Прошли многие годы, но Ли Сы до сих пор помнил тот утренний мутно-зелёный моросящий дождик, словно родниковую воду, протекающую в глубине сердца.
То было в Гуйюньчжоу, в маленьком городке по имени Хуань, южном поселении на воде.
Ли Сы распахнул окно водной беседки, и увидел бледно-жёлтый конверт, что тихо колыхался на ветру.
Ветер дул мягко. Внизу, у подножия беседки, под солнечным светом работал гончар: ловкими пальцами он вылеплял из глины образ мягкой и прекрасной девушки.
На лицевой стороне жёлтого письма была нарисована гроздь винограда. Зёрна были прозрачны и чисты, словно жемчуг; более пятидесяти ягод тесно прижимались друг к другу у конца плодоножки. И только одна ягода, в самом центре, была рубиново-красной, густой, как кровь, будто от неё исходил сладковато-холодный металлический запах.
На более чем пятидесяти ягодах в беспорядке были написаны двадцать шесть знаков.
Ли Сы переставил их и сложил во фразу:
«Далеко-далеко смотрю в твою сторону.
Ветер чистый, помнишь ли ты свою девушку?»
Гуйюньчжоу, посёлок Мо, деревня Гутань. — Шэнь Жоу
Глядя на письмо, Ли Сы видел, как двадцать шесть знаков складываются в странную, неравномерную фигуру, и в глубине его сердца внезапно поднималась пульсация тревоги, будто невидимая тень понемногу накрывала внутренний мир.
«Шэнь Жоу?..» Ли Сы сжал бледно-жёлтый листок.
Это мог быть заговор. Нет, скорее всего, это и был заговор. Но стоит появиться хотя бы малейшей вести о ней, даже если впереди огненная преисподняя, даже если путь лежит через ад и демонов, он всё равно не колеблясь пойдёт туда. Так же, как тогда, когда он дал ей обещание.
«Посёлок Мо… деревня Гутань». Ли Сы слышал о посёлке Мо, а вот название Гутань не вызывало в памяти ни единого образа.
После короткой паузы Ли Сы подозвал У Вэня:
— У Вэнь, выступаем немедленно.
— А? Так срочно? Куда?
— В посёлок Мо. В деревню Гутань.
