С родителями семьи Чжао Лу Нянь до сих пор не была знакома.
Она не раз задумывалась над тем, как же должны выглядеть отец и мать, если два их сына — Чжао Тинъюань и Чжао Яюань — настолько разные не только по характеру, но и внешне? Казалось, будто парни выросли в двух разных семьях.
Тем не менее, в праздники или на её день рождения родители Чжао всегда присылали подарки. Обычно их передавал Тинъюань, добавляя вежливые слова поздравления. Всё было сделано безупречно, с чувством, с вниманием к мелочам, будто из самого сердца.
К тому же Чжао Яюань и впрямь не раз помогал ей. Отказывать было бы неблагодарно.
— Хорошо, — мягко сказала она, кивая.
Увидев, что дочь не возражает, Лу Чжихун остался доволен.
— Вот и ладно. Отдохни немного перед дорогой, — сказал он. — Но смотри, не шали. Когда увидишься с Чжао Жулань и остальными, держи себя достойно. Не хотелось бы, чтобы ты произвела лёгкомысленное впечатление.
Лу Нянь молча кивнула.
Выйдя из комнаты, она ещё раз прокрутила в голове разговор с отцом и почувствовала, как в груди неприятно сжалось.
С чего вдруг отец стал так высоко оценивать Цинь Сы? Каждый раз, когда речь заходила о нём, в её душе поднималось тревожное чувство. Она не понимала, чего именно боится. Боится ли, что Цинь Сы пострадает? Или, напротив, что он причинит боль кому-то другому?
Она не знала.
Отъезд был назначен через несколько дней.
Дома делать было нечего. Дни тянулись медленно, под ленивый гул кондиционера. Иногда она ела мороженое, лёжа на диване. Всё необходимое для поездки Мяо-Мяо уже собрала.
В этот зной она сидела в кресле, небрежно помешивая ложкой растаявшее мороженое, и вдруг вспомнила про Хайту.
Она вошла в аккаунт и тут же вспомнила о другом, о том, что несколько недель назад отправила туда иллюстрации по игре Star Hit.
Быстро открыв почту, она удивилась. Пришёл ответ.
Одну из её работ приняли. В письме предлагалась сумма, гораздо выше, чем она ожидала. Спрашивали, согласна ли она.
Лу Нянь замерла, потом с радостным волнением отложила мороженое и поспешила ответить. К счастью, представитель компании оказался онлайн, и они быстро уладили все детали. Настроение мгновенно улучшилось.
Раньше ей тоже писали, предлагали заказы и частные, и коммерческие, но из-за подготовки к экзаменам она всем отказывала.
Теперь, когда напряжение схлынуло, она впервые задумалась.
Финансово она отца не обременяла: Лу Чжихун был щедрым и ни в чём её не ограничивал. Карта, которой она пользовалась, была почти безлимитной, но каждая трата отражалась в отчёте. Все суммы, все магазины, каждая мелочь. Лу Чжихун всегда знал, куда уходят деньги.
Это немного тяготило.
Теперь, когда появилась возможность самой заработать, пусть немного, но честно, в душе у Лу Нянь вспыхнуло тихое чувство гордости.
Если не считать новогодних «денег» в качестве подарка, которыми отец позволял ей распоряжаться по своему усмотрению, все остальные расходы тщательно контролировались Лу Чжихуном. Именно из этих скромных накоплений Лу Нянь и черпала средства для своих маленьких, тщательно скрываемых отца затей.
Она понимала, что так продолжаться вечно не может.
Мысли её всё чаще обращались к будущему. Если ей когда-нибудь удастся вырваться из-под опеки семьи Лу и зажить по-своему, нужно прежде всего обрести финансовую самостоятельность. Лишь имея собственные деньги, можно держать спину прямо и говорить «нет».
Стоит овладеть одним-единственным умением, которое приносит доход, и уже не страшно оказаться нищей, даже если тебя выгонят за порог.
Она выпрямилась, включила ноутбук и набрала короткое сообщение для своей страницы на Хайту:
@Юйлу: «С сегодняшнего дня начинаю брать заказы! Частные и коммерческие — всё возможно. Особые пожелания в личку».
Аккаунт существовал уже несколько лет, и за это время у Лу Нянь набралось немало подписчиков.
Долго думая, она решила не ставить слишком высокую цену, ведь только начинала работать всерьёз, так что нужно было войти в круг заказчиков.
Пост продержался в сети всего пару минут, прежде чем на неё обрушился шквал личных сообщений.
Юй Лу принимает заказы?!
Да это же почти даром! Беру всё, что есть!
Лу Нянь растерялась и поспешно исправила запись:
Временно заказы не принимаю.
Так прошли следующие дни. Она почти не выходила из комнаты, рисовала с утра до ночи, смотрела обучающие видео, пробовала новые приёмы, чтобы рисунки стали выразительнее.
И вот, хотя новый заказ ещё не успела завершить, гонорар от Star Hit уже поступил на счёт.
Она незаметно от всех сходила в банк, открыла новую карту и перевела туда заработанные деньги.
По сравнению с отцовскими щедрыми подачками сумма небольшая, но радости она принесла несоизмеримо больше. Это были её первые в жизни, по-настоящему собственные деньги. Чувство было странное, словно она посеяла и сама собрала урожай.
Лу Нянь аккуратно спрятала карту.
Пока требования семьи Лу не выходили за рамки допустимого, жить было можно, но если однажды эти рамки рухнут, если терпение кончится, то эта маленькая сумма может стать её спасением. Чтобы сохранить достоинство и возможность выбора, нужно рассчитывать только на себя. Других надёжных опор у неё всё равно нет.
Наконец настал день отъезда.
Из всей компании, что ехала в Фэнхэ, большинство Лу Нянь знала в лицо, но мало с кем была по-настоящему близка. Среди них были одноклассники из второго класса и друзья Чжао Яюаня.
Машина семьи Лу доставила её прямо к аэропорту.
Лу Ян вытащил чемодан из багажника и, проходя мимо Чжао Яюаня, тихо сказал, чтобы слышали только они:
— Держи себя в руках.
