Кожа на голове Вэй Шубинь натянулась, интуиция подсказывала — быть беде. На помосте Чай Инло тоже отвечала туманно, быстро сменив тему и переведя разговор на Гаочан и другие земли Сиюя.
Хуанди приказал племяннице ни в коем случае не разглашать сведения дочери Вэй Чжэна, однако Вэй Шубинь сейчас сама находилась здесь, на плацу, и видела и слышала достаточно — разве могло теперь хоть что-то остаться для неё тайной? Это было счастливым совпадением обстоятельств. Чай Инло поначалу собиралась помочь ей предстать перед взором Шэншана, но раз Тяньцзы сказал так, то сегодня это дело вряд ли удастся устроить.
После этого мужчины и женщины на помосте бескрайне и безбрежно тянули на восток и дергали на запад. Вэй Шубинь прикинула, что Чай Инло, скорее всего, хочет вот так, за праздными разговорами, дождаться конца, а затем тайком увести её обратно в обитель Цзысюй и подождать другого случая. Хотя такой вариант был возможен и к тому же более надежен и безопасен, её собственное сердце очень торопилось.
Она не знала, когда Ли Юаньгуй отправится в Гаочан. Те пятьдесят тысяч кусков шелка обязательно должны быть переданы до его отъезда, только так он сможет вырваться из-под контроля Кан Суми, иначе не напрасны ли все старания?
Она простояла в карауле под каменными ступенями довольно долго и уже начала чувствовать ломоту в пояснице и ногах. В это время издалека вновь донеслись выкрики, расчищающие дорогу, заколыхались знамена из перьев, и потянулась вереница исполнителей. Вперед выбежали слуги, чтобы доложить: прибыл выезд хуанхоу.
Раз прибыла хозяйка внутреннего дворца, полагался и соответствующий ичжан, отчего внутри и снаружи дворца Юнъань воцарилась суета. На помосте военачальники поклонились хуанди и удалились, а Чай Инло произнесла:
— Племянница пойдет встречать хуанхоу.
Настроение Тяньцзы было превосходным, и он остановил её:
— Я тоже пройдусь немного, чтобы развеяться.
И он действительно первым зашагал вниз по каменным ступеням.
Вэй Шубинь поспешно отступила назад вместе с остальными стоявшими на страже слугами и рабами. Склонив голову и опустившись на колени, она видела лишь, как перед её глазами колышутся полы белых одежд множества людей. Когда они поднялись, она увидела вдали спину Чай Инло, сопровождавшую Тяньцзы. Вокруг них теснилась толпа служанок и евнухов, несших желтые шелковые зонты и другие предметы церемониала, направляясь навстречу хуанхоу.
В этот момент на ступенях и под ними царил беспорядок: одни провожали уходящих военачальников, другие несли вещи вслед за Тяньцзы, третьи поднимались на помост неизвестно зачем. Вдруг со стороны выезда хуанхоу торопливо подошел отряд дворцовых служителей. Возглавлявшая их женщина средних лет, увидев, что Вэй Шубинь застыла на месте, неожиданно схватила её за руку и сказала:
— Хуанхоу нездоровится, нужно найти прохладное место, нам следует сперва всё с удобством обустроить, чтобы Её Величество могла отдохнуть. Пусть эта сяонянцзы покажет мне дорогу и найдет подходящее место.
Она приняла Вэй Шубинь за служанку, прислуживающую здесь, в Юнъани. Вэй Шубинь только хотела было объясниться, но вдруг в её душе что-то шевельнулось. Она ответила «да», подобрала юбку и, поднявшись по ступеням, повела отряд внутрь большого шатра на платформе.
Внутреннее убранство шатра подражало дворцовым залам: пространство было разделено занавесями на несколько покоев. Войдя за поднятую портьеру, она увидела перед собой ложе, письменный стол и ширму. С одной стороны располагались песочный макет и деревянные карты, с другой — стойки для доспехов и оружия. Вэй Шубинь лишь мельком взглянула на это, почувствовав себя так, словно вошла в палатку командующего во время военного похода. За ширмой находились карты, книги и чертежи, а пройдя еще через два ряда занавесей, она увидела уютно убранную постель. Очевидно, Тяньцзы уже случалось ночевать в этом шатре.
