Пальцы второго принца негромко постукивали по столешнице.
— Больше всего меня тревожит, если приказ Контроля Повелителей Журавлей попадёт в руки наследного принца.
— В этом нет нужды беспокоиться, — спокойно ответил Чу Динцзян.
Второй принц приподнял брови. В мыслях мелькнуло: неужели он даже с Войском Повелителей Журавлей сумел разобраться?
Чу Динцзян не стал угадывать его догадки и сказал прямо.
— Войско Повелителей Журавлей давно уже не то, что прежде. В тот миг, когда стало известно о кончине Его Величества, более сотни бойцов дезертировали. Часть примкнула ко мне и теперь служит вашему высочеству, остальные разделились на несколько мелких сил. Не все из них готовы следовать за наследным принцем. Так что даже если он получит приказ, распоряжаться сможет лишь тем, что вам вполне по силам сдержать.
Рука второго принца замерла. Он смотрел на Чу Динцзяна с удивлением. Он перебирал в уме десятки вариантов, но только не этот.
Для Великой Сун Войско Повелителей Журавлей всегда было опорой, щитом и мечом, силой, что защищала державу. С самого основания государства судьба его словно зависела от этой армии: «Вознёсся с «Журавлями», пал с «Журавлями».». Когда в сердце второго принца зародилось стремление к власти, именно этой силы он страшился более всего. Он потратил немало усилий, чтобы заполучить приказ, но даже не знал, как он выглядит.
Новость была благой, но принять её сразу он не смог.
Когда-то, в детстве, он думал, что Великая Сун богата. Лишь повзрослев, узнал, что казна нередко пуста. Это было словно осознать, что ты не наследник богатого дома, а сын семьи, живущей в долгах.
И теперь слова Чу Динцзяна потрясли его сильнее, чем тогдашнее открытие.
— Почему? — тихо вымолвил он.
Чу Динцзян помолчал, потом произнёс.
— Войско Повелителей Журавлей рассыпалось, потому что давно утратило чувство чести.
Во времена Инцидента у моста Чэньцяо казалось, будто они служат лишь Основателю династии, но на деле сражались за рождение государства. При нём Войско было божественной силой — непобедимой, несокрушимой. Каждый убийца, живший во тьме, знал, что пока он дышит, его жизнь полна славы и восторга, пусть после смерти от него останется лишь колокольчик души.
Позднее внутри войска произошёл мятеж: они поддержали Тайцзуна и тайно организовали покушение на Основателя. Успех привёл их к вершине.
