— Ничего, хорошо, что пришла со мной поговорить. — Инь-дэфэй потянула Вэй Шубинь за собой, и они сели бок о бок на ее кушетку. Она похлопала её по тыльной стороне ладони и печально улыбнулась:
— На самом деле я всегда хотела родить Юаньхэну сестренку… Циньваны, когда вырастают, должны покидать покои и отправляться в свои уделы, их отсылают в чужие края, и они могут возвращаться в столицу лишь раз в году, трудно увидеться даже два-три раза… А если родится гунчжу — выйдет замуж, откроет свою резиденцию, останется жить в столице и сможет часто наведываться во дворец к матери, чтобы поговорить. Как жаль… Служила Тайшан-хуану больше десяти лет, а вырастила всего одного сына, и тот…
И тот умер по пути в свои земли.
Вэй Шубинь слышала о единственном сыне Инь-дэфэй, восьмом сыне Тайшан-хуана, Фэн-ване Юаньхэне. В начале эры Чжэнгуань те из младших братьев и сыновей императора, кто был постарше, постепенно начали покидать столицу, отправляясь в свои уделы; Ли Юаньхэн и Ли Юаньгуй были среди них. Юаньхэн, благодаря любви к его матери, с детства был избалован и не вынес тягот пути. В шестой год эры Чжэнгуань, направляясь в свои земли в Цзиньчжоу, он внезапно занемог и скоропостижно скончался в возрасте всего четырнадцати лет.
Когда весть достигла столицы, она вызвала толки при дворе и в народе. Тяньцзы скорбел и сокрушался; он издал указ временно приостановить отъезд всех ванов в уделы, а сыновей Тайшан-хуана призвал вернуться во дворец Даань, чтобы прислуживать отцу. О горе Инь-дэфэй не стоило и говорить, она была вне себя от отчаяния. Тайшан-хуан Ли Юань тоже терзался глубоким раскаянием и с тех пор дарил любимой супруге исключительную милость. По словам Ли Юаньгуя и Чай Инло, до этого Инь-дэфэй ради сына вела себя довольно сдержанно и кротко, но после смерти единственного ребенка отбросила все опасения и начала притеснять Чжан-мэйжэнь и других наложниц гарема.
— Фэн-ван был добросердечен и сыновне почтителен, он непременно получит благое воздаяние и там обязательно будет оберегать свою матушку. — Вэй Шубинь неловко попыталась ее утешить. Инь-дэфэй посмотрела на нее с улыбкой и подняла лицо, глядя вверх:
— Юаньхэн тоже был глупым ребенком. В первый год, когда он уехал из дома в свой удел, он прислал мне письмо, сплошь исписанное хвалами Шэншану. Мол, Тяньцзы пожалел его, отправившегося в столь юном возрасте в далекий путь, сильно скучает по нему, несколько раз специально присылал посланников справиться о здоровье, и даже устроил пир в пути, подарив ему золотой кубок… Золотой кубок… Хм… А потом он внезапно слег в придорожном павильоне и больше не поднялся…
Красивая женщина плотно сжала губы, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Вэй Шубинь сжала ее ладони своими, приоткрыла рот, но не нашла слов.
Золотой кубок… Внезапная болезнь… Почему это звучит так знакомо?..
— Священного Тяньцзы оберегают сотни духов, и подобных случаев слишком много. — Инь-дэфэй с силой шмыгнула носом, и на ее лице вновь проступила холодная усмешка. — Ему даже не нужно действовать самому: если кто-то, лишенный глаз1, разгневает или досадит этой чете, его тут же настигнет кара небес… Так случилось с Юаньхэном, так случилось с Инян, я уж не говорю про покойного отца Инян, Четвертого дядю… И гунчжу Пинъян…
— Гунчжу Пинъян? — Вэй Шубинь была поражена. — Покойная мать Шанчжэнь-ши? Третья сестра Шэншана?
