Ань Цзю узнала среди ближайших к принцу несколько людей Чу Динцзяна.
Раньше охранять наследника поручали ей и Суй Юньчжу, но позже их сменили люди Чу. Значит, он готовил всё это заранее? Девушка невольно взглянула на него.
Чу Динцзян, уловив её мысль, мягко коснулся её затылка ладонью.
Когда доспехи принесли, принц направился в боковой зал переодеться.
Чу Динцзян взял Ань Цзю за руку, и они легко поднялись на балку под потолком.
С высоты Ань Цзю видела, как Фэн Ши неотступно следует за принцем, а рядом несколько теневых стражей Восточного дворца, личная охрана наследника. Даже если в рядах Драконьей стражи были люди Чу, убить принца одним ударом было невозможно.
Когда принц облачился в броню, в зале уже стояло около двух сотен воинов Повелителей Журавлей. На лицах их были маски-призраки. Среди них были и последователи семьи Мэй. Завидев старейшину Чжи, они без слов заняли места рядом с ним.
Фэн Ши, с его седыми бровями и тихими движениями, выглядел обычным евнухом. Но Чу Динцзян и Ань Цзю не чувствовали от него ни внутренней силы, ни духовного давления, и именно это делало его глубоко непредсказуемым.
Чу уже сталкивался с ним в бою и тогда получил от Фэн Ши рану, что до сих пор не зажила. Теперь, встретившись вновь, он не был уверен, что сможет победить.
Наследный принц, надев шлем, повёл войско к Воротам Баохуа, оставив в зале лишь растерянных министров.
Хуа-цзайфу и главнокомандующий облегчённо перевели дух.
Ань Цзю указала на главный зал.
Чу понял её без слов, и они спустились обратно, продолжая наблюдать.
— Старейшина Чжи тоже пошёл с ними, — прошептала она.
Теперь в залах не осталось мастеров высокого уровня, лишь несколько стражников первой и второй ступени у входа.
Чу Динцзян сжал её ладонь:
— Пора. Я отвлеку Фэн Ши, а ты займись старейшиной Чжи. Дай нашим шанс.
Ань Цзю поняла, кого он имеет в виду, но всё же спросила:
— Старейшина Чжи всё-таки мой учитель. Ты уверен, что я смогу его одолеть?
Чу подумал, что она сомневается в себе, и пояснил:
— Он человек с сильными амбициями, но безмерно одержим искусством лука. Когда-то он искал вершину мастерства и ради этого не пожалел твоих меридианов. Тогда он был близок к пределу, но за последние годы его дух ослаб. В стрельбе ты уже превзошла его, и потому он не станет убивать тебя всерьёз.
— Тогда позволь мне отвлечь Фэн Ши, — тихо сказала Ань Цзю.
Чу Динцзян удивился.
Она повторила твёрдо:
— Я отвлеку его. Твоя внутренняя сила и духовная энергия ослабли, ты не сможешь с ним справиться.
Чу Динцзян почувствовал, как в груди поднимается тепло. Он хотел обнять её, но лишь щёлкнул пальцем по её лбу:
— Всё такая же упрямая. Посмотрим, кто из нас прав. Я уже сталкивался с Фэн Ши, он ранен и не оправился. Пусть я не в прежней форме, но и он не мой соперник.
