Даже такой человек, как Цэнь Сэнь, который никогда особенно не разбирался в женской одежде и украшениях, узнал это с первого взгляда. Тем более Цзи Миншу, выросшая среди роскоши и брендов, не могла быть менее проницательной. В памяти у неё мгновенно всплыла целая череда славных подвигов, как она натянула на голову Цэнь Сэня пакет, как избила его, а потом с пылающим негодованием объявила, что убьёт этого извращенца. Помолчав, она опустила телефон, вновь взяла нож и вилку и, будто ничего не произошло, произнесла:
— Этот французский ресторан довольно аутентичный. Стейк неплох.
Цэнь Сэнь бросил на неё короткий взгляд, не удостоив ответом. Как и всегда, трапеза с ним напоминала экзамен, где строгий наблюдатель сидит напротив и подгоняет сдать работу. Когда Цзи Миншу уже не могла больше выносить его пристального взгляда и едва не сказала, чтобы он лучше выколол себе глаза, чем продолжал смотреть, Цэнь Сэнь вдруг произнёс:
— Через несколько дней Цзян Чэ и Чжао Ян вернутся в столицу, соберёмся в «Хэюне». Хочешь пойти?
Цзи Миншу подняла глаза:
— А зачем мне туда идти?
— Как хочешь.
— …Вот так ты приглашаешь людей? Если не хочешь, чтобы я шла, не спрашивай. Ты ведь не хочешь, да? Ну и прекрасно, теперь я пойду.
Цзи Миншу раздражённо поджала губы. Цэнь Сэнь потер лоб, вновь ощущая, насколько трудно бывает объясниться с этой женой, у которой будто короткое замыкание в голове. Он не стал спорить и только сказал:
— Тогда я пришлю за тобой машину.
Цзян Чэ, Чжао Ян, Шу Ян и остальные были ровесниками Цэнь Сэня по двору. После возвращения Цэнь Сэня на улицу Наньцяо они постепенно сблизились, потом учились в одних школах, дружба их насчитывала уже пятнадцать, а то и двадцать лет. Цзи Миншу знала их всех, но с детства держалась особняком, она с подружками дразнила Цэнь Сэня и его компанию, и потому к этим мальчишкам у неё не было ни малейшей симпатии. В школе, встречая их, она неизменно одаривала холодным фырканьем, закатывала глаза и с шумом лопала жвачку.
Впрочем, это была лишь её односторонняя враждебность. Парни, старше её на несколько лет, воспринимали Цзи Миншу как избалованную младшую сестрёнку и иногда подшучивали над ней. Когда же вдруг разнеслась весть о её браке с Цэнь Сэнем, вся компания была потрясена, они восхищались смелостью друга, его бесстрашием и щедростью, а кое-кто даже испытывал к нему лёгкое сочувствие.
В приватном зале «Сон Нанькэ» клуба «Хэюн» мягкий жёлтый свет квадратного фонаря падал из‑за ширмы, освещая полумрак. Цзян Чэ закурил, и тонкая красная искра на кончике сигареты то вспыхивала, то гасла. Он протянул пачку Цэнь Сэню, но тот не взял. Чжао Ян, ставший теперь уважаемым врачом, тоже не прикасался к табаку. Зато Шу Ян, подмигнув своей новой девушке, жестом попросил достать ему сигарету.
Чжао Ян и Шу Ян всегда были самыми шумными в компании, особенно Шу Ян, который обычно любил приглашать «принцесс» для веселья. Но, услышав, что сегодня придёт Цзи Миншу, он не посмел звать сомнительных дам: иначе госпожа Цзи наверняка плеснула бы ему в лицо бокал, обвинила в том, что он позорит её имя, и припомнила, что он недостоин даже делить с ней иероглиф «шу».
Цэнь Сэнь не любил шум и редко участвовал в подобных забавах. Больше всего он общался с Цзян Чэ — вместе они вкладывались в финансовые проекты, и разговоры их чаще всего касались дел. Сейчас вся компания сидела за квадратным столом, играя в карты и болтая. Стоило Цэнь Сэню и Цзян Чэ заговорить, как речь их наполнилась профессиональными терминами, от которых Шу Ян начинал скучать.
— Эй, вы двое, — не выдержал он, — мы же наконец собрались, неужели нельзя хоть раз не говорить о своих проектах? Особенно ты, брат Сэнь! Сколько бы ни заработал, всё равно ведь всё уйдёт на ту женщину, Цзи Миншу. Поверь, сколько ни дай, ей всегда будет мало. Думаешь, она станет экономить и копить на потомков? Брось, пожалей себя хоть немного!
Чжао Ян взглянул на часы и спросил:
— Брат Сэнь, а почему твоя жена всё ещё не пришла?
Не успел Цэнь Сэнь ответить, как Шу Ян вмешался:
— А что тут спрашивать? Разве госпожа Цзи способна выйти из дома, не проведя три‑пять часов перед зеркалом?
Чжао Ян и Цзян Чэ тихо рассмеялись, соглашаясь без слов. Шу Ян, уже слегка хмельной, продолжал разглагольствовать:
— Брат Сэнь, ты хоть понимаешь, что творишь? Зарабатываешь кучу денег, чтобы содержать самую дорогую золотую канарейку! А я, вот, экономный человек, мне не нужно столько зарабатывать. Птичек и вазочек я не держу, обычные тоже ничего, можно менять хоть каждый день, и ни разу не повториться!
Он всё больше распалялся, болтая без умолку. Цэнь Сэнь, держа карты, случайно заметил за ширмой блеск женских туфель на высоких каблуках. Он поднял глаза и посмотрел на Шу Яна. Цзян Чэ стряхнул пепел, тихо кашлянул и взял со стола стакан виски со льдом. Но Шу Ян не понял намёка и с воодушевлением продолжил наступать на каждую мнимую мину:
— Кстати, брат Сэнь, ты знаешь, Ли Вэньин закончила учёбу и скоро, наверное, вернётся в страну?
Цзян Чэ на этот раз закашлялся по‑настоящему. Чжао Ян тоже ощутил, как воздух в комнате стал опасно плотным.
— Я вот что скажу, — поспешил он вставить, — Ли Вэньин ведь тоже красавица, да ещё с таким утончённым, художественным обаянием. И потом, она ведь из искусства, не транжира!
Произнеся это, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом. После короткой паузы он резко повысил голос:
— Но! Мужчины ведь зарабатывают для женщин, чтобы те тратили, верно? Как брат Сэнь! Я лично завидую ему, иметь такую женщину, которая умеет тратить деньги!
Он повернулся к двери, где уже стояла Цзи Миншу, и, не моргнув, продолжил:
— Маленькая Шу с таким вкусом, фигурой, красотой, да где найдёшь вторую такую во всей столице? Единственная! С ней и выйти в свет, честь для любого мужчины! Вот в чём истинное предназначение мужчины, не правда ли? Скажите, как же брату Сэню повезло жениться на такой небесной фее!