— Ты не знала? — спросила в ответ Инь-дэфэй.
— Гунчжу Пинъян она… разве не умерла от тяжелых родов, когда производила на свет второго сына? — Почему же в словах Инь-дэфэй звучало так, будто это тоже связано с нынешней четой Тяньцзы?
— Тяжелые роды, возможно, и были правдой. Но подумай сама, до этого гунчжу Пинъян уже родила двоих, и всё проходило благополучно. Почему же на третьем разе она вдруг скончалась от родов? — Инь-дэфэй холодно усмехнулась. — Клан Чай все это время не смел и заикнуться об этом, полагая, что сможет скрыть правду от людей Поднебесной? В шестой год эры Удэ Ян Вэньганя принудили к мятежу, братья — тайцзы и Цинь-ван — ополчились друг на друга, Шэншан изо всех сил пытался примирить их, и гунчжу Пинъян, будучи на сносях, тоже металась между ними. В тот день она как раз повздорила со своим вторым братом, Цинь-ваном, слова не нашли опоры2, случилась великая ссора, кровь и ци ударили в голову, началось кровотечение и преждевременный выход плода, от чего она в конце концов и скончалась. Эх, гунчжу Пинъян ведь водила войска в бой, тело ее поначалу было крепким, она каждый день скакала верхом и предавалась забавам, не зная усталости. Если бы не это, она, пожалуй, могла бы бодро дожить и до ста лет!
У Вэй Шубинь слегка закружилась голова:
— Коли так говорить… выходит, у Шанчжэнь-ши с Шэншаном… разве нет…
— Кровной мести за мать? — Инь-дэфэй фыркнула. — Клан Чай и помыслить об этом не смеет! В то время Тайшан-хуан призвал фума во дворец для тайного допроса, но фума Чай наотрез отрицал, что смерть жены связана с Цинь-ваном. Позже его семья и вовсе стала всеми силами заискивать перед Тяньцэ-фу3, а уж после шестого месяца девятого года Удэ… и говорить не о чем. Та сяонянцзы из рода Чай одно время даже надеялась стать хозяйкой Дунгуна, сделаться тайцзыфэй, а потом и хуанхоу. Какое ей дело до того, как умерла ее мать, ей лишь бы угодить нынешней хуанхоу.
Вэй Шубинь вздохнула и опустила голову, глядя на свои рукава и руки; лицо ее помрачнело. Инь-дэфэй тихо спросила:
— Что такое?
— Если бы нянцзы Инь сказала это несколько дней назад, Шубинь бы не поверила. — Старшая дочь цзайсяна Вэй ответила вполголоса. — Но после того как я своими глазами увидела Шанчжэнь-ши и Шисы-лана… Те, кто от природы наделен холодным и пустым сердцем, неизбежно будут вести себя легкомысленно, в это невозможно не поверить…
Инь-дэфэй рассмеялась:
— Я так и знала, что ты не задержишься в обители Цзысюй! Твой отец, цзайсян Вэй, такой прямодушный и добродетельный муж, чьи правила в семье столь строги, а ты, Вэй-сяонянцзы, благородная дева из знатного рода, что должна беречь себя, словно яшму4… Как же ты могла вытерпеть эту мерзавку Чай Инло!
Вэй Шубинь закусила нижнюю губу и, чувствуя, что сердце спуталось, словно конопля, обратилась с мольбой:
— Нянцзы-дэфэй, как же мне быть в будущем… научите меня, нянцзы…
Инь-дэфэй рассмеялась:
— В будущем… — Она призадумалась. — Я и сама не знаю. Скажу так: сначала нужно покончить с этой мелкой дрянью из клана Чай. Она мелочна и злопамятна, теперь мы обе задели ее за живое, и если не погубим эту негодяйку одним ударом, то, когда она оправится, нам обеим несдобровать!
— Это… — На лице Вэй Шубинь отразилось сомнение, но, подняв глаза и встретившись со взглядом Инь-дэфэй, она испуганно кивнула: — Да… Я во всем подчинюсь вашим наставлениям, нянцзы.
