— Бой окончен.
— Отступление прошло без потерь.
— Три легендарных противника уничтожены, один взят живьём… Ах да, тот пленённый — маг, что перешёл на их сторону и там же прорвался в легендарный ранг. Кто именно — ещё выясняют…
— Хорошая новость: этот маг не из нашего круга. Плохая — его захватил принц Раймел, и большая часть добычи теперь числится за ним. Если захотим обменять пленника — придётся заплатить немало…
Сообщения сыпались одно за другим. С тех пор как Грэйт и его спутники выступили, легендарные маги, остававшиеся в Нивисе, жили с замиранием сердца — непрестанно проверяли, совещались, строили планы.
Долгие дни тревоги наконец сменились вестями, одна лучше другой.
— Они записали образы и голоса — доказательства того, что действовала Светозарная Церковь! Причём обе стороны оставили записи!
— И пленников захватили… кроме того легендарного, ещё целую группу дворян, которых Церковь принудила участвовать в захвате владений дома Аскан. Взяли прямо на месте!
— Сейчас они возвращаются. По расчётам, будут через два дня, но, возможно, их перехватит легендарный легион Церкви…
Поддержка! Срочно — поддержка!
— Алмеда, приведи в готовность наших агентов по всему Старому Континенту, — немедленно распорядился господин Штайнер, известный как 【Преграда Времени】. — Как только доказательства прибудут, передай их всем дворянам, с кем у нас есть связь.
— Будет сделано, — уверенно кивнула 【Роза Философа】 Алмеда.
Как легендарная чародейка школы влияния, она ведала большей частью разведсети Совета. Годы подготовки ради одного часа — теперь настал момент, когда каждая фигура на доске должна двинуться.
— Госпожа Эндо, прошу вас оставаться в Куполе Звёзд и продолжать отслеживать их путь. Если заметите, что их остановили или им грозит опасность — немедленно подайте сигнал.
— Пустяки, — холодно ответила Эндо и поднялась. — Я и так провожу под куполом по семнадцать-восемнадцать часов в сутки. Даже без вашей просьбы я бы не спускала глаз.
— Ну… кто отправится к морю? — Штайнер обвёл взглядом зал.
Магиня Хелена из школы заклинаний должна была управлять туманными печатями Игоровой горы — ей нельзя покидать пост.
Бессмертный из некромантов слишком уязвим перед Церковью — он почти никогда не выходит из убежища.
Лорд Рипрей из школы превращений всегда занимался снабжением: стучал молотком, чинил, усиливал — вместе с Хеленой он обеспечивал Башне Небес полную мощность. И тоже не мог уйти.
— Я пойду, — вдруг раздался мягкий голос.
В воздухе дрогнули свет и тени, сплетаясь в женскую фигуру в снежно-белом платье и жемчужной короне. Когда образ прояснился, она улыбнулась, опершись на стол:
— Если нужно произвести впечатление и создать шум — кто справится лучше меня?
— 【Идущий за Светом】, — в голосе Штайнера прозвучала лёгкая обречённость.
Этот легендарный маг иллюзий только что сменил коллегу и вернулся в Нивис на дежурство. По характеру он напоминал знаменитого повесу из школы заклинаний — 【Путника во Времени】 Макдауэлла, но если тот обожал кварталы утех, то Рогна, напротив, тянулся к сцене.
Да, именно к сцене — не в зрительный зал, а на подмостки. Он один мог сыграть весь спектакль: героя и героиню, хор и оркестр, свет и декорации. Чем больше зрителей, чем громче аплодисменты — тем счастливее он становился. Судя по его нынешнему облику, 【Идущий за Светом】 Рогна сейчас как раз выступал — и, похоже, в роли главной героини.
Иногда казалось, что он вовсе не иллюзионист, а мастер влияния — уж слишком ловко он играл на чувствах.
— Вы пойдёте один? — Штайнер нахмурился. — Иллюзионист может создать грандиозное зрелище, но если кто-то попытается измерить энергию на расстоянии — сумеете ли вы привлечь их внимание?
— Вот для этого мне и нужна ваша помощь! — свет вспыхнул, и перед ними возник пёстрый шут в остроконечном колпаке; вокруг него то распускались, то гасли цветы всех оттенков. — Пришлите трёх архимагов не ниже восемнадцатого уровня — одного защитника, одного заклинателя и одного пластоформера. Пусть займут три Башни у Источников Вечности на берегу Холльского пролива. Когда башни заработают на полной мощности, я один смогу удержать пятерых легендарных!
— Вы неисправимы… — вздохнул кто-то.
— Я всё устрою, — тихо сказала Хелена. — Три архимага — не проблема, людей хватает. Но вы поспешите… Сколько длится ваш спектакль? Два часа? Неужели отправитесь только после занавеса?
— Спокойно! — засмеялся шут. — Я уже послал туда 【Истинную проекцию】. Пока играю, она в пути. Закончу — и телепортируюсь прямо к ней. Ничего не потеряем!
Все переглянулись. Если у него есть Истинная проекция, зачем же являться сюда в образе шута?
Постойте… теперь он уже в доспехах, с мечом, и каждое движение звенит металлом. Что это за пьеса такая? Или это просто его страсть к перевоплощениям?
【Идущий за Светом】 Рогна вскоре отбыл к Холльскому проливу.
Через короткое время три Башни у Источников Вечности вспыхнули мощным сиянием — все системы работали на пределе, и энергетический фон взметнулся до небывалых высот.
Такой всплеск не мог укрыться от взора Светозарной Церкви.
— Тревога! Тревога! На противоположном берегу пролива — аномальная активность!
— Фиксируем легендарные колебания — одно, два, три… четыре!
— Просим подкрепления! Срочно! Если помощь не прибудет в течение трёх часов — мы можем пасть в любой момент!
— Стоит ли посылать войска? — вопрос пронёсся по цепи сигналов: от Холльского пролива — в королевство Капе, оттуда — в саму Церковь.
Под сводами собора, под взглядом Папы, несколько легендарных магов обменялись тревожными взглядами.
— 【Бледный Меч】 уже выдвинулся к владениям Аскан, надеясь исправить положение. Если мы ещё и туда направим силы — останется всего четыре легендарных защитника…
— Что с Асканом? Есть ли вести?
— Пока нет. 【Избранник Судьбы】 вышел из северных пределов Капе, пытается перехватить бегущих еретиков. Успеет ли — неизвестно…
Тем временем эльфийский корабль, поднявшийся в небо, не направился прямо к Нивису. Он взял курс на север, над Великой равниной, сделал широкий крюк и только потом повернул к юго‑западу.
Под ними раскинулось море — стоило пересечь его, и они достигли бы королевства Кент.
Но вдруг судно содрогнулось, резко пошло вниз.
— Вражеское нападение! Вражеское нападение!
— Мы… мы врежемся в Гору Небес! Всем приготовиться!
