Этим исполнителем из дворца Даань, прибывшим в поместье чжан-гунчжу Пинъян для подношения похоронных даров, оказался помощник управителя дворца Даань Инь То. Ли Юаньгуй узнал его издалека, немедленно остановился и положил правую руку на рукоять меча у пояса.
Этот Инь То был сородичем Инь-дэфэй, в народе его звали А-та. Он был рыночным бездельником, но позже, так как у отца Инь-дэфэй по имени Инь Ашу не было сыновей, его усыновили и пристроили на должность помощника управителя дворца Даань. Управитель дворца Даань Чэнь Ваньфу изначально был старым управляющим семьи Ли, прислуживавшим Тайшан-хуану всю жизнь, но в последние годы он часто болел и одряхлел, поэтому делами дворца в основном заправлял Инь То. Сестра и брат из рода Инь действовали сообща, снаружи и изнутри, отчего контроль над дворцом Даань стал таким, что не пропускал ни капли воды.
Ли Юаньгуй, его мать и младшая сестра часто удостаивались «заботы» брата и сестры Инь, и от ненависти у него уже давно сводило зубы. Едва завидев Инь То, Ли Юаньгуй первым же делом подумал, если Семнадцатая сестра больше не заложница в руках Инь, может, стоит воспользоваться случаем и зарубить это подлое воровское отродье?
Конечно, рубить людей в поместье Чай нельзя, нельзя навлекать беду на отца и дочь из семьи Чай… Тогда, может, подождать, пока он будет возвращаться домой или во дворец Даань?
«Да, так и сделаю. Подожду, когда этот вор закончит с государственными делами и отправится обратно. Переоденусь в обычную одежду и вместе с Ян Синьчжи незаметно последую за ним. Выберу момент, закрою лицо, выскочу и зарублю… Хоть это и не слишком благородно, но разве эти брат и сестра Инь, столько времени притеснявшие мою семью, когда-нибудь поступали благородно? Воздать за обиду прямотой не будет лишним»1.
Он стоял поодаль, погруженный в яростные мысли, как вдруг заметил, что Инь А-та повернул голову в его сторону.
Скверно… Ли Юаньгуй вспомнил, что на нем все еще надеты церемониальные одежды, которые наверняка слишком заметны. Сбоку повеяло жаром; он повернул голову и поднял взгляд — прекрасно, Ян-«железная башня» подошел и встал рядом. Стоило им двоим принять позу «железная башня рядом с флагштоком», как любой знакомый узнал бы их без труда.
Инь А-та, обремененный официальными делами, сначала совершил обряд возлияния вина вместе с Чай Шао и его сыном, а затем принес жертвы перед поминальным алтарем. Ли Юаньгуй стоял под западной галереей и наблюдал издалека, впустую скрежеща зубами. Когда церемонии наконец закончились, Чай Шао, похоже, пригласил Инь А-та в западный флигель для приема знатных гостей. Ли Юаньгуй, охваченный внезапной мыслью, вместе с Ян Синьчжи проскользнул туда раньше всей группы.
В зале для гостей, где еще недавно звучал смех и гомон, теперь оставались лишь двое слуг, стоявших на коленях в углу в ожидании распоряжений. Ли Юаньгуй не останавливаясь прошел за простую ширму, стоявшую за главным местом. Ян Синьчжи нырнул следом, но из-за его огромного роста все, что было выше бровей, торчало над ширмой. Ли Юаньгуй, заметив это, нахмурился и дернул его за рукав. После второго рывка Ян-«железная башня» обиженно опустился на колени.
Едва они устроились, в комнату вошла толпа людей, и послышался голос Инь А-та, дававшего пояснения:
— …Не то чтобы Инь смел проявлять самовольство, но перед уходом дэфэй-нянцзы тысячу раз наказывала передать эти слова лично Шанчжэнь-ши, потому я и позволил себе просить о встрече. Прошу третий фума простить меня, заслуживающего десяти тысяч смертей…
Затем послышались слова благодарности Чай Шао, смешанные со звуками шагов и приветствием Чай Инло — вероятно, ее только что позвали. Шум с обеих сторон утих лишь спустя некоторое время. Чай Инло первым делом справилась, «спокоен ли священный лик Тайшан-хуана», добавив, что не была во дворце Даань несколько дней и искренне беспокоится о здоровье дедушки.
Инь А-та пару раз похвалил «чудесные снадобья Шанчжэнь-ши и тщательный уход дэфэй-нянцзы». И спрашивающий, и отвечающий небрежно обменивались любезностями, сосредоточившись на том, что должно было последовать далее.
— Инь-дэфэй велела мне передать Шанчжэнь-ши, — Инь А-та дважды кашлянул, — вчера Его Высочество хуантайцзы навещал Тайшан-хуана у его одра и обсуждал с дедом кандидатуры гунчжу для хэцинь…
— Гунчжу для мирного брака? — вырвалось у Чай Инло. Ли Юаньгуй тоже вздрогнул и едва не хмыкнул, услышав слова «обсуждал с дедом». Ему следовало сказать прямо: «обсуждал с Инь-дэфэй», или, что было бы еще честнее: «Инь-дэфэй сама подняла эту тему перед хуантайцзы Ли Чэнцянем».