— Завтра на рассвете я под предлогом покушения на жизнь Тайшан-хуана донесу на эту дрянь из семьи Чай. — Инь-дэфэй стиснула зубы и холодно усмехнулась. — Однако она — внучка Тайшан-хуана, к тому же дедушка и дяди всегда ее баловали, хуанхоу Чжансунь может мне и не поверить… Тут-то ты и должна выступить и подать на нее жалобу, обвинив в преступлении «скверны в дворцовых покоях и попрании человеческих устоев»!
— Я… я? — Вэй Шубинь замялась. — Пойти к хуанхоу и донести на Шанчжэнь-ши?
— Ничего не бойся, ты просто перескажешь хуанхоу всё, что видела, то же самое, что только что рассказала мне! — Инь-дэфэй подбодрила ее. — Ах да, упоминания У-вана и его стражников будет недостаточно… Тебе нужно добавить и родных сыновей хуанхоу, скажи, что тайцзы Чэнцянь, Юэ-ван Тай и прочие ваны — все они бывали в обители Цзысюй!
Вэй Шубинь широко открыла рот, на мгновение лишившись дара речи от страха. Инь-дэфэй постучала себя по лбу и сама же покачала головой:
— Нет, это уже слишком. Подобное потрясение будет чересчур сильным, хуанхоу вряд ли поверит и затеет глубокое расследование… Давай так: скажешь, что вела с Чай Инло ночные тайные беседы, и она призналась, что положила глаз на братьев — тайцзы и Юэ-вана, и собирается прибрать их к рукам ради богатства и знатности. А вышло у нее или нет — ты не знаешь… Так будет куда правдоподобнее.
— Я… — пробормотала Вэй Шубинь.
— Смелость не помешает. — Инь-дэфэй улыбнулась ей. — В этих глубоких покоях дворца, если не будешь такой, тебе просто не выжить. Слушай меня, сначала разделаемся с дрянью Чай, а потом поговорим о твоем браке хэцинь. Пока я здесь, я не дам тебя в обиду!
Услышав упоминание о хэцинь, Вэй Шубинь поняла, что от нее требуют помочь свалить Чай Инло, и только в обмен на это Инь-дэфэй поможет ей избежать трагической участи — отправки в Туфань для заключения брачного союза. Выбора не было, ей оставалось лишь склонить голову в знак согласия.
Пока они вели эту беседу, обе почувствовали, что воздух стал тяжелым. Инь-дэфэй огляделась по сторонам и, нахмурившись, пробормотала:
— Почему вонь всё сильнее?
Вэй Шубинь что-то вспомнила и тихо выдохнула: «А!».
- Кто-то, лишенный глаз (不長眼的, bù zhǎng yǎn de) — идиома, означающая неосмотрительных людей, не умеющих оценивать ситуацию или не видящих, с кем имеют дело. ↩︎
- Слова не нашли опоры (話不投機, huà bù tóu jī) — идиома, означающая, что собеседники не находят общего языка или их мнения расходятся. ↩︎
- Тяньцэ-фу (天策府, Tiāncè fǔ) — это Управа Небесного наставления (или Обитель Небесной стратегии), реально существовавший и очень могущественный военно-административный орган в истории Китая эпохи Тан.
Этот титул и ведомство были созданы специально для Ли Шиминя (будущего императора Тай-цзуна), когда он еще был циньваном. «Тяньцэ шанцзянь» (Полководец Небесного наставления) был высшим военным чином в империи, стоящим выше всех ванов и министров. Тяньцэ-фу — это не просто здание или учреждение, это личный штаб и элитная гвардия самого влиятельного человека в государстве. ↩︎ - Беречь себя, словно яшму (守身如玉, shǒu shēn rú yù) — идиома, означающая сохранение своей чистоты и чести незапятнанными. ↩︎
