Ли Юаньгуй никогда прежде не испытывал такого желания выхватить клинок и изрубить своего кучжэня на мелкие куски.
Судя по тому, как Ян Синьчжи шагнул в дом, а затем поспешно, словно ошпаренный, отпрянул назад, по его движениям и выражению лица было ясно, что он и сам не прочь броситься в горы или прыгнуть в море1.
В итоге он лишь отвесил самому себе пощечину и, самоиронично усмехнувшись за плетёной перегородкой, громко произнес:
— Как странно, куда же делись Шисы-лан и Вэй-нянцзы? В комнате слишком темно…
— Не притворяйся! Тупица! — Ли Юаньгуй с ненавистью натянул тапки, слез с кана и, выйдя во внешнюю комнату, прямо спросил, что случилось.
Оказалось, прибыли люди из усадьбы Пэй, а вместе с ними и хуцзи Фэньдуй. Пришедшие привезли им одежду и провизию, а также передали последние новости, разузнанные Пэй Люйши и управляющим Чжаном: стражники моста Сяньян действительно доставили Семнадцатую гунчжу и иноземного юношу в лагерь запретных войск Северного управления. Ань Саня и его верных людей из числа хуцев Чэн Яоцзинь увез в столицу. Последствиями убийства в лавке мулов и лошадей на западном рынке сейчас занимаются местные власти и глава иноземных купцов — всё это было ожидаемо. Другой новостью стало то, что цзиньцзюнь Чанъаня и местное военное управление Сяньяна в последние два дня начали организовывать проверки и зачистки частных пристаней, лодок и лодочников по обоим берегам реки Вэйхэ. Раньше контроль там был слабым не только из-за взяток от караванов хушан, но и, поговаривают, из-за того, что некоторые столичные родственники императора и знать тоже извлекали из этого выгоду.
Люди семьи Пэй были лишь на периферии событий. Когда А-Чэнь и другой юный слуга из дома У-вана принесли тайные сведения из дворца Даань, те оказались гораздо ближе к ядру государственной политики: Чжан Шигуй действительно был смещен с должности Великого генерала и отправлен с резервными частями на передовую в Цинхай для усиления похода против Туюйхунь. Лагерь Северного управления принял Чэн Яоцзинь, и сейчас оба генерала проходят процедуру передачи дел. Хуантайцзы Ли Чэнцянь в последнее время не появлялся во дворце Даань; ходят слухи, что он получил выговор от Тяньцзы и хуанхоу, и теперь ему запрещено покидать Дунгун, дабы он предавался размышлениям и слушал толкование канонов от новоназначенного тайфу. Позавчера ночью Шанчжэнь-ши Чай Инло, нарушив комендантский час, привела Яована Сунь Сымяо во дворец Даань, чтобы тот осмотрел Тайшан-хуана…
— Ин-цзе нашла Сунь Чжэньжэня? — Вэй Шубинь, услышав это, пришла в полный восторг. — Я знала, что она обязательно его найдет!
Ли Юаньгуй с улыбкой взглянул на неё. За несколько дней отдыха в хижине при огороде раны от меча и ожоги на теле дочери цзайсяна Вэй почти зажили, и сама она приободрилась. Она была молода, и силы восстанавливались быстро; даже сменив наряд на грубую юбку-хэ крестьянки и отказавшись от изысканных притираний, она сияла юной прелестью — как говорится, грубая одежда и растрепанные волосы — всё к лицу.
После того дня, когда их едва не поглотили вода и пламя, ему больше не удавалось остаться с Вэй Шубинь наедине, потому что Фэньдуй тоже поселилась с ними. Он написал письмо А-Чэню и велел передать его в поместье Чай, чтобы оно попало в руки Чай Инло, но пристроить Фэньдуй в другом месте было затруднительно.
Смышленая хуцзи вела себя как преданная служанка, во всем старалась угодить и по возможности не попадаться им на глаза. Но хижина в огороде была слишком мала, и шестерым жильцам было негде скрыться от чужих взоров. Стыдливая Вэй-сяонянцзы больше не соглашалась разговаривать с Ли Юаньгуем наедине.
Зато две девушки быстро сблизились; по ночам за плетёной перегородкой слышались их шепот и смех. Днем они вместе с двумя пожилыми женщинами работали на земле: поливали овощи, рыхлили почву, высаживали рассаду и косили траву. Ли Юаньгуй и Ян Синьчжи брали на себя тяжелый труд — «в конце концов, это сад самого Шисы-лана, работаем не на чужого дядю».
