Ли Юаньгуй плохо спал этой ночью. Рано утром следующего дня он вместе со свитой отправился в резиденцию Ци-гогуна в квартале Чунжэнь. Пока Ян Синьчжи и другие сопровождающие проверяли документы при въезде в город, проходили через ворота и пересекали улицы, сам он всю дорогу дремал в седле в полузабытьи.
Причиной плохого сна была крупная ссора с Чай Инло.
Когда даоска впервые услышала его заявление: «Я намерен расследовать дело Инян до конца», у неё еще хватало терпения на уговоры. Он пытался прикрыться авторитетом старшего брата-императора, рассказав Чай Инло о полученном указе — официально искать внука кэханя Туюйхуня, а втайне продолжать поиски убийцы линьфэнь-сяньчжу. Однако даоска велела ему хорошенько подумать:
— Если между чжушаном и хуанхоу вспыхнет разлад, кто из супругов в итоге одержит верх?
Ли Юаньгуй нехотя признал:
— Пожалуй, хуанхоу.
Его старший брат обладал нравом открытым и непреклонным, твердым, как сталь; в гневе он был страшен, подобно удару грома — это верно. Но если говорить о неизменном терпении, стойкости, умении мягко и незаметно влиять на чувства, подобно тому, как капля точит камень, хуанди мог бы совершенствоваться еще три сотни лет, но так и не сравнялся бы со своей законной супругой. Если бы между мужем и женой начались размолвки и препирательства, у Его Величества Ли Шиминя не осталось бы и малого шанса на победу.
— Вот именно, потому я и советую тебе не принимать дело Инян слишком близко к сердцу, а сосредоточить все силы на поисках внука Туюйхунь, — мягко проговорила Чай Инло. — Хуанхоу сейчас нездоровится, и в эти дни ей, возможно, не до того, но она уже твердо решила закрыть дело, и в конечном счете чжушан не сможет ей противостоять. Раз чжушан велел тебе вести тайное расследование, просто тяни время. Пройдет несколько дней, чжушан больше не вспомнит об этом, все стороны останутся довольны, и делу конец.
«Да, все будут довольны…» — Ли Юаньгуй со вздохом возразил:
— А как же Инян? Неужели она так и умерла — безвестно и бессмысленно? Либо её признают помешанной самоубийцей, либо обольют грязью, заявив, что она соблазняла наследника и смерть её не искупит вины?
— Эти твои слова — лишь детская наивность человека, не знающего жизни, — он не мог разобрать, была ли улыбка на губах даоски насмешливой, презрительной или печальной. — В этом глубоком дворце и запретных садах томится бесчисленное множество невинно загубленных душ, разве одной Инян там не хватало?
Он знал, что Чай Инло желает ему добра. Эта племянница была почти на десять лет старше его, она воочию видела перемены и смуты конца эры Удэ и начала Чжэнгуань, и знала о «родственной любви» в императорской семье куда больше него. Благодаря связи его родной матери с кланом Чай, члены семьи Чай всегда относились к нему и его сестре с теплотой и заботой. Возможно, именно поэтому Ли Юаньгуй в какой-то момент не смог сдержать ярости и, опрокинув столик, закричал.
Жизнь и доброе имя Инян, конечно же, не стоили внимания. Она была всего лишь осиротевшей дочерью оклеветанного, низложенного и убитого покойного тайзы. Она не властвовала над своей жизнью и не могла распорядиться своей смертью, подобно тысячам и тысячам безмолвно гибнущих в этих высоких стенах слабых женщин… подобно его собственной матери, которая, затаив обиду и обливаясь слезами, оборвала свою жизнь шелковой петлей.
Он не был близко знаком со старшей племянницей, оставшейся после гибели старшего брата; по правде говоря, они по-настоящему встретились лишь тогда, когда началась подготовка к этой свадьбе. Нельзя было сказать, что он питал к Инян симпатию — эта сяонянцзы, долгие годы томившаяся в заточении, была невзрачна лицом, косноязычна и до того застенчива, что больше походила на простую гунби, которую стыдно показать гостям.
Но она должна была с почетом выйти замуж, а не висеть в одиночестве на потолочной балке в день своего торжества, когда кровь текла из семи отверстий, а глаза не закрылись после смерти.
Ли Юаньгуй снова вспомнил ту свадебную ночь: когда он с факелом в руке ворвался в покои невесты, у него возникло призрачное чувство смещения пространства и времени. Глядя снизу вверх на висящую под балкой девушку, он в мечущемся свете пламени вдруг увидел лицо своей матери, Чжан-мэйжэнь.
