— Вы не поверите, — нахмурился Цуй Чунчжан. — Оно появилось прошлой ночью, в восточном покое павильона Юнчун дворца Дамин.
— Что? — Чжоу Цзыцин снова вскочил. — Неужели это то самое место, где она исчезла?
— Именно. После того случая внутри ничего не трогали — ни мебель, ни убранство. А сегодня утром, когда евнухи открыли дверь, они нашли тело госпожи Ван, лежавшее на кровати. На ней были те же одежды и шпильки, что и в день исчезновения. Но всё тело почернело и начало разлагаться, её отравили.
Хуан Цзыся слегка нахмурилась и промолчала.
— Это же невообразимо, — воскликнул Чжоу Цзыцин. — Как может человек исчезнуть, а потом вдруг появиться вновь? Исчезла бесследно, и столь же бесследно вернулась…
— Да, будто она и не исчезала вовсе, — покачал головой Цуй Чунчжан. — Просто была рядом, но мы не могли её видеть эти два-три дня. Это дело будет непросто расследовать.
Ли Шубай поднялся и позвал Цзин Ю, чтобы тот помог ему переодеться. Он собирался войти во дворец и направиться в павильон Юнчун. Хуан Цзыся тоже поправила одежду и сказала:
— Неужели в этом мире и вправду есть то, что нельзя увидеть?
Цуй Чунчжан усмехнулся:
— Должно быть, есть. Иначе как подобное могло случиться на глазах у двух сотен людей?
— Я сбегаю домой, возьму кое-что и догоню вас, — поспешно сказал Чжоу Цзыцин. — Подождите меня, возьмите с собой во дворец!
Ли Шубай не ответил и направился к выходу:
— Не вмешивайся. Всё же она — дочь рода Ван. Не позволят тебе прикасаться к её телу с ножом.
— Тогда хотя бы взглянуть можно? — не унимался Чжоу Цзыцин.
Ли Шубай чуть приподнял подбородок, обращаясь к Цуй Чунчжану:
— Неужели Далисы под началом судьи Цуя не зовут тебя осматривать места преступлений? Пусть будет ещё один раз.
Цуй Чунчжан сразу махнул рукой:
— Идём, Цзыцин. Моя повозка у боковых ворот.
Две повозки остановились у восточных угловых ворот дворца Дамин. Когда они вошли внутрь, перед ними показался павильон Юнчун, стоявший в дальнем углу дворцового сада. Но с этой стороны входа не было, и им пришлось идти вдоль высокой, толстой стены, сперва к западу, потом на север, вдоль южной стены, пока не нашли боковые ворота.
Павильон Юнчун изначально служил кладовой дворца: стены его были высоки и крепки, имелся лишь один западный боковой вход, а главный фасад выходил на север. Однако из-за сырости и темноты хранившиеся там картины и шелка часто покрывались плесенью, и помещение перестали использовать. Позже во дворе насыпали два невысоких искусственных холма, чтобы смягчить суровую строгость кладовой, и подготовили её к жилому обустройству.
— Кто бы мог подумать, что даже самое надёжное место во дворце не убережёт от людских пересудов, — вздохнул Цуй Чунчжан, ведя их внутрь. Но не успели они пройти, как услышали шум, внутри кто-то спорил.
Войдя в передний зал, они увидели, что спорили люди из рода Ван из Ланъя. Хуан Цзыся сразу узнала Ван Юня, а за ним стоял его отец, министр Синбу Ван Линь.
Ван Юнь говорил:
— Ван Жо — дочь нашего рода, обручённая с Куй-ваном. Она благородная девушка, невеста вана. Как можно позволить судебному лекарю рассекать её тело? Это совершенно недопустимо!
Министр Ван нахмурился:
— Ты ведь знаешь, что твой отец — глава Синбу. По закону и по разуму, если человек умирает внезапно, тело должно быть осмотрено. К тому же дело это затрагивает слишком многое. Если не проведём расследование, как объяснимся перед двором, не говоря уж о доме Куй-вана?
— Неужели Куй-ван сочтёт почётным, если тело его невесты будут вскрывать? Даже если все согласятся, императрица не позволит! Не веришь, я сейчас же пойду к ней!
Ван Юнь, не проявив ни тени почтения к отцу, уже собирался уйти, но, обернувшись, увидел Ли Шубая и Хуан Цзыся, стоявших в галерее перед залом. Он замер от удивления.
На лице Ли Шубая впервые мелькнула лёгкая улыбка. Он подошёл ближе:
— Ван Юнь лучше всех понимает меня. Разумеется, я не позволю судебному лекарю касаться тела Ван Жо, потому и привёл человека, который сможет заменить его.
Члены рода Ван поспешили приветствовать его. Ли Шубай жестом указал на Чжоу Цзыцина:
— Этого господина вы, конечно, знаете. Он сын заместителя министра Чжоу Сяна, искусный в судебной медицине. Я привёл его, чтобы он определил причину смерти Ван Жо без инструментов, лишь по наблюдению.
— Его Высочество всё предусмотрел, — сразу сказал Ван Линь.
После коротких извинений перед родом Ван Чжоу Цзыцин взял с собой Хуан Цзыся и вошёл в восточный покой павильона Юнчун.
