Когда они сели ближе, тепло тела и аромат хуанхоу едва уловимо коснулись Вэй Шубинь, окутав её мрачным, густым благоуханием. В курильницах дворца Личжэн, по-видимому, преобладало агаровое дерево, мирное и сдержанное, но Вэй Шубинь, которая в эти дни в обители Цзысюй только и делала, что имела дело с медицинскими рецептами и снадобьями, чутко уловила: истинной основой запаха, исходящего от хуанхоу, был аромат лекарств — неистребимый, проникший до самых костей и костного мозга.
Это не сулило ничего хорошего… Она вновь набралась смелости и наполовину приподняла ресницы, осмеливаясь смотреть лишь до подбородка хуанхоу. Она увидела, что шея этой женщины была изящной формы и покрыта пудрой, но на деле слишком иссохшей; кости и жилы под кожей проступали совершенно отчетливо, что вызывало невольную дрожь. Сегодня у хуанхоу было прекрасное настроение, и после утреннего туалета её облик сиял чистотой и величием, однако любоваться ею можно было лишь издали — такая близость не позволяла скрыть болезненную худобу.
При ближайшем рассмотрении она всё же оставалась тяжелобольной, годами принимающей лекарства…
— Ваша ничтожная слуга проявила непочтительность, заставив хуанхоу беспокоиться, это преступление заслуживает десяти тысяч смертей, — склонив голову, ответила Вэй Шубинь. — Покинув дворец, ваша слуга лишь может каждый день возжигать благовония и молиться, заклиная Небесного владыку даровать нашей Великой Тан процветание, а Тяньцзы и хуанхоу — крепкого здоровья на десять тысяч лет.
Хуанхоу улыбнулась:
— Это твоё доброе намерение, я принимаю его. Я знаю своё тело и понимаю, что вряд ли смогу пережить Тайшан-хуана из дворца Даань… Но оставим это. Твоё приданое и подвенечный наряд — всё ли уже подготовлено? Я размышляю о том, что твой отец имеет заслуги перед государством и императорским родом, и когда его первая сяонянцзы выходит замуж, мне следует чем-то её наградить. Только вот не знаю, чего бы тебе хотелось?
Вэй Шубинь на мгновение задумалась, её сердце учащенно забилось. Она не удержалась и сначала покосилась на Чай Инло. Ей показалось, что на лице даоски она увидела ободрение — или, по крайней мере, отсутствие явного протеста. Будь что будет, этот шанс выпадает раз в тысячу лет…
Она высвободила свою руку из узкой ладони хуанхоу, встала и опустилась на колени перед сидячим ложем, касаясь лбом земли:
— У вашей слуги есть лишь одно желание. Если хуанхоу проявит милость и согласится, ваша слуга Вэй будет благодарна до глубины души и в будущей жизни свяжет траву и будет держать в клюве кольцо1.
Хуанхоу Чжансунь ничего не ответила, лишь, кажется, тихо вздохнула.
— Шисы-лан Тайшан-хуана, У-ван, — этот титул сорвался с её губ, готовый выплеснуться вместе с кровью, — хоть он юн и невежественен, а поступки его опрометчивы, но сердце его чисто. Он вовсе не помышлял о беде для государства или вреде родным, к тому же он оказал вашей ничтожной слуге великую милость, спася жизнь… Ныне ваша слуга удостоилась прощения, но У-вана ждет суд при дворе. Голова вашей слуги в огне, а сердце в тревоге, я не нахожу себе покоя и жалею, что не могу пострадать вместо него… Шэншан всегда уважал хуанхоу и прислушивался к ней. Если бы хуанхоу пожелала замолвить слово за У-вана, ваша слуга…
Хуанхоу Чжансунь ничего не ответила, лишь позвала:
— Иннян, приди и вразуми её.
Затем послышался шелест одежд и знакомый аромат Чай Инло. Даоска обеими руками слегка приподняла её:
— Абинь, ты не понимаешь, не говори больше… Дело У-вана уже занесено в архивы Синбу, Цзунчжэн-сы и Далисы. Шичжун Вэй, Сунь Фуцзя и Ли-цзунчжэн — эти прямодушные сановники — уже лично подавали увещевания Шэншану по этому поводу, и всё это занесено в «Дневники деятельности и покоя». Это не то дело, которое можно стереть одним словом хуанхоу или милостью Шэншана. Внутренним покоям не следует в это вмешиваться, чтобы не давать повода для толков о вмешательстве в дела управления. Твоя мольба лишь ставит хуанхоу в затруднительное положение.