В шатре также находились прислуживающие, но все они сочли Вэй Шубинь служанкой хуанхоу. Слуги были заняты лишь обсуждением того, где лучше устроить место для отдыха хуанхоу, и никто не обращал внимания на действия Вэй Шубинь. Подобрав момент, она нашла уголок, где были сложены короба, корзины и складные стулья, скрытый снаружи полотняным пологом, и юркнула туда, чтобы спрятаться.
Вовсе не со второй тетей Чай Инло она хотела встретиться — на самом деле теперь она даже немного побаивалась видеть супругу второго дяди и стремилась избегать её, всеми силами стараясь держаться подальше. Она вспомнила, что почти одновременно с призывом хуанхоу Тяньцзы велел привести и Ли Юаньгуя. Раз хуанхоу уже здесь, Ли Юаньгуй тоже должен скоро прибыть. Пусть сегодня ей не удастся лично доложить Шэншану о делах, но по крайней мере… она сможет увидеть его?
Проведя много времени в суете дворца, она стала весьма отважной и знала, что в белом одеянии дворцовой служанки и при знании всех правил приличия обычно не привлекает внимания. Когда дела Ли Юаньгуя здесь закончатся, и он будет уходить, она сможет, притворившись, будто передает высочайший указ, догнать его…
От одних этих мыслей её лицо вспыхнуло, а сердце затрепетало. Прижав ладонь к груди, она присела на крышку деревянного ящика и, затаив дыхание, прислушалась к происходящему снаружи. Этот заваленный вещами угол находился на некотором расстоянии от входа и навеса, защищающего от солнца, поэтому голосов людей слышно не было. Спустя некоторое время снаружи снова раздались грохочущие звуки ударов камнеметов. Она решила, что хуанхоу поднялась на помост и Тяньцзы вновь приказал демонстрировать эти осадные орудия, чтобы она на них посмотрела.
Совсем как ребенок, только что получивший новую игрушку и не знающий терпения, чтобы не показать её всем родным, друзьям и товарищам по играм… Хотя Вэй Шубинь и критиковала его про себя, она не могла удержаться от тайной улыбки, и в её душе разлилась волна тепла.
Подумалось ей, что Ли Юаньгуй и внешностью, и талантами похож на своего старшего брата, и упрямый, гордый нрав у него такой же — быть может, он тоже, подобно своему второму брату, будет так нежно любить и ценить свою нянцзы?
Но кто же… будет его первой законной супругой?
Пока в сердце её разливалась горечь, а в носу щипало, снаружи снова послышались звуки — они доносились со стороны ложа, голоса перекликались: «быстрее» и тому подобное. Она высунула голову, чтобы посмотреть: казалось, все остававшиеся в шатре рабы и слуги выходили наружу. Она тоже набралась смелости и выбралась из своего укрытия, но едва дойдя до постели, увидела мелькание теней снаружи; обстановка была неясной, и на мгновение она снова не решилась идти дальше.
В этот миг возле прибранной постели она осталась совсем одна. Две створки ширмы были раскрыты, полог подвязан, открывая взору прохладную циновку-дянь, нефритовую подушку и кисейное одеяло. На столе перед кроватью стояла курильница с только что добавленным благовонием, лежало несколько свитков документов и письменные принадлежности. Вэй Шубинь бросила случайный взгляд и вдруг заметила, что из-под свитков выглядывает расшитый парчовый мешочек. На его углу была вышита маленькая шпилька-буяо1 — узор изящный, стежки тонкие, явно вещь, принадлежащая женщине.
Странно, неужели эти покои не были местом ночлега Тяньцзы? Или здесь часто прислуживала какая-то его любимая наложница?
- Шпилька-буяо (步摇钗, bùyáo chāi). Шпилька с подвеской, которая «покачивается при ходьбе». ↩︎
