Грэйт отсутствовал в Нивисе больше десяти лет. За это время трое его ближайших последователей‑магистров поднялись каждый до тринадцатого, четырнадцатого и пятнадцатого круга. Ниже стояли ученики, подмастерья и просто маги, трудившиеся под его началом, — их тоже накопилось немало.
Двенадцатиэтажная башня мага, некогда пустовавшая, теперь была заполнена до отказа. Более того, часть людей не имела права жить в ней постоянно: им дозволялось приходить днём на работу, а ночью возвращаться в собственные дома. Другие и вовсе не допускались к исследованиям в башне — им приходилось трудиться в соседних лабораториях, академиях и даже в ремесленных мастерских.
Но сегодня, встречая возвращение Грэйта, несколько сотен человек выстроились плотным строем на площади перед башней. Толпа колыхалась, головы теснились одна к другой, и у Грэйта от этого зрелища почти зазудела кожа — казалось, вот‑вот проснётся его давняя боязнь тесноты.
На миг ему даже захотелось согнать всех этих чародеев в больницу, заставить пройти полное обследование и завести на каждого медицинскую карту — тогда, глядишь, и запомнить их будет проще.
— Ах, не утруждай себя, — заметил Линь, видя, как лицо Грэйта становится всё серьёзнее. Он усмехнулся и отмахнулся от стоявших перед ним магов. — Большинство из них всего лишь практиканты или наёмные работники. К башне они не принадлежат, достаточно, чтобы дух‑хранитель ограничил им доступ. Останутся только наши ученики — меньше десятка человек.
Слава всем силам, что есть дух башни!
Грэйт облегчённо выдохнул. Он замедлил шаг, позволив толпе рассмотреть себя, и, не задерживаясь, вошёл внутрь.
На верхнем этаже он положил ладонь на кристаллическое ядро башни — и сразу раздался знакомый, безжизненно‑ровный голос:
— MOSS приветствует вас, хозяин. Добро пожаловать домой.
Ах… Сколько же лет он не слышал этого!
Грэйт глубоко вздохнул, похлопал по сердцевине башни и велел MOSS вывести каталог хранимых данных. Пробежав глазами по списку, он увидел, что за прошедшие годы объём сведений вырос во много раз. Теперь в памяти духа хранились материалы по медицине, некромантии, пластической магии, алхимии, фундаментальным исследованиям и множеству иных направлений.
Один только раздел «Медицина» включал всё — от сведений о бактериях, антибиотиках и вакцинах до описаний ран, болезней, беременности и родов, а также базовых диагностических процедур. Каждый пункт делился на десятки подразделов, те — на вторичные и третичные, и всюду хранились исходные данные.
Грэйт листал дальше и наткнулся на папку с хромосомными записями и огромными изображениями. Файлы оказались столь громоздкими, что при открытии картинка разворачивалась целых пять секунд. MOSS, будто вдохновившись неизвестно чем, вывел на экран крошечные песочные часы, которые медленно вращались, отсчитывая время.
Недостаток вычислительной мощности, не иначе.
Да, определённо не хватает мощности!
Надо будет обновить систему, добавить пару модулей памяти… хотя нет, кажется, здесь требуются не модули, а какие‑то особые «чипы». Интересно, что именно нужно духу башни, чтобы увеличить его вычислительные способности?
— MOSS, позже свяжись с А‑Шу и получи от него все накопленные данные, — распорядился Грэйт.
Хотя MOSS и мог напрямую соединяться с духом Башни Небес, господином Хемункулусом, и получать от Магического совета любые научные труды, собственные материалы оставались основой школы Грэйта. За годы странствий он собрал столько информации, что вводить её вручную было бы безумием. Пусть лучше А‑Шу напрямую передаст всё, что хранится в его плодах‑хранилищах.
— Хозяин, MOSS почти переполнен… — сообщил дух.
В воздухе вспыхнула проекция: огромный стеклянный резервуар, заполненный водой почти доверху, а сверху всё ещё лился поток. Внизу тянулась труба, уходящая к далёкой высокой башне, но это не меняло сути — собственная память MOSS была на пределе.
Грэйт только развёл руками.
— Подожди немного, MOSS. Я найду мастеров, и мы обновим башню. После модернизации места хватит на всё!
Он тут же направился вниз. На вечернем пиршестве в честь его возвращения первым делом спросил:
— Я ещё три месяца назад подал в Совет заявку на модернизацию башни. Перед отъездом мне сказали, что проект утверждён. Почему же до сих пор ничего не сделано?
Сколько можно тянуть!
Линь, Орол и господин Норвуд переглянулись и лишь горько улыбнулись.
Совет действительно отнёсся к просьбе Грэйта со всей серьёзностью: проект утвердили быстро, а Норвуд лично обсудил с архимагом школы Преображения порядок работ.
Но, как водится, добрые дела не совершаются без препятствий. Полмесяца назад Орол, побывав на учёном собрании у своего наставника, вскользь упомянула о грядущем обновлении башни. Случайно это услышал сам Владыка Грома, старший брат по школе. Не раздумывая, он решил вмешаться и собственноручно переписал план:
— Какие ещё магические каналы? Зачем тянуть энергию из Башни Небес? Маленькому Грэйту всё это ни к чему! Подожди, как только закончу текущее дело, я сам построю ему Источник Вечности!
Грэйт остолбенел.
Источник Вечности?
Питать башню энергией Источника Вечности?
Выходит, мою башню собираются поставить прямо на ядерную станцию?!
Как бы то ни было, мощность одного Источника Вечности могла сравниться с энергией всей Башни Небес. С такой подпиткой он мог бы возвести башню в пятьдесят или даже шестьдесят этажей, по пять‑шесть тысяч квадратных метров каждый, и разместить внутри десятки тысяч исследователей.
Эксперименты пятого, шестого, даже седьмого круга можно было бы проводить без ограничений, не дожидаясь очереди на энергию. Высшие маги смогли бы медитировать в отдельных залах, не мешая друг другу. А защитные чары вокруг башни можно было бы расширить на несколько квадратных километров — и всё это без малейших трудностей.
— Что ж, подождём, пока старший брат освободится, — вздохнул Грэйт. Когда Источник Вечности будет готов, заодно стоит обновить и дух башни, подняв его до уровня полулегендарного.
Легендарного духа можно создать лишь собственноручно — поручать это другим опасно, иначе он может подчинить себе хозяина.
Эх, если бы легендарный Лангэр завершил свои исследования и изготовил гигантское полупроводниковое хранилище, можно было бы подключить его к MOSS. Один накопитель заполнится — добавишь другой, потом третий, и проблема нехватки памяти исчезнет навсегда.
К счастью, главные дела Грэйта пока лежали не в башне, а в госпитале. Наутро после пира он отправился прямо в больницу Оуксов.
Переступив порог, он увидел в зале седовласого аристократа с белой бородой. Тот сидел, исполненный достоинства и гнева, рядом с молодой парой и, нахмурившись, произнёс:
— Вы уже решили, что будете делать? Мой правнук погиб, и вы обязаны дать мне ответ!
