— Гаочан? — Вэй Шубинь была крайне потрясена.
— Именно. Гаочан — это ключевой форпост на пути из Центральной равнины в Сиюй. Сейчас, когда небесное воинство карает Туюйхунь, чжушан постоянно ведет переговоры с ваном Гаочана Цюй Вэньтаем. Вначале предполагалось велеть ему также выслать войска для содействия, чтобы нанести удар с севера и юга, и ради этого даже возникала мысль о браке ради мира и отправке гунчжу в замужество. Хм, желание лишь одной стороны! Эти малые государства за десять тысяч ли не знают ритуала и долга, преследуют лишь выгоду, у них лицо человека, сердце зверя — разве можно им доверять! Посланники еще обсуждали условия брака, как на днях это государство прислало новое посольство с известием, что их тайцзы Цюй Чжишэн уже взял в жены дочь тюркского кагана из Сиюя. Смех да и только, Либу и Хунлу — всё впустую!
Услышав это известие, Вэй Шубинь первой испытала облегчение. Некоторое время назад хуантайцзы Ли Чэнцянь намеревался отправить Семнадцатую чжан-гунчжу и Чай Инло вместе в Гаочан для заключения брака ради мира; теперь, по крайней мере, это предложение можно было оставить.
— И что же… чжушан намерен отправить У-вана в Гаочан… чтобы он что делал? — спросила она, и на сердце у нее стало неспокойно.
Отец поднял на нее глаза, лицо его ничего не выражало:
— Новые посланники Гаочана говорят: если Великая Тан непременно желает породниться через брак, то у вана Гаочана Цюй Вэньтая есть еще дочь, рожденная самой ванхоу. В этом году она как раз достигла брачного возраста и необычайно красива. Цюй Вэньтай любит ее как жемчужину на ладони и не в силах отпустить единственную дочь от себя, а потому желает призвать зятя, чтобы тот жил и служил чиновником в Гаочане. Прослышав, что у Тянь-кэханя немало младших братьев, они предложили выбрать одного, наделенного талантами и статной внешностью, чтобы тот отправился в Гаочан просить руки. И если супруги Цюй Вэньтай сочтут его достойным…
— Чжушан хочет, чтобы У-ван отправился просить руки гунчжу Гаочана? — невольно вскрикнула Вэй Шубинь.
— Прямо об этом не сказано, но намек уже дан, — Вэй Чжэн сохранял суровый вид. — Для самого У-вана это отнюдь не дурные вести. Из десяти зол он совершил шесть, вина его не подлежит искуплению. По совести и по закону, даже если его не предать публичной казни, следовало бы даровать ему смерть дома. Теперь же появилось это предложение — оно равносильно лишь ссылке за три тысячи ли, при этом его не нужно лишать титула, исключать из реестров и низводить до простолюдина. Он по-прежнему сможет сохранить титул вана и место в родовых списках, да еще и возьмет в жены гунчжу вассального государства, став фума. На деле он получил огромную выгоду.
Действительно, огромную выгоду… Ли Юаньгуй и сам… наверняка согласится.
Вэй Шубинь опустила голову, прикрыла глаза и молча наказала себе: «Это очень хорошо, всё устроится наилучшим образом, его жизнь, достоинство и имя будут спасены. Тебе следует быть довольной и радоваться за него, не нужно больше… тешить себя безумными мечтаниями».
Да и о чем еще можно было мечтать? Сегодня она совершила церемонию начжэн, и все при дворе, во всем Чанъане и за его пределами знают, что Вэй-нянцзы — уже супруга Сю-гогуна Великого генерала Чэна, взятая им вместо покойной жены. Осталось лишь выбрать день для церемонии приезда жениха и входа в его дом. С того момента она превратится в живого мертвеца, едва переводящего дыхание, и в день, когда не останется больше привязанностей, она просто уйдет… За тысячи ли отсюда он больше не увидит ее, не услышит о ней вестей, успокоит сердце и сосредоточится на собственной жизни — разве это не прекрасно?