Вэй Шубинь дрожала в её руках. Дыхание перехватило в груди, она судорожно вздохнула несколько раз, а затем, решившись, выпалила:
— Ваша слуга знает, что хуанхоу непросто, но в подобных делах уже были прецеденты… В начале эры Чжэнгуань генерал Правой дворцовой стражи Чжансунь и другие замышляли мятеж, и им тоже полагалась смертная казнь. Тогда хуанхоу, забыв прежние обиды и платя добром за зло, выступила в защиту, сохранив жизнь всей его семье… Когда Ци-гогун был назначен цзайсяном, именно хуанхоу, не желая, чтобы родня императрицы правила страной, настойчиво просила об его отставке… Всё это братья хуанхоу, и хуанхоу могла распоряжаться ими. У-ван же — брат Шэншана, и хуанхоу, будучи для него старшей сестрой, также могла бы…
— Абинь!
Чай Инло резко толкнула её, прерывая. С тех пор как они встретились в обители Цзысюй, Вэй Шубинь еще ни разу не слышала от неё столь сурового, обличающего тона:
— Как ты смеешь так отвечать хуанхоу? Неужели у тебя не осталось ни капли уважения к правилам и ритуалам!
Приводя в пример случаи с Чжансунь Анье и Чжансунь Уцзи, Вэй Шубинь почти в лицо упрекала хуанхоу в том, что та заботится лишь о собственных братьях и готова вмешиваться в дела управления только ради своего рода Чжансунь, оставаясь безразличной к братьям мужа. Эти слова ранили в самое сердце и были тяжким оскорблением. Вэй Шубинь, которой уже было всё равно, выживет она или нет, вскинула голову и прямо посмотрела в лицо хуанхоу, готовясь принять последствия.
Хуанхоу Чжансунь, однако, не впала в ярость, и лицо её не покрылось инеем. Она оставалась спокойной, лишь отвела взгляд от двух девушек перед собой и долго смотрела вдаль на ивовую дамбу у озера Хайчи. Помолчав немного, она приказала стоящей рядом служанке:
— Скажите девочкам, пусть отдохнут, поедят плодов и выпьют воды — пора возвращаться.
Служанка повиновались и столик с угощениями перенесли к группе детей. Хуанхоу снова повернулась к Чай Инло и спросила:
— Иннян, есть ли новости по делу линьфэнь-сяньчжу из храма Ганье?
Новым открытием было то, что они нашли главную подозреваемую — Хайлин-ванфэй из рода Ян. Она скрывалась в монастыре и была беременна. Чай Инло решила больше не допрашивать её и даже не смела упоминать об этом перед хуанхоу… Склонив голову, даоска ответила: «Пока нет». Хуанхоу снова замолчала.
Был третий месяц весны, яркое солнце слепило глаза. Изредка налетал ветер, и в воздухе кружились лепестки и ивовый пух, словно заполняя собой всё необъятное небо. Это молчание, в котором никто не произносил ни слова, обладало весом, всё тяжелее давя на плечи Вэй Шубинь. Её спина затекла и дрожала, и она не знала, сколько еще сможет так продержаться.
— Тонкая рука ломает ветвь, как кружатся опадающие цветы. Прошу, поблагодарите ту красавицу — за что же наносить такой вред… — негромко продекламировала хуанхоу несколько строк из старой поэзии и обратилась к Чай Инло: — То, что нет новостей, всё же лучше, чем напрасно обвинить невинного ради закрытия дела. Я не тороплю тебя, но сяньчжу уже пора отправлять в последний путь. Пока причина смерти не выяснена, трудно составить текст для надгробной стелы. Боюсь, встретившись под землей со своей матерью чжан-гунчжу, она не сможет всё ясно объяснить… О способностях Чай-данянцзы другим, может, и неведомо, но неужели я не знаю им цену? Если за столько дней тебе нечего доложить, значит, либо ты не приложила всех сил, либо… на то есть причина.
Чай Инло лишь коснулась лбом земли в знак вины, не смея проронить ни слова. Вэй Шубинь рядом тоже не решалась вставить хоть слово, лишь слушала, как хуанхоу снова обратилась к ней, произнеся ровным тоном:
— Тайные чувства между Вэй-нянцзы и У-ваном, хоть и не соответствуют ли-фа, но у кого из нас не бывало юношеских мечтаний о любви? Шэншан и я закрывали на это глаза, притворяясь, что ничего не слышим. Редко встретишь такую широту души, как у Великого генерала Чэна: он просит руки официально, исходя из чистой доброты. Видно, такова уж моя судьба — вечно хлопотать и трудиться. Я думала, что Бинь-нян, пострадав столько дней в Етин, заслуживает заботы, и боялась, что ты по неразумию навлечешь беду на дом шичжуна Вэя, на семью генерала Чэна и даже на Шисы-лана. Теперь же вижу, что я лишь напрасно вмешалась не в своё дело.