— Именно так. Война двора с Туюйхунь зашла в тупик, и Шэншан подумывает о том, чтобы через мирный брак хэцинь получить подкрепление от иноземных вассалов. Хуантайцзы сказал, что сейчас два вассальных государства просят о браке, и нужно срочно выбрать кандидатур среди гунчжу для выдачи замуж. Первое — это Туфань. Это государство находится к югу от Туюйхунь, там высокие горы и хребты, снег на которых не тает круглый год, а тяжелые миазмы часто приводят к смерти. Владетель Туфани — юный герой, в последние годы он уничтожил в войнах бесчисленное множество племен, сам он вспыльчив, груб и непокорен. Шэншан считает, что нужно выбрать девушку крепкого здоровья, обладающую смелостью и умом; только тогда она сможет выжить и появится надежда привлечь владетеля Туфани на нашу сторону.
Ли Юаньгуй слушал, и сердце его все больше сжималось от страха. За ширмой Чай Инло холодно спросила:
— Кого Инь-дэфэй порекомендовала хуантайцзы?
— Шанчжэнь-ши ошибается, это вовсе не рекомендация дэфэй. Это хуантайцзы во дворце Личжэн услышал от людей, будто старшая дочь шичжуна Вэй сама била челом перед лицом Тяньцзы, вызываясь добровольно отправиться в вассальное государство для мирного брака… Дух и ученость шичжуна Вэй велики, его дочь, сяонянцзы, должно быть, тоже не промах. И хуантайцзы, и дэфэй сочли ее подходящей…
Чай Инло промолчала. Инь А-та продолжал весело, уже не утруждая себя упоминанием Тайшан-хуана:
— Шэншан и хуанхоу доверили дворец Даань заботам хуантайцзы, и раз Его Высочество тайцзы одобрил, то разве дело не решено? Дэфэй сказала, что дочь цзайсяна Вэй все это время гостила в обители Цзысюй, и велела мне известить Шанчжэнь-ши: как только закончатся эти два хлопотных дня, прошу начать подготовку Вэй-нянцзы к мирному браку хэцинь, нельзя допустить промедления в столь важном деле.
Ли Юаньгуй крепко сжал рукоять меча, силой подавляя желание выскочить и зарубить мерзавца. За ширмой Чай Инло неопределенно хмыкнула и спросила:
— А другое государство просило о браке? Кого хотят выдать туда?
— О, второе государство — это действительно странно, — усмехнулся Инь А-та. — По словам Его Высочества тайцзы, эта маленькая страна находится к северу от Туюйхунь, далеко в пустынных краях, но живут там в основном ханьцы! Тамошний люд говорит на ханьском языке и пишет ханьскими знаками, но почему-то не желает подчиняться Тяньцзы Центральной равнины. У них свой ван по фамилии Цюй, его предки тоже были ханьцами, он даже приезжал в Чанъань с данью несколько лет назад…
— Это Гаочан, — вставил голос Чай Шао. — Там живут потомки воинов, которых ханьский У-ди отправил в Западный край для охраны и обработки земель. Позже, когда в государстве начались смуты, многие жители Центральной равнины бежали туда, селились родами и основали страну. Потомки времен Хань и Вэй, естественно, говорят на ханьском и пишут на ханьском.
— Да-да, фума совершенно прав, а я человек неученый, — рассмеялся Инь А-та. — Тайцзы сказал: раз в Гаочане правит ханьский ван, а нынешняя ванхоу — это гунчжу Хуажун, выданная туда еще при бывшей Суй, то они прекрасно осведомлены о делах внутри страны. Если мы согласимся выдать гунчжу за их тайцзы и будем рассчитывать на их войска для совместной атаки на Туюйхунь, то просто пожаловать титул какой-нибудь подставной девице и отправить ее туда не получится.
— Хотят настоящую гунчжу? — вскрикнула Чай Инло. — Которую по счету дочь Шэншана?
— Тайцзы сказал, что дочери Шэншана, те, что постарше, уже сосватаны, и разрывать помолвку неудобно, а те, что поменьше — еще не вошли в возраст. Ничего не поделаешь, пришлось идти во дворец Даань и советоваться с дэфэй, нет ли среди незамужних младших сестер императора — чжан-гунчжу — подходящей кандидатуры. Дэфэй посчитала, что сейчас по возрасту подходит и еще не сосватана только Семнадцатая гунчжу…
Едва Ли Юаньгуй услышал это, он вскочил, плечом опрокинув стоящую перед ним ширму.
В наступившем хаосе он перепрыгнул через упавшую преграду и бросился прямо к сидевшему на почетном месте Инь А-та. Длинный меч у пояса со звоном покинул ножны, и холодное лезвие прижалось к горлу врага.
Инь А-та был посланником, прибывшим из дворца Даань, и, наделенный высочайшим повелением, должен был занимать почетное место. Однако по должности он был лишь помощником управителя загородного дворца, что было бесконечно далеко от статуса Чай Шао — родственника императора, фума, гогуна и Великого генерала. У этого человека хватало самообладания не претендовать на главное место, и он скромно сел на западное сиденье, в то время как Чай Шао с дочерью расположились на главных местах.
К счастью, так и случилось, иначе Ли Юаньгуй, опрокинув ширму за главным местом, просто придавил бы Инь А-та сверху.
Впрочем, сейчас тому было не легче: Ли Юаньгуй схватил его за воротник и рывком стащил с сиденья на пол. Перед самым горлом сверкало лезвие меча, и перепуганный А-та, дрыгая ногами, вопил: «Пощадите!». Ли Юаньгуй на мгновение замешкался, и в ту же секунду его руки были перехвачены. Сразу несколько голосов закричали: «Шисы-лан!», «Стой!».
- Воздавать за обиду прямотой (以直报怨, yǐ zhí bào yuàn) — конфуцианский принцип из «Лунь юй», означающий справедливое воздаяние за зло без прикрас и личной мести. ↩︎
