Как бы то ни было, все члены семьи Хэба давно мертвы, и некому больше пострадать. Если закрыть дело, закрепив за ней имя убийцы, это выйдет чисто и просто… В крайнем случае можно найти в Восточном дворце еще кого-то, объявить его сообщником Хэба, помогавшим выкрасть юйшэ, и вынести приговор обоим. Тогда дело будет кончено, и, кажется, это удовлетворит Тяньцзы и хуанхоу.
«Я могу это сделать», — с легким изумлением осознала Вэй Шубинь.
Нынешняя хозяйка Восточного дворца — ее подруга Су Линъюй. Су-фэй вошла в Дунгун всего полгода назад, и прежние слуги и фаворитки тайцзы едва ли ладят с новой госпожой. Среди стольких людей наверняка найдется кто-то невыносимый, от кого хотелось бы избавиться навсегда. Вэй Шубинь могла бы просить тайцзыфэй о встрече, договориться с ней втайне и, воспользовавшись случаем, очистить окружение государя, выставив кого-то виновным и выбив признание силой. Так дело закроется к общему спокойствию. Да, она могла бы это устроить.
Нужно лишь затмить свою совесть.
Взирая на то, как Ян Буяо с невозмутимым видом наслаждается прохладой и отирает пот, Вэй Шубинь подумала: окажись на ее месте эта красавица, она бы сделала это без малейших колебаний, верно? Она происходит из бывших императорских родов Суй, рано лишилась отца и матери, воспитывалась дядей, вышла замуж в резиденцию циньвана новой династии, пережила смерть мужа и сына, девять лет затворничества, связь с братом мужа и беременность… Всю жизнь она вращалась во дворцовых покоях и вне их, видела лишь подобную низость, мрак, кровь и нечистоту. Находясь в такой среде, она неизбежно сочтет подобный образ действий само собой разумеющимся.
— Я понимаю добрые намерения нянцзы Ян, — сказала ей Вэй Шубинь. — Только… ах, по правде говоря, мне очень страшно. Инян была живым человеком; если она и впрямь погибла от рук Хэба и истинная убийца мертва — пусть так. Но если это дело рук не кормилицы, значит, настоящий преступник все еще скрывается в чертогах, и в будущем… Кажется, я уже знаю слишком много, и если в один прекрасный день…
— Вэй-нянцзы, тебе не стоит думать о столь многом, — улыбнулась Ян Буяо. — Когда в будущем ты обретешь милость, ты покинешь это полное мрака и затаенных обид Етин, будешь жить в собственном дворцовом покое и тогда сможешь тщательно отобрать людей для службы. Сейчас же я вижу, что ты чересчур серьезно ко всему относишься. Ты все еще помышляешь разузнать что-то о тайцзы?.. Ни в коем случае. Не слушай, что болтают во дворце, будто Чжушан не жалует тайцзы и благоволит Юэ-вану — этим слухам нельзя доверять.
— Вот как? — спросила в ответ Вэй Шубинь. Ян Буяо кивнула:
— Я — человек опытный. Отношения между отцом и сыновьями, между братьями в императорском роду не терпят вмешательства посторонних. Даже законные супруги… ах… не каждая обладает талантами нынешней хуанхоу. Ты только недавно вошла во дворец после отбора, и тебе особенно нельзя навлекать на себя гнев Чжунгуна. Не думай, будто раз хуанхоу часто болеет и нрав у нее кроткий, то можно вести себя как угодно. В годы Удэ, живя бок о бок с женами братьев мужа, я на своем опыте познала проницательность и суровость той второй сестры.
Вэй Шубинь невольно перевела взгляд на ее округлившийся живот. Ян Буяо заметила это, слегка покраснела и, отвернувшись, посмотрела на небо за стеной двора:
— Наш род Ян из Хуннуна, особенно дочери последних нескольких поколений, напