Держа обеими руками поднос с курильницей, Вэй Шубинь медленно двигалась вперед в длинной веренице служанок.
Струйки аромата, пробивавшиеся сквозь узор из переплетенных ветвей на медной крышке, были слишком густыми; от этого запаха резало глаза, болела голова, а рассудок затуманивался. Впрочем, это было даже к лучшему. Мысли ее всё равно не могли сосредоточиться на настоящем, то и дело улетая за девять небес.
В обители Синшэн квартала Тунъи — бывшей резиденции Тан-гогуна, где в эпоху Суй жили нынешний Тяньцзы и Тайшан-хуан, — хранился живописный портрет покойной супруги Тайшан-хуана и матери Тяньцзы, тайхоу Му из рода Доу. Каждый год в день рождения бодхисаттвы Пусянь в обители устраивали пышный молебен: из дворца присылали подношения в виде чаш с живыми цветами, а столичные знатные женщины приходили сюда, чтобы возжечь благовония и совершить поклонение.
Согласно уговору в письме от матери, Вэй Шубинь спозаранку нарядилась и прибыла в обитель. Сначала она примкнула к процессии знатных дам и теперь медленно шла к большому залу Будды, чтобы совершить обряд. В очереди виднелось немало знакомых лиц — жены и дочери различных сановников и аристократов, в обществе которых она прежде сопровождала мать. Однако большинство из них избегали встречаться с ней взглядом и, делая вид, будто не узнают ее, благочестиво взирали вперед, готовясь к поклону.
Разумеется, в императорской обители во время обряда следовало соблюдать торжественную тишину, не допуская шума, смеха или вольных перемещений. Но даже такая несклонная к проницательности особа, как дочь цзайсяна Вэй, чувствовала, что оказалась в изоляции: ей были не рады, а в углах и вовсе шептались, указывая на нее пальцами. Должно быть, слухи о ее побеге от брака и бедах, навлеченных ею в запретных покоях дворца, уже разнеслись повсюду.
Настоятельнице обители Цзысюй Чай Инло было неудобно сопровождать ее в храме, где было слишком много знакомых, поэтому она лишь велела Цзинсюань и двум служанкам охранять ее, предварительно переодев их в обычное женское платье. Даоска средних лет сейчас держала в руках вазу с ветвями персика и абрикоса, шагая чуть позади. Вэй Шубинь обернулась и встретила ее ободряющий, утешающий взгляд.
Честно говоря, Вэй Шубинь мало заботило мнение чужих женщин. По сравнению с той тайной, свидетельницей которой она стала несколько дней назад, все эти дрязги и пересуды не стоили и выеденного яйца.
Хайлин-ванфэй из рода Ян была беременна.
Ее муж, четвертый брат нынешнего Тяньцзы Ли Юаньцзи, погиб девять лет назад.
В боковом флигеле маленького дворика обители Цыхэ даже всегда невозмутимая Чай Инло застыла в дверях, не в силах вымолвить ни слова. В конце концов красавица Ян медленно, походкой «лотосовых стоп», подошла к ним; протянув белое запястье и едва приоткрыв алые губы, она произнесла:
— Шанчжэнь-ши пришла как раз вовремя. Последние дни у меня тяжесть в желудке, не могу проглотить ни крошки, ни глотка воды, прошу осмотрите меня.
Чай Инло безотчетно коснулась ее правого запястья и привычно принялась проверять пульс. Было видно, что она сначала взяла себя в руки и лишь спустя некоторое время заговорила:
— Поздравляю, Четвертая тетя… Кунь-гун1 в покое, плод крепкий, ему уже месяца три-четыре… Утренняя тошнота — дело обычное, следует выбирать пищу полегче, есть больше кислого и сладкого для аппетита.
Закончив, она сама на мгновение оцепенела. Почти в тот же миг Вэй Шубинь вспомнила слова, услышанные вчера в соседней обители Ваньшань от монахини Сыма Линцзи:
— Отнеси два цзиня сушеных абрикосов за западную стену… Не благодари, мы товарищи по несчастью…
— Благодарю, Шанчжэнь-ши. Все же вы великая мастерица, раз сумели отыскать меня, — мягко поблагодарила Ян-фэй. Почему-то этот нежный голос отозвался в сердце Вэй Шубинь холодом. — Вот как всё обстоит… Ради твоего блага, Иннян, и ради клана Чай, вам лучше уйти. Считайте, что вы здесь не были.
Чай Инло приоткрыла рот, словно не зная, что ответить, но и уходить не спешила. Она стояла на месте, вглядываясь в прекрасное лицо, разделенное на полосы тенями от оконной решетки. Вэй Шубинь, стоявшая за ее спиной, внезапно в порыве чувств спросила:
— Это Восточный дворец приказал фума Яну забрать ванфэй и привезти сюда?
Ян-фэй перевела взгляд на лицо Вэй Шубинь. В ее глазах промелькнуло удивление, сменившееся пониманием; она горько улыбнулась, но ничего не ответила.