Сказать по правде, раньше он многократно участвовал в обряде личной вспашки священного поля императором, читал немало стихов Се Линъюня и Тао Юаньмина, а также слушал почтенных наставников из Вэньгуаня Дунгуна, которые при каждом удобном случае рассуждали о радостях сельской жизни, и потому не считал крестьянский труд чем-то изнурительным или сложным. Но когда пришлось взяться за это самому изо дня в день… ха-ха, очень скоро ему захотелось только одного — увильнуть от работы и побездельничать.
Ян Синьчжи и Вэй Шубинь, похоже, чувствовали то же самое. Когда солнце клонилось к закату и над порогом хижины поплыл кухонный дым, Вэй Шубинь вышла из дома и направилась к сараю позади строения, намереваясь набрать хвороста для очага. Походка её была легкой, но неспешной. Находившийся снаружи Ли Юаньгуй бросил мотыгу и последовал за ней. Когда они отошли на некоторое расстояние от хижины, он увидел, как Вэй Шубинь выносит из сарая огромную охапку соломы; брови её были слегка нахмурены, а левая рука, рана на которой ещё не затянулась окончательно, непроизвольно отодвинута назад. Он ускорил шаг и перехватил у неё большую часть хвороста:
— Зачем нести так много? Побереги руку.
— Всё в порядке, рана уже затянулась коркой, — ответила Вэй Шубинь. Ли Юаньгуй, недолго думая, протянул руку, чтобы приподнять её рукав:
— Дай мне взглянуть.
Он действовал быстро и схватил девушку за рукав, но Вэй Шубинь поспешно отдернула руку:
— Пусти!
Только тогда Ли Юаньгуй осознал неподобающее поведение — разве можно постороннему мужчине касаться кожи незамужней сяонянцзы. Он торопливо разжал пальцы, лицо его обдало жаром. Он пробормотал что-то, желая извиниться, но не знал, что сказать. Вэй Шубинь тоже отвела взгляд, её губы слегка приоткрылись…
— У вас уже есть брачный уговор? Дайте взглянуть! Лучше уж сразу обними и поцелуй, давай же, гони коня вперед2!
Этот звонкий и насмешливый женский голос… определенно не принадлежал Вэй Шубинь.
Оба вздрогнули и одновременно обернулись на звук. За изгородью высотой в человеческий рост продолжал звенеть смеющийся голос:
— Шисы-цзю, ты просто креветка с мягкими ногами! Прояви хоть немного мужества, подобающего мужчине из рода Ли! Ну же! Сын ты своего отца или нет?!
Шанчжэнь-ши Чай Инло в мужском платье и в сопровождении слуги-евнуха неизвестно какой дорогой пришла сюда. Она незаметно подобралась к сараю в самом конце огорода и сквозь изгородь во всех подробностях наблюдала за юношей и девушкой. Ли Юаньгуй в гневе принялся ругаться, Вэй Шубинь в смущении убежала, и под громкий хохот Чай Инло со слугой обошли огород и вошли в дом.
Евнух нес на спине узел, в котором обнаружилась коробка с провизией. Хотя там были лишь соленая курица и вяленое мясо, для тех, кто много дней питался просяной кашей с соленьями, это стало настоящим сокровищем. Позвав двух пожилых женщин, они в один миг смели всё, словно ветер, сметающий остатки облаков.
Чай Инло подала знак слуге, и тот, поняв её без слов, увел Фэньдуй и женщин к колодцу — мыть посуду, стирать одежду и носить воду. Когда в доме остались только двое мужчин и две девушки, Ли Юаньгуй, не дожидаясь, пока заговорит Чай Инло, нетерпеливо засыпал её вопросами:
— Иннян, ты была во дворце Даань? Как Тайшан-хуан? Какая обстановка во дворце? Есть новости о моей Семнадцатой сестре?
— Как же ты торопишься, дай мне рассказать всё по порядку. — Даоска достала из широкого рукава сверток из тонкой ткани, положила его на обеденный стол и с улыбкой спросила: — Угадайте, что это?
Горловина мешочка была стянута конопляной веревкой, он выглядел простым и чистым, без каких-либо пометок. По форме можно было догадаться, что внутри лежат бумажные свитки. Ли Юаньгуй ответил: «Неужели чье-то письмо?», и уже протянул руку, чтобы развязать мешочек, но Чай Инло его остановила:
— Погоди! Сперва выслушай меня, а потом решишь, Шисы-цзю, стоит ли его открывать.
— Что случилось? — Все трое присутствующих разом посмотрели на даоску. В тусклом свете угасающего дня прекрасное лицо красавицы в мужском платье стало мрачным и серьезным:
— Я ходила во дворец и виделась с хуанхоу…
- Броситься в горы или прыгнуть в море (投山躥海, tóu shān cuān hǎi) — искать способ скрыться от стыда или опасности. ↩︎
- Гони коня вперед (放馬過來, fàng mǎ guò lái) — призыв действовать решительно или принять вызов. ↩︎
