— В те дни я не могла ни есть, ни спать спокойно, — прошептала Сяо Ши. — В бреду я проговорилась. Не знаю, заметила ли Фэн Инян, но, должно быть, заподозрила. Я понимала, что стоит тайне раскрыться, и жизнь моя… закончится в Чанъане. Тогда императрица Ван тайно прислала человека спросить, кажется ли Фэн Инян надёжной. Не знаю, что на меня нашло, но будто кто-то чужой овладел мною. Я покачала головой…
Да, именно императрица Ван велела подсыпать яд Фэн Инян и бросить тело среди беженцев из Ючжоу, выдавая её смерть за смерть от моровой язвы.
— Значит, императрица Ван помогла тебе отравить Фэн Инян и избавиться от тела? — Сяо Ши рыдала так, что едва не потеряла сознание. Она не могла вымолвить ни слова, лишь слабо кивнула.
Хуан Цзыся тяжело вздохнула и шагнула вперёд, помогая Сяо Ши, сидевшей на полу в слезах. Тихо сказала:
— Встань. То, что Её Величество пощадила тебе жизнь, уже великая милость.
Ли Шубай наконец заговорил:
— Что она велела тебе теперь?
Сяо Ши развернула узелок у ног и дрожащими руками вынула маленькую урну. Она прижала её к груди, долго гладила ладонью, потом подняла глаза:
— Здесь прах Сюэсэ. Я отвезу её в Лючжоу и похороню рядом с отцом. Отныне я буду сторожить её могилу до последнего дня, ухаживать за ней каждый день и больше никогда не расстанусь с ней.
Хуан Цзыся стояла перед ней, глядя, как лёгкие пряди у щёк колышутся от ночного ветра, просачивающегося в окно, словно корни водорослей, оторванные от земли: ни пути назад, ни дороги вперёд.
Ли Шубай достал из ящика два серебряных слитка и положил перед ней:
— Возьми их с собой.
Сяо Ши посмотрела на два почти одинаковых слитка и прошептала:
— Сюэсэ часто говорила: если когда-нибудь снова встретит вас, и вы достанете ту шпильку с каплей росы на жилке листа, она вынет этот слиток. Это должно было стать вашим знаком любви. В павильоне Юнчун я поняла, что нам уже не быть вместе, и даже Сюэсэ, вероятно, тоже. Потому я оставила её там, думала, если вы всё же помните нас и увидите её, может, хоть след останется в вашем сердце…
Хуан Цзыся вздохнула и подняла другую половину серебряного слитка:
— А эта половина — доказательство, что женщина, пришедшая в музыкальную академию, была именно Сюэсэ. Возможно, её настигли прямо в той комнате, за мгновение до моего прихода, судьба развела нас на один вздох.
— Всё это предначертано, — прошептала Сяо Ши, сжимая серебро. — Моя судьба, её судьба, всё решилось двенадцать лет назад.
Одна женщина изменила свой удел, и с того мгновения пути многих жизней разошлись.
Проводив Сяо Ши, Хуан Цзыся долго смотрела, как дворцовая повозка исчезает в безмолвной ночи за воротами Чанъаня, уносясь в неведомое. Потом обернулась к воротам особняка и увидела Юнцзи и Чанцина, сопровождавших Сяо Ши. Они стояли у входа и жестами приглашали её в повозку:
— Гунгун Ян, Её Величество повелела, как бы ни было поздно, в каком бы ты ни был состоянии, даже если простудился после купания, ты должен немедленно явиться.
Наступало преддверие удара. Императрица Ван прекрасно знала, что ключевая свидетельница Сяо Ши придёт просить аудиенции, и, конечно, согласилась принять её. Ловушка расставлена здесь.
Лицо Хуан Цзыся исказилось от тревоги. Она невольно взглянула на Ли Шубая. Тот едва заметно кивнул. Следуй.
Она расширила глаза, безмолвно глядя на него. Взгляд её говорил, что императрица Ван хочет стереть меня с лица земли!
Он лишь ответил взглядом: «Сохраняй спокойствие». И Хуан Цзыся осталась без слов, без опоры. Какая горькая непостоянность судьбы! Только что она помогла ему распутать дело ванфэй, и вот теперь он позволяет императрице нанести удар? Неужели он будет стоять в стороне, когда её погубят?
Юнцзи и Чанцин всё ещё ждали. Хуан Цзыся не могла медлить. Она отпустила Сяо Ши и шагнула к выходу.
Проходя мимо Ли Шубая, она услышала его тихий шёпот:
— Истинный облик.
— Что? — Она подумала, что ослышалась, и обернулась.
Но Ли Шубай стоял неподвижно, не взглянув на неё, и лишь небрежно произнёс:
— Ночь глубока, роса тяжела, береги себя, не простудись.