К тому же пустыни Сиюя — это как раз те места, где мужи из дома Ли всей душой стремятся совершать подвиги и утверждать свое дело. Ли Юаньгуй с малых лет постигал науки и военное искусство, усердно упражнялся в верховой езде и стрельбе, до дыр зачитывал трактаты о войне. Он всем сердцем жаждал вести войска в бой и прославить себя на полях сражений — разве это не блестящая возможность? Да, он едет просить руки и жениться на гунчжу, станет фума государства Гаочан. Пусть вначале тесть не сразу доверит ему участие в делах армии и управления, но всё же он будет родичем правящего дома. Если у него есть таланты — и гражданские, и военные — они не останутся в забвении надолго. В каком государстве, при каком дворе в нынешние времена не полагаются на собственных родственников?
Та гунчжу Гаочана, раз говорят, что она красавица, — он возьмет ее в законные жены и не будет чувствовать обиды в сердце… Гаочан — не чета племенам туцзюэ, телэ, туюйхунь или туфань. Это государство основано потомками времен Хань и Вэй, говорят, большинство ванов и гунов там — из людей Хуа. Пища и одежды, обычаи повседневной жизни, язык и письменность — всё там общее со Срединным государством. А ванхоу и вовсе — гунчжу из Чжунъюаня, уехавшая туда ради брака ради мира. Рожденная и воспитанная ею дочь ликом и воспитанием должна быть подобна девам Хуа. Должно быть, они смогут достичь с мужем согласия, и будет у них — муж запевает, жена подпевает…
К тому же он происходит из императорского рода Ли Тан и несет в себе милость и величие самого Тянь-кэханя. Все говорят, что Сиюй станет тем направлением, куда в будущем двинутся войска Тан. Ли Юаньгуй, став таким авангардом и первым посланником, сможет проявить себя и совершить великие деяния, плоды которых будут безграничны, а будущее — неисчерпаемо… Какое же это совершенно доброе и совершенно прекрасное решение.
— Милость Тяньцзы глубока и омывает всё сущее, — проговорила Вэй Шубинь, слегка запинаясь. — Если всё устроится именно так, это будет в высшей степени подобающе. Прошу вас, отец, поспособствуйте этому предложению. У вашей непочтительной дочери нет иных просьб.
— Подобающе?! Что здесь подобающего! — Вэй Чжэн в сердцах ударил кулаком по колонне галереи. — Это предложение совершенно неосуществимо! Даже если отправлять вана для брака хэцинь, нельзя посылать У-вана!
— А-е? — Вэй Шубинь в изумлении воззрилась на отца.
— Неужто я не знаю помыслов чжушана? — цзайсян Великой Тан холодно усмехнулся. — Это изъян старых семей Гуаньлун — они целыми днями только и думают, что о войне, войне и войне! Им дела нет до того, в какое запустение пришла жизнь народа после великой смуты! В списках реестрового народа из десяти не осталось и одного, плодородные земли на тысячу ли сплошь заросли дикими травами. Двору следовало бы всем сердцем давать народу отдых и возможность плодиться, возвращать людей к плугу, а они всё равно то и дело призывают людей в армию на отработки, отправляют войска к рубежам ради расширения земель, не заботясь о жизни и смерти простого люда!
Эти рассуждения Вэй Шубинь слышала от отца множество раз с тех пор, как начала себя помнить. Раньше они казались ей разумными, но в этот раз она не удержалась и попыталась заступиться за братьев из императорского дома Ли:
— Хоть вы так и говорите, но если не наносить удары первыми, а сидеть и ждать, когда отборная конница из-за Великой стены после осени двинется на юг грабить, убивать, жечь и уводить людей в рабство, то и у жителей приграничья тоже не будет спокойных дней…
— Хм! Когда пять лет назад громили туцзюэ, я признавал это; когда говорят о разгроме туюйхунь, я не стану протестовать ценой жизни, ведь оба эти государства и впрямь часто совершали набеги на наши границы! Но государство Гаочан находится на краю земли, от Центральной равнины его отделяют тысячи ли пустыни, туда и птица не долетит. Они никогда не посылали ни единого воина, ни единого солдата, чтобы вредить нашему народу — зачем же идти на них войной? Брак ради мира — это прекрасно. Кто бы из дома Ли ни отправился туда для союза, будь то гунчжу или ван, два государства укрепят дружбу, каждое займется торговлей и своим делом, народ успокоится и наступит совершенное правление — разве это не лучше всего остального? Но непременно хотят послать У-вана! Разве этот Шисы-лан из тех, кто готов жить мирно и не затевать смут?