Позже он решил, что это разлившееся в комнате благовоние вызвало у него такое видение. Лишь потом он узнал, что ароматные шарики, курившиеся в бронзовой жаровне, были из того самого расшитого мешочка, который Чай Инло носила при себе — это были духи, собственноручно смешанные и подаренные его матерью при жизни. Знакомый до боли тонкий аромат, струясь нежными завитками, в одно мгновение перенес его в те времена, когда она была рядом.
Мать Ли Юаньгуя, Чжан-мэйжэнь, не была выдающейся среди обитательниц гарема. Насколько он знал, она не слишком вмешивалась в борьбу братьев за престол в последние годы Удэ. Однако, когда было невозможно избежать приглушенного шепота, праздных разговоров или пересудов о людских делах, Чжан-мэйжэнь, как и большинство наложниц в гареме, без сомнения, склонялась на сторону прежнего тайзы Цзяньчэна, связывая надежды на будущее — свое и своих детей — с этим добродушным наследником.
Ли Юаньгуй помнил тот день в шестом месяце девятого года Удэ: мать в ужасе вбежала в дом, обхватила его и сестру, и они втроем весь день просидели в углу, дрожа от страха. В тот год он только начал смутно помнить события. Спустя еще несколько лет они вместе с другими наложницами, нянцзы, братьями и сестрами переехали из внутренних покоев великого дворца в величественный, но безлюдный Даань.
Иногда мать в печали роняла слезы и тихо говорила, что если бы прежний тайзы был жив, он обещал бы дать четырнадцатому младшему брату богатое владение неподалеку от столицы, а семнадцатой сестрёнке — найти фума, знатного, мягкого сердцем, с безграничными перспективами. Под этим подразумевалось, что нынешний Тяньцзы, взошедший на трон через братоубийство и давление на отца, слишком скудно одаривает сводных брата и сестру от наложницы. Но всё это было не более чем пустая мечта придворной наложницы, затерянной в глухих дворцовых покоях.
Он сам, его мать, его младшая сестра, да и те две фэй и одиннадцатая сяньчжу из храма Ганье — все были одинаково людьми, потерпевшими поражение и изгнанными на обочину. Мать уже умерла загадочной смертью; следом — Инян, и даже причину её смерти никто не счёл нужным выяснять. Кому выпадет очередь быть следующим? Матери и сёстрам Инян? Или младшей сестре Ли Юаньгуя по матери? А может, ему самому?
По совести говоря, Чай Инло вовсе не «устраивала с ним грандиозную ссору». Пока он, почти обезумев, размахивал руками, кричал и рычал, изливая всю свою ярость, даоска лишь собралась, села прямо, без выражения на лице, и молча смотрела, как он впадает в истерику. Когда он выдохся, упал на колени и начал плакать, Чай Инло одной фразой: «Цзиньсюань, проводи гостя», — решительно поднялась и вытолкала его вместе с Ян Синьчжи за ворота обители.
С тех пор он словно всё время находился в полусне. Ян Синьчжи вел его коня и отвёз его обратно во ворец Даань. Утренние хлопоты слуг — как они помогали ему умываться, одеваться, подносили еду, выводили из дома — совершенно не отложились в памяти. Лишь когда он въехал в город, прибыл во двор, и, войдя в малый зал дома Чжансунь-гоцзю, с первого же взгляда увидел тайного посланца, присланного Данин-ваном Туюйхуня, голова Ли Юньгуя слегка прояснилась.
Прояснилась — потому, что он почувствовал, что с этим посланцем что‑то не так.
Это был мужчина средних лет; хотя одет он был в футоу и халат с круглым воротом, лицо у него было чёрно‑красное, кожа грубая, иссушенная и растрескавшаяся — совсем как у иноземца‑кочевника, пасущего табуны на границах степи. Только вот… верно, у него не было бороды: и над губой, и на подбородке всё было гладко выбрито; а заговорив, он издал высокий, тонкий голос:
— Ци-гун уже уведомил старого раба: У-ван по указу ищет нашего маленького ванцзы Нохэбо. Старый раб заранее благодарит Да-вана.
Стоило ему заговорить, и Ли Юаньгуй всё понял: да это же дворцовый янъинь1 из ханьских земель! Наверное, это какой‑нибудь наследственный раб, ушедший приданым с одной из гунчжу для брака-хэцинь и последовавший за Мурон Шунем в Туюйхунь; много лет ветров и солнца — вот руки и лицо у него стали такими.
- Дворцовый янъинь (宫廷燕音, gōngtíng yànyīn). Это утонченная, манерная и правильная речь, на которой говорили только во внутреннем дворце (цзиньчжун) и в высших слоях знати (гаомэнь). ↩︎
