— Вэй-сяонянцзы — благородная дева, родом из знатных домов Шаньдуна. Она держится с достоинством, не то что я — бесцеремонная и с ртом без преград. Неужели ты принял её за служанку? Ха-ха! Цзайсян Вэй ныне — важный сановник при дворе, он раскален так, что обжигает руки1. Его власть куда больше, чем у моего отца, который занимает праздную должность и оправляется от болезней! Даже наш Тянь-кэхань Великой Тан вынужден в чем-то уступать цзайсяну Вэй и проявлять терпение. Ты, Ань Сань-лан, вздумал посягнуть на его старшую дочь, жемчужину на ладони? Что ж, приступай, только последствия будешь расхлёбывать сам…
Ань Сань парой глубоко запавших в глазницы зеленых глаз оглядел Вэй Шубинь с ног до головы. Оценив ситуацию несколько мгновений, он, кажется, поверил словам Чай Инло и уныло промолчал. Даоска, вдоволь насмеявшись, перевела дух и предложила пониженным голосом:
— О? — лысый хужэнь вскинул брови.
— Условие таково: ты возвращаешь мне Семнадцатую чжан-гунчжу Великой Тан в целости и сохранности, чистой и невредимой. Я гарантирую, что выведу тебя и твоего сына из города Чанъань, а дальше полагайтесь на собственную сноровку.
Вэй Шубинь сочла это условие разумным. Все выезды из города Чанъань строго охранялись, и Ань Саню с сыном было бы непросто выбраться. Однако, оказавшись за городскими стенами, им достаточно было избегать городов и застав на казенных дорогах и пробираться через дикие пущи — так они смогли бы покинуть пределы Великой Тан и вернуться в Сиюй. Конечно, для обычного человека такой путь был бы мучителен и опасен, но шанху должны обладать подобными навыками.
— Сколько раз повторять: я не знаю, где Яньна, — голос Ань Саня был тяжелым и хриплым. — Тем более не знаю вашу Семнадцатую гунчжу. Я в глаза её не видел и не ведаю, правда ли она с моим сыном!
Чай Инло тем проницательным взглядом, который Вэй Шубинь уже видела раньше, окинула шанху и, моргнув длинными ресницами, решительно кивнула:
— Хорошо, я верю твоим словам! Тогда поступим так: я извещу отца, что добровольно остаюсь здесь вместе с Вэй-нянцзы «изучать травы и снадобья ху», чтобы служить тебе, Ань Сань-лан, заложницами для безопасности. В течение трех дней ты разузнаешь среди шайки шанху в Чанъане вести о своем сыне и Семнадцатой гунчжу и приведешь их обратно. Её передашь мне, а вы с сыном забирайте пожитки и уходите.
Ань Яньна с его приметной внешностью хужэня, ведя за собой маленькую девочку, неизбежно привлекал бы внимание. Весенние ночи холодны, ему нужно заботиться о еде и сне хрупкой маленькой дочки, так что прятаться в диких полях было не с руки. Самое вероятное убежище — дом знакомых соплеменников. План Чай Инло отправить Ань Саня на поиски сына был самым разумным — возможно, это окажется эффективнее, чем повальные обыски цзиньцзюнь по всему городу.
Более того, они ни в коем случае не хотели, чтобы весть о «похищении Семнадцатой чжан-гунчжу» распространилась. Последствия были бы слишком тяжкими, выходящими далеко за рамки того, что они могли контролировать.
Ань Сань, немного подумав, охотно согласился:
— Идет, пусть будет так! Прошу Чай-нянцзы и Вэй-нянцзы не взыскать и пожить здесь несколько дней. Я прикажу людям хорошенько прислуживать вам. Если же в итоге ничего не выйдет, клянусь Мацзыдой, по пути к Мосту различения нам не в тягость будет прихватить вас двоих с собой!
Сказав это, он поднялся и вышел. Ночь уже сгустилась, обе девушки были измотаны до предела. В комнате за перегородкой стояла кровать, довольно широкая — места для двух женщин хватило бы с лихвой, и даже для одного жирного леопарда.
Девушки распустили пояса и сняли с Атуня ошейник с поводком. Вэй Шубинь спросила:
— Ин-цзе, Ань Сань упоминал какого-то «Ма-кого-то» и мост… К кому он собрался?
— Великий бог Мацзыда, божество, которому поклоняются эти шанху, — Чай Инло изнуренно улыбнулась и села. — Лысый Ань Сань имел в виду, что если им с сыном всё же не избежать смерти, они непременно утянут нас за собой как подстилки для спины… Спи скорее, ложись к стене.
Вэй Шубинь последовала её примеру. Сняв лишь верхнее мужское платье и сапоги, оставшись в нижнем платье и носках, она послушно залезла на кровать и легла у стены, понимая, что Чай Инло устроилась с края, чтобы защитить её. Даоска вытащила из голенища сапога кинжал и сунула под подушку. Вэй Шубинь тоже нащупала за пазухой короткий нож — это оружие они захватили с собой из обители Цзысюй. Когда они улеглись, Атунь вспрыгнул на кровать и, прижавшись к Чай Инло, заурчал с краю.