Только теперь Вэй Шубинь поняла, что имел в виду отец. Оказывается, он считал, что Ли Юаньгуй недостаточно смиренен и сдержан, и боялся, что тот, прибыв в Гаочан, спровоцирует войну между двумя странами. Эти опасения… что ж, они выглядели логичными, это нельзя было назвать напраслиной на Ли Шисы-лана.
— Почтенный отец, возможно, вы слишком многого опасаетесь, — она изо всех сил старалась подобрать слова, чтобы переубедить отца. — Двор сейчас всё еще ведет войну с туюйхунь, и разве в прошлый раз не говорили, что дела на фронте плохи? Множество племен цян-ху предали двор и примкнули к туюйхунь, чтобы вместе противостоять небесному воинству. Поход по дороге Цинхай и без того доставляет столько хлопот, что не удается продвинуться ни на шаг — откуда же сейчас возьмутся силы, чтобы обсуждать еще и поход на Гаочан? Чжушан посылает У-вана в Гаочан для брака ради мира лишь для того, чтобы на время обезопасить северные рубежи, заключить союз и мир. У-ван едет туда, чтобы стать… почтительным женихом. У двора просто руки не дойдут, нет ни солдат, ни полководцев — как же У-ван посмеет самовольно провоцировать начало войны? А когда война с туюйхунь закончится, кто знает, каково будет положение дел? Быть может, все при дворе успокоятся и не захотят больше воевать. У-ван — человек умный, он просто… будет честно и мирно жить в Гаочане всю жизнь в звании фума…
— Ты, маленькая сяонянцзы, что ты смыслишь в великих делах армии и политики? — Вэй Чжэн нахмурился и сурово отчитал дочь. — Всё, что ты говоришь — лишь детские речи, женские суждения! Не твоего ума это дело — выспрашивать и раздумывать о таком. Успокой свое сердце, займись рукоделием для приданого и жди, когда семья Чэн выберет день для приезда за невестой. Ступай в их дом, помогай мужу и воспитывай детей! О каком-то там У-ване и браке ради мира больше не смей и упоминать!
Цзайсян Вэй, очевидно, знал о ее прежних проказах вместе с Ли Юаньгуем, Чай Инло и остальными — по крайней мере, в общих чертах. И, похоже, он догадался, что дочь питает к Ли Юаньгую тайные чувства. Он не стал говорить об этом прямо, желая сохранить лицо старшей дочери, а возможно, последовав совету жены, но в его словах всё же звучало предостережение: дочь должна немедля оборвать нити чувств, соблюдать ритуал и почитать добродетель, и ей не позволено больше затевать никаких скандалов.
Бросив еще несколько наставительных фраз, Вэй Чжэн поднялся и ушел, так и не пообещав даровать Ли Юаньгую путь к спасению. У Вэй Шубинь от горечи перехватило дыхание. Она сидела под галереей, обдумывая всё снова и снова, затем, опираясь на руки, встала и поспешила в сторону конюшен в западной части двора.
— Госпожа! — ее служанка бежала следом, окликая ее на ходу. — Куда же направляется нянцзы?
— Никуда, просто хочу проветриться! — ответила Вэй Шубинь, ускоряя шаг к воротам. Она должна была успеть ускользнуть верхом, пока родители не опомнились и не приказали запереть ее под стражу. Ей нужно было найти Чай Инло.
Насколько ей было известно теперь, «брак ради мира» и отправка Ли Юаньгуя в Гаочан были единственным способом спасти ему жизнь. Раз отец не желает помогать советом и словом, ей остается лишь идти старым путем — умолять Чай Инло поспособствовать этому делу.
Автор решила навсегда разлучить наших влюблённых! Ох, сердце мое разбито, как и у Вэй Шубинь! Плачу, так что то тяжело читаются эти главы.