— В октябре прошлого года Шестая сестра в храме Ганье подхватила сильную простуду, она была в опасности. Мне было велено заняться подготовкой к свадьбе, и я, боясь, что она не оправится или заразит других, самовольно перевезла ее в мою обитель Цзысюй. Четвертая тетя тогда тоже отправилась вместе с ней для ухода… Должно быть, именно в то время, — Чай Инло пристально смотрела на Ян-фэй. — Зимой часто устраивали охоты, и в Цзиньюань ежедневно входили мужчины…
Ян-фэй слегка покраснела и, покачав головой, обратилась к монахине средних лет, находившейся в комнате:
— Проводи их.
Монахиня с поклоном подошла к гостьям. Чай Инло нахмурилась:
— Четвертая тетя, прошу вас, подумайте. Сейчас вы с дочерью в безопасности и покое, но что будет в будущем… Вам лучше рассказать мне больше о тайных обстоятельствах, ведь это пойдет на пользу вашей безопасности.
Смысл ее слов был ясен. Вдова брата Тяньцзы, живя в затворе во дворце, забеременела — кто бы ни был отцом ребенка, огласка обернется скандалом. То, что Ян Шидао получил приказ тайно вывезти Ян-фэй с дочерью и поселить их в монастыре, скорее всего, было сделано ради сохранения тайны. Если тот, кто стоит за этим, решит в итоге избавиться от свидетелей, убить их будет проще простого.
Если бы Ян-фэй открыла Чай Инло все тайные обстоятельства, убить ее стало бы гораздо сложнее — зачинщику пришлось бы действовать осмотрительнее, что сделало бы положение Ян-фэй безопаснее. Эту истину поняла даже Вэй Шубинь, но прекрасная женщина, прошедшая сквозь бури жизни, лишь с улыбкой покачала головой:
— Ценю вашу доброту. Но это моё дело и моя ставка в игре, я сама приму и выигрыш, и проигрыш… Вам лучше уйти. В свое время Третья старшая сестра была ко мне и к её дочери А-Сы и А-Лю добра и милостива, я не хочу обременять ее род.
Чай Инло вздохнула, на мгновение задумалась и наконец произнесла:
— Инло расследует дело по указу хуанхоу. Я задам лишь один вопрос, Четвертая тетя. Ответьте мне правдиво, и я уйду и больше не стану вас беспокоить. Десять лет назад в деле об отравленном вине в Дунгуне — не Четвертый ли дядя задумал подсыпать яд в кубок Второго дяди? И девять лет назад, когда это дело пересматривали, не Четвертая ли тетя написала записку на коробе с едой, подсказав следователю выловить тот кувшин из колодца Дунгуна?
Это были крайне важные слова. Вэй Шубинь встрепенулась и уставилась на Ян-фэй, ожидая ее реакции.
Красавица сначала отвела взгляд к двери, лицо ее исказилось от печали — в одно мгновение в ее душе, должно быть, пронеслось множество воспоминаний. Лишь спустя долгое время она медленно и отчетливо ответила:
— Верно, это сделала я.
Сказав это, она развернулась и, приподняв подол платья, ушла во внутренние покои, более не обращая внимания на Чай Инло и Вэй Шубинь. Монахиня средних лет, сотворив молитвенный жест, указала на выход:
— Нянцзы нездоровится, прошу вас более не настаивать. Небо обладает добродетелью любви к жизни, а буддийская обитель — не место для споров. Прошу вас уходить.
Вэй Шубинь взглянула на Чай Инло. Видя, что даоска не намерена применять силу, она развернулась и вышла. Стоило ей спуститься со ступеней, как в коридоре вдруг раздался звонкий девичий голос:
— Сестрица Иннян!
Маленькая девочка с прической «три узла» бросилась в объятия Чай Инло, ее большие глаза сияли от радости. Это была Шестая сяньчжу, родная дочь Ян-фэй, самая младшая племянница Тяньцзы, прежде жившая в храме Ганье. Бежавшая следом за ней служанка тоже показалась знакомой — это была А-по, приближенная рабыня Ян-фэй, которую Чай Инло уже расспрашивала в храме Ганье.
Ян-фэй, ее дочь и все остальные, кто потихоньку покинул обитель перед пожаром, и вправду оказались здесь. Ян Шидао привез их в этот родовой храм семьи Ян, расположенный рядом с обителью Ваньшань, где принимали постриг вдовы императоров династий Чжоу и Суй…
В этом не было ничего удивительного. Лишь известие о беременности Ян-фэй оказалось слишком неожиданным. Даже вечно спокойная и привыкшая держать жемчужину мудрости в руках Чай Инло, казалось, потеряла самообладание. Вернувшись из монастыря Цыхэ, она заперлась у себя и ни с кем не желала разговаривать. Когда Вэй Шубинь дважды пыталась заговорить с ней, она лишь отвечала:
— Это дело невозможно расследовать дальше… Да и незачем.
- Кунь-гун (坤宫, kūngōng) — в традиционной китайской медицине метафорическое обозначение матки; выражение «Кунь-гун в покое» указывает на устойчивое состояние беременности. ↩︎
