— Архимаг Нордмарк, не могли бы вы рассмотреть возможность открыть одно из первых лечебных заведений в нашем уезде?
— Архимаг Нордмарк, наш род Рейноллов всегда поддерживал добрые отношения с Советом…
— Архимаг Нордмарк, слышал, в вашей больнице нужны подопытные животные. У семьи Мелиони есть неподалёку обширное ранчо…
После трёх‑четырёх подобных приёмов Грэйт начал терять терпение.
Да смилуется небо — все как под копирку! Сначала дары, потом заискивающие речи, затем просьба построить лечебницу именно у них, уверения в готовности содействовать… И непременно — «у нас в семье есть такой‑то, учившийся в храме, теперь он жрец такого‑то уровня, мы надеемся, что он сможет учиться у вас в госпитале…»
Главное же — как же медленно всё это тянется! Каждый визит, со всеми церемониями, занимал не меньше двух часов. А после беседы — обязательный обед или ужин, ещё пара часов. Два человека в день — и если так объехать все пятьдесят два уезда страны, месяц пролетит незаметно.
Грэйт был мрачен.
Грэйт раздражён.
Грэйт… едва держал себя в руках.
Он продержался два дня. Что поделать — сам он лишь восемнадцатого уровня, и те, кто приезжал лично, были не слабее, а то и сильнее его. Не выйти навстречу — значило бы проявить заносчивость. Даже если гость — всего лишь пятнадцати или шестнадцати уровней, но с легендарным поручением, следовало оказать почтение: ведь он представлял самого Легендарного.
На третий день терпение лопнуло. Грэйт бросил все дела и вихрем помчался к старшему брату по ордену, архимагу Байэрбо.
— Старший брат, когда же ты поможешь мне перестроить башню мага? Ты ведь уже давно вернулся!
— Да вот, почти закончил, — Байэрбо усмехнулся, глядя на взъерошенного младшего.
Два года он возглавлял отряд строителей в окрестностях Нивиса, возводя одну за другой новые Источники Вечности. Сначала всё шло с трудом, приходилось следить за каждой мелочью, но теперь команда работала слаженно, и лишь немногие ключевые этапы требовали его личного участия.
— Ещё семь‑восемь дней — и этот Источник будет готов, — сказал он. — Тогда займусь твоей башней. Сделаю как следует: один Источник Вечности обеспечит её энергией вплоть до легендарного уровня. Взгляни на Башню Небес — она ведь способна вместить восемь легендарных магов постоянно!
— Что случилось? Мы же всё обсудили заранее. Почему такая спешка? Тебе пора возвращаться и готовить переезд. В твоей башне столько народу, за десять дней всё равно не управятся, не мешай мне работать…
— Пусть сами перевозят! — Грэйт прижался к брату, не желая уходить. — Скажи, как ты выбираешь место для Источника Вечности? Столько магов хотят, чтобы ты перестроил им башни, как решаешь, кому помочь?
Байэрбо окинул младшего внимательным взглядом. Сопоставив с последними слухами, он сразу понял, в чём дело, и, не удержавшись, взъерошил Грэйту волосы.
— Прибежал спасаться, да? Слишком много просителей, слишком много тех, кто умоляет о лечении и о строительстве лечебниц?
Лицо Грэйта вытянулось. Перед старшим братом он мог позволить себе жаловаться и искать защиты — ведь Байэрбо и был поставлен в Нивисе, чтобы поддерживать всех магов школы Силы.
— На деле всё просто, — сказал архимаг. — Я сообщаю Совету, сколько людей, материалов и времени нужно, чтобы возвести Источник Вечности, и какую беру плату. Совет предлагает подходящие места, я выбираю то, что мне по душе. А если хочу — строю сам.
Грэйт облегчённо выдохнул. Значит, можно переложить всю эту волокиту на Совет? Пусть они объявляют набор, выбирают место, а он будет лишь лечить и направлять людей? Прекрасно!
— Не всё так просто, — Байэрбо покачал головой, улыбаясь. — Отдав хлопоты Совету, ты отдаёшь и власть, и выгоду. Все дары и услуги, что несут ради скорейшего лечения или строительства, достанутся другим. Тебе это безразлично?
— Безразлично! — Грэйт решительно замотал головой, потом, поколебавшись, добавил: — Хотя… если бы часть даров всё‑таки доставалась мне… Исследования ведь требуют расходов.
