Когда-то Доска с наградами была всего лишь организацией цзянху, где среди охотников за головами хватало и преступников, разыскиваемых самим Императорским двором. Но с внезапным восхождением усадьбы Пяомяо её влияние пошатнулось. После правительственной облавы она и вовсе оказалась на грани исчезновения. Лишь когда внимание двора переключилось на Пяомяо, Доска уцелела, хотя и в израненном виде: без лидера, без порядка, почти мертвая.
Возрождение началось лишь год-два назад. Никто не знал, кто именно вложил огромные средства, нанял десятки скрытных убийц и стал раздавать задания с баснословными наградами. Постепенно это привлекло даже тех, кто давно ушёл в тень.
Шэн Чанъин хоть и покинул Управление Повелителей Журавлей, прекрасно знал пути передачи их сообщений. Он часто перехватывал их ради забавы, и потому, живя на острове, вовсе не был отрезан от мира. Он напротив знал о делах цзянху больше многих.
По карте, что дал ей Шэн Чанъин, Ань Цзю без труда добралась до нужного места.
Днём здесь кипела жизнь: шумный рынок, где на самой заметной стене чиновники десятилетиями вывешивали объявления. Ночью же улица пустела.
Ань Цзю, прикрыв лицо чёрным платком, затаилась в тени переулка. Ветер свистел меж домов, и только он нарушал тишину.
Ближе к часу Цзы на стену опустился человек в маске демона. Он приклеил свиток и исчез.
Ань Цзю не стала прибегать к духовной силе. Она и без того почувствовала, как вокруг шевельнулись скрытые ауры. Стоило незнакомцу уйти, как из темноты начали выходить другие.
Она тоже шагнула вперёд.
На улице стояло с три десятка человек, но стояли они так тихо, что казалось, людей вовсе нет. Случайный прохожий, увидев это, решил бы, что столкнулся с призраками.
Когда на стене заметили чёрный шёлк, кто-то из новичков не сдержал удивления:
— Чёрный список!
Доска делилась на три уровня: белый, красный и чёрный. Белый — обычные распри и месть, награда не выше двадцати тысяч лянов серебра, в диапазоне от двухсот до десяти тысяч. Красный — чиновники, богачи, разбойничьи главари; опасность велика, цена была до ста пятидесяти тысяч лянов серебра. А чёрный… там писали лишь сумму, да и то золотом, без подробностей задания. Кто осмелится, тот и берёт.
Организация существовала в новом виде меньше двух лет, и мастеров выше восьмого уровня почти не бывало. Даже красный список появлялся редко, не говоря уж о чёрном.
— Этот чёрный висит уже два месяца, — шепнул кто-то. — Три дня назад его сняли, а сегодня снова повесили. Видно, тот смельчак погиб.
Среди собравшихся Ань Цзю выглядела особенно хрупкой. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть надписи.
На стене висело пять белых свитков и один чёрный. На каждом были краткие сведения о цели и награда. Цены колебались от двухсот до ста пятидесяти тысяч лянов серебра. На чёрном же значилось сто пятьдесят тысяч лянов золотом, без единого слова о задании.
