент,
у нас ведь и за морем есть друзья,
которым это нужно…
Желающих получить защиту при переходе на новый круг
становилось всё больше.
Не только в Нивисе, не только в королевстве Кент.
После публикаций в «Магии» и «Аркане»
Совет получил уже полсотни писем
из десятков держав:
с севера — из Великой степи,
с юга — из Солнечного королевства,
с запада — из Нового Континента,
с востока — из Чёрного леса и земель орков.
Но всем — дворянам, гномам, оркам, кровавым,
и даже старым родам Старого Континента —
Совет отвечал одно и то же:
— Простите, новые заклинания ещё не полностью расшифрованы,
в свитки их пока не заключить.
— Простите, спиральное сканирование
возможно лишь при поддержке духа башни,
иначе расчёты слишком медленны.
— Простите, магическое резонансное сканирование
требует участия легендарного мага
или башни с ядром.
Хотите медицинскую помощь?
Хотите безопасно пройти медитацию?
Приезжайте в Нивис!
