Перед рассветом, в густой тьме, по улице Паньлоу скользнула тонкая тень. Женщина свернула в узкий переулок и дважды щёлкнула пальцами.
— Принесла? — из глубины тьмы донёсся низкий мужской голос.
— Виновата, не справилась, — ответ прозвучал женский.
— Столько времени прошло, а ты даже донесения не достала? — в голосе мужчины сквозило раздражение, но он не повысил тона. — С твоими способностями, как это возможно?
— Хуа Жунцзян вовсе не так прост, как о нём говорят, — тихо сказала она. — Он держит меня под замком, и лишь сегодня ночью я с трудом вырвалась.
Слабый свет упал на её лицо, высветив глаза в форме полумесяцев и алые губы. Это была Мэй Жуянь.
Мужчина помолчал, потом произнёс.
— Когда закончишь, найди повод покинуть особняк Хуа. Скоро сверху поступит приказ. Против Хуа начнут действовать. Считай, я тебя предупредил.
— Поняла, — Мэй Жуянь на миг опустила глаза, и в её взгляде мелькнула тень сомнения, но уже через мгновение лицо вновь стало спокойным. — Я всё сделаю.
— Хорошо.
Он коротко ответил, и шаги растворились в темноте.
В переулке осталась лишь Мэй Жуянь. Она стояла, отвернувшись к стене, долго не двигаясь. В голове роились воспоминания и смутные мысли. Иногда ей казалось, что она ошиблась дорогой, и не знала, ведёт ли этот путь к свету или в бездну. Пока не дойдёшь до конца, не узнаешь…
Она тихо вздохнула. Её силуэт растаял в тумане, словно капля росы в утреннем воздухе.
Рассвело.
В Мэйхуали начинался новый день. Каждый был занят своим делом: Лин Цзыюэ и Лоу Сяоу возились с пистолетом и громовой миной; Мэй Яньжань хлопотала у очага; Суй Юньчжу копала землю на своём участке; Ли Цинчжи штудировал военное искусство; Мо Сыгуй заперся в комнате, готовя противоядие; Чжу Пяньсянь щёлкала костяшками счётов; Шэн Чанъин притаился у переправы, выслеживая голубей из Управления Повелителей Журавлей.
Лишь Ань Цзю не находила себе места.
В аптеке на печи кипел отвар, густой аромат трав наполнял комнату. Мо Сыгуй сидел у каменной ступы, растирая лекарство.
Ань Цзю, закончив утреннюю практику, устроилась в его комнате и, не спеша, протирала Лук Подчиняющий Дракона.
— Эх… — вздохнула она.
Когда-то она мечтала о тихой, мирной жизни. Но теперь, когда всё сбылось, дни казались ей пресными. Похоже, она и Чу Динцзян одного склада, обоим не по душе покой.
И тут же, поймав себя на мысли, она нахмурилась.