— Это можно обсудить с Советом, — рассмеялся Байэрбо. — Просто у тебя слишком быстрый рост и слишком мало надёжных людей. У других магов твоего уровня уже есть ученики, ученики учеников, верные последователи… А у тебя — всего двое, и один из них жрец Природы!
Да, последователей у Грэйта хватало, но поручить им переговоры с десятками влиятельных домов? Кому — варварам или эльфам? Разве что той лосихе, но и она вряд ли справится.
Что до Линна, Орол и господина Норвуда — Байэрбо давно понял, что они к такому не пригодны. Маг должен заниматься исследованиями, пока способен к развитию, а не тратить силы на торговые интриги. Людей младшего брата он к этому не допустит.
Тем более, у Совета есть собственная служба при оценочной комиссии, специально созданная для решения подобных дел. Почему бы не воспользоваться?
— Значит, всё упирается в деньги? — уточнил Грэйт и без колебаний согласился. — Пусть Совет не урезает мою долю — и ладно. Они договорятся с местными владыками о расходах на строительство и содержание лечебниц. А влияние… пока я создаю новые исцеляющие заклинания и остаюсь на переднем крае, мне не грозит потеря авторитета.
Так и решили. Байэрбо отправил сообщение, и Совет немедленно выделил особую группу, чтобы заняться приёмами, переговорами, дарами и оценкой. А Грэйт, укрывшись за спиной старшего брата, объявил:
— Архимаг Нордмарк уходит в уединение для исследований новых исцеляющих заклинаний! До публикации результатов он принимает лишь двух пациентов в день для лечения сосудистых кальцификаций и не принимает иных посетителей!
— Э‑э… — только и смогли вымолвить гости.
Так просто — и уже в затворе?
Так быстро сбежал?
Посетители были раздосадованы, но ничего не поделаешь. Пришлось действовать по правилам Совета: записываться, выдвигать условия, просить о сотрудничестве.
Богатые же, не надеявшиеся на личное лечение архимага, обратились к другим целителям госпиталя.
Маг Янис Зеллер сиял от довольства. Он был автором заклинания «Рассеяние сосудистых кальцификаций» и первым в соответствующей публикации. Если бы не низкий уровень, давно бы лечил герцогов и рыцарей Неба. Но и без того дела шли блестяще: богатые купцы выстраивались к нему в очередь, а звон золота звучал как музыка.
Трёхкруговое заклинание «Исцеление тяжёлых ран» стоило семьсот пятьдесят золотых за зелье; новое же творение — не меньше чем вдвое дороже. Осмотр, пребывание в госпитале, подарки за ускорение очереди — всё оплачивалось отдельно. По уставу он получал десять процентов, то есть сто пятьдесят золотых с пациента, а дары оставались целиком ему.
Архимаг Нордмарк не вмешивался, требуя лишь одного:
— Обучай! Массово обучай! За каждого ученика — двести исследовательских очков, за десяток — ещё тысячу. Чем больше, тем лучше. За месяц — не меньше пяти!
— Зачем столько? Это же мешает зарабатывать… — ворчал Янис, но ослушаться не смел. Он обучил свой исследовательский кружок, затем некромантов, с которыми вместе ставил опыты на мышах и кроликах, потом коллег из госпиталя, с кем был в дружбе. Даже мрачного вампирского герцога не обошёл вниманием — благо, тому хватило пары объяснений. Остальных же велел подождать: мол, всё есть в статье и в протоколах, кто хочет — разберётся сам.
Скоро слухи о его ленивом преподавании дошли до Грэйта.
— За месяц обучил пятерых — и успокоился, — докладывали ему. — На вопросы не отвечает, опыты выполняет кое‑как, всё время лечит пациентов и берёт с них плату, да ещё и подарки! Говорят, кто щедрее — того принимает раньше, кто скуп — ждёт дольше, хотя у нас ведь есть очередь и правила!
Грэйт слушал, всё мрачнее хмуря брови. Потом тихо вздохнул:
— Пусть будет так. Жаль…
Да, жаль. Такой пытливый ум, такой талант к исследованию, способность создавать новые заклинания — он ведь подумывал взять этого некроманта в ученики. Но если Янис Зеллер удовлетворился нынешними успехами и богатством, значит, его путь завершён. Не стоит тратить силы на того, кто выбрал покой вместо роста.
— Ладно, — сказал Грэйт, — лучше подумать, как создать заклинание для рассеяния жировых отложений в сосудах. Какие из существующих чар способны быстро сжигать жир?..
