В Чёрном списке значились лишь самые опасные цели. Без силы девятого уровня никто не осмеливался снимать такие задания. Её объявление висело уже полгода, и никто не решился.
Когда ночной сторож отбил время, из тьмы выскользнули фигуры в чёрных одеждах. Убийцы спешили сорвать объявления.
Ань Цзю всё время сидела на стене и смотрела. Когда захват списков завершился и служащие подошли проверить, она спрыгнула вниз.
— Все задания подтверждены, осталась одна бумага, — сообщил человек у стены, с удивлением глядя на хрупкую фигуру. Неужели эта девушка пришла за Чёрным списком?
Убийцы, которые собирались уходить, остановились.
Ань Цзю сняла с пояса подвеску с человеческим лицом и бросила ему.
Тот, увидев подвеску, сразу стал вежливым:
— Чем желает воспользоваться госпожа?
Такие подвески — редкость. За века многие исчезли, и теперь лишь у управляющего Доской оставался подлинный знак.
Ань Цзю молча сорвала Чёрный список, спрятала в одежду и повернулась, чтобы уйти.
Обменять подвеску на один чёрный список действительно невыгодно. В истории Доски уже были случаи, когда с помощью подвески Доска помогала узурпировать власть. Некоторые семьи в Войске Повелителей Журавлей раньше были убийцами с Доски.
Появление подвески взбудоражило всех. В толпе зашевелилась жадность: завладей ею, и богатство и власть обеспечены, не нужно больше рисковать жизнью.
Человек, державший подвеску, ощутил, как атмосфера вокруг натянулась, словно меч, висящий в воздухе, вот-вот упадёт.
Послышался шелест одежды, около сотни человек.
Из темноты вышли десятки людей в масках и чёрных плащах. Они полукругом встали перед Доской, заслонив обладателя подвески.
Вскоре подоспели и другие. Убийцы, поняв, что знак не достанется никому, поспешили ретироваться, чтобы не стать свидетелями лишнего и не быть убитыми за молчание.
Тот, кто держал подвеску, увидел, как из тени боковой стены выходит человек в тёмной одежде и шляпе. Он быстро опустился на одно колено и обеими руками преподнёс подвеску.
— Управляющий.
Многие удивились. Новый управляющий Доски с наградами, Хуа Жунцзянь, был всего лишь воином пятого уровня. Он держал власть лишь благодаря подвеске и огромным деньгам, редко показывался на людях. Почему же он сегодня явился сам, да ещё так быстро, будто заранее знал о появлении знака?
Хуа Жунцзянь взял подвеску и спрятал в складках одежды.
— Управляющий, — раздался неподалёку старческий голос, — к чему такая суета?
Под тенью шляпы его взгляд потемнел. Голос, изменённый особым приёмом, прозвучал холодно и остро:
— Затем, чтобы вернуть то, что по праву моё.
С тех пор как он возглавил Доску, многие старейшины были недовольны. Без подвески они давно бы свергли его, не потерпели бы, чтобы пятого уровня воин правил местом, где власть держится на крови.
— Думаешь, мы не видим, как ты играешь в детские игры? — насмешливо бросил старик. — Решил, что раз Доска ослабла, можешь сделать из неё игрушку?
— Я могу уйти хоть сейчас, — холодно ответил Хуа Жунцзянь. — Но без моих денег и связей ваша Доска давно бы превратилась в крысиную нору. Так что, прежде чем говорить, подумай, старейшина.
Он знал, что если бы они хотели выгнать его, сделали бы это без труда. Но пока подвеска у него, а его золото и связи возвращают Доске былую силу, они не посмеют. Пока не выжмут из него всё, что можно.