Её голос по-прежнему звучал мягко и спокойно, но Вэй Шубинь прошиб холодный пот. Она припала к земле, не зная, что ответить. Хуанхоу продолжила:
— В былые времена Ян Шуцзы подал доклад с просьбой о походе против У. Многие советники не соглашались, и господин Ян вздохнул, что дела в подлунной, идущие не по нраву, всегда составляют семь или восемь из десяти2.
Он был великим мужем, стяжал славу при дворе и пользовался любовью народа, а оставленная им «Стела Слез» прославила его имя в веках, но даже он издавал такие горестные вздохи. Нам же, женщинам, суждено быть рожденными, закутанными в пеленки и получившими для игры черепицу, чтобы в будущем стать опорой мужу и воспитать благородных сыновей. Всю жизнь мы должны думать лишь о процветании дома мужа. Как же мы, с нашими мелкими частными чувствами, смеем упорствовать в своих обидах?
Эти слова по смыслу были упреком и наставлением Вэй Шубинь оставить личные привязанности, совершенствовать свой характер и соблюдать добродетель. Однако тон их был странным… Вэй Шубинь снова вскинула взгляд и увидела, что хуанхоу смотрит не на неё, а вдаль, к самому горизонту. Её брови были слегка нахмурены, и казалось, что она не столько отчитывает девушку, сколько сокрушается или даже… насмехается над собой.
Но как это возможно? Другие женщины могли сетовать и обижаться, но хуанхоу Чжансунь в тринадцать лет вышла замуж за прекрасного мужа, и её величие росло вместе с его славой. От невестки в доме Тан-гогуна она стала Цинь-ванфэй, а затем была возведена в сан хуанхоу, став матерью всей империи. Она родила троих сыновей и четверых дочерей, неизменно пользуясь уважением и любовью супруга. Их союз был подобен пению фениксов, идеальная пара небожителей. Все чиновники при дворе преклонялись перед её добродетелью — кто в подлунной не завидовал её судьбе? Слышать из её уст, что «дела в мире, идущие не по нраву, всегда составляют семь или восемь из десяти», было более чем удивительно.
— Жизнь длится недолго, и в ней полно лишений и невзгод, — вздохнув, продекламировала Чай Инло, после чего принялась увещевать Вэй Шубинь: — Рождаясь человеком, несешь на себе грехи прошлых жизней; на то, чтобы совершенствоваться и искупать их, и так не хватает времени, как же во всем может сопутствовать удача? К тому же то, о чем ты просишь, по сути своей нарушает ритуал и идет вразрез с добродетелью. Хуанхоу — образец женского достоинства и пример для всех женщин Поднебесной; то, что она согласна не доискиваться до скрытых обстоятельств дела, уже есть великая милость. Абинь, не требуй больше того, что тебе не положено.
— Даже если ты и станешь требовать, то обратилась не к тому человеку, — хуанхоу неожиданно подхватила беседу и слегка улыбнулась. — Вместо того чтобы просить своих домочадцев, которые способны приложить большие усилия, ты пришла просить меня — значит, ты кланяешься не у тех ворот храма3.
— Чжушан всегда имел намерение защитить Четырнадцатого младшего брата, но сейчас сановники в правительстве строго следуют букве закона и не желают идти на уступки, — наставляла хуанхоу Чжансунь. — Главой честных чиновников нашей династии всегда считался твой уважаемый отец, шичжун Сюаньчэн-гун. Если хочешь спасти Шисы-лана, тебе стоит для начала вернуться домой и просить своего линцзуня.
- Связать траву и держать в клюве кольцо (結草銜環, jié cǎo xián huán) — выражение глубокой благодарности и готовности отплатить добром даже после смерти или в следующей жизни. ↩︎
- Дела, идущие не по нраву, всегда составляют семь или восемь из десяти (不如意事常八九, bù rú yì shì cháng bā jiǔ) — афоризм, подчеркивающий, что жизнь полна разочарований и трудностей. ↩︎
- Кланяться не у тех ворот храма (拜錯了廟門, bài cuò le miào mén) — ошибиться в выборе человека, к которому обращаешься за помощью. ↩︎