— Ин-цзе, у тебя всё еще болит в груди? — с чувством вины спросила Вэй Шубинь. Ради неё и Семнадцатой гунчжу настоятельница обители Цзысюй рисковала жизнью.
— Сносно, — вздохнула та, лежа рядом. — Не хуже, чем утром, а это добрый знак. Думаю, за пару дней отдыха всё пройдет.
— Мы и правда останемся здесь? — чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось. Снаружи ждала уйма дел, а этот торговец-ху был полон тайн и опасностей. Вэй Шубинь казалось, что она не сомкнет глаз, хоть и устала так, что кости ныли.
— Не хочешь здесь оставаться? — Чай Инло тихо усмехнулась. — Что ж, подумай хорошенько: сможешь найти место безопаснее?
Вэй Шубинь вздрогнула, словно перед глазами сверкнула молния.
Они пришли сюда не только для того, чтобы «рискнуть собой ради спасения Семнадцатой гунчжу». Они пришли, чтобы укрыться от беды.
После мятежа во дворце Даань они стали важными свидетелями, и те, кто ведет расследование, непременно станут искать их для допроса. Они не могли сказать правду, чтобы не погубить Ли Юаньгуя и его сестру, но и лгать Тяньцзы было бы неблагоразумно. Единственный выход — на время скрыться и подождать, пока найдется Семнадцатая гунчжу, а затем обсудить с Ли Юаньгуем, как уладить последствия.
Для того чтобы спрятаться, не годились ни дом У-вана, ни монастырь Цзысюй, ни поместье чжан-гунчжу Пинъян — посланники из дворца первым же делом отправятся именно туда. А в хусяньцы редко заглядывали ханьцы, это место было почти изолировано. Иноземные наемники, устроившие резню во дворце Даань, не принадлежали к тому же роду, что шанху, так что следствие в ближайшие день-два вряд ли доберется до сяньцы… Да, до тех пор, пока лысый Ань Сань и другие хужэни не замышляют их убить, здесь они были в большей безопасности, чем в любом другом месте.
Рядом с лежащей Чай Инло на краю кровати тихо дышал леопард.
— Но Ин-цзе… мы взяли с собой Атуня… разве ухоу не смогут легко нас выследить?
Если люди из дома Чай смогли узнать их путь, расспросив стражу у ворот квартала Бучжэн, то разве посланники дворцового следствия не смогут сделать то же самое? Когда они покидали Цзиньюань, их личности проверяли у ворот Фанлинь, и там осталась запись. Если дворцовые посланцы войдут в город через Фанлинь и станут расспрашивать людей по пути…
— Они не знают, что с нами леопард. Цзинсюань не вернулась ко мне домой, я велела ей на время устроиться поблизости, а завтра прислать кого-нибудь в сяньцы повидаться с нами…
Ответ Чай Инло прозвучал невнятно — она была очень сонной. Вэй Шубинь вспомнила их путь из обители Цзысюй в город и поняла, что цзиньвэй действительно не знали о леопарде, так что у них не было столь приметной зацепки.
Когда они проезжали ворота Фанлинь, три женщины и леопард прятались внутри повозки, лишь Чай Инло высунулась, чтобы поприветствовать стражу. Войдя в город, они нашли укромное место, бросили повозку и пересели на лошадей; маловероятно, чтобы кто-то из стражников заметил их верхом с леопардом.
А если посланцы из дворца не найдут их в доме Чай, им останется только опрашивать дозоры на заставах, не видел ли кто женщин в повозке или верхом… А таких в городе Чанъань тысячи…
Вэй Шубинь сама не заметила, как уснула. Сон был глубоким, и когда она проснулась, солнце поднялось на высоту трех шестов2. Она была одна; во внешней комнате Чай Инло с кем-то разговаривала, их голоса едва доносились сквозь занавеси.
Поспешно встав, она умылась и привела себя в порядок. Накинув верхнее платье, Вэй Шубинь вышла в покои и увидела на столе лепешки и молочные изделия. В тарелках перед Чай Инло виднелись остатки завтрака. Сама даоска сидела на полу, скрестив ноги, и сосредоточенно слушала женщину, сидевшую у стола.
То была хуцзи — золотоволосая, с высокой переносицей и обольстительным лицом. Однако вид у неё был скорбный, и она, запинаясь, изливала душу на ломаном языке:
— …Пусть нянцзы сообщит Ян Далану, и всё. Захочет или нет — ему решать. Рабыня будет благодарна бесконечно.
— Ян Далан? — Вэй Шубинь подошла к столу и спросила, усаживаясь завтракать.
— Абинь, ты проснулась? — Чай Инло подняла на неё взгляд и улыбнулась. — Ни за что не угадаешь, о чем толкует эта красавица. Некоторое время назад ей велели одну ночь прислуживать Ян-жоуте, и в итоге…
— Рабыня, — золотоволосая хуцзи в слезах закусила губу, — кажется, понесла дитя от Ян Далана.
- Раскалён так, что обжигает руки (炙手可熱, zhì shǒu kě rè) — о человеке, обладающем огромным влиянием и властью. ↩︎
- Солнце поднялось на высоту трех шестов (日上三竿, rì shàng sān gān) — время около 10-11 часов утра; поздно. ↩︎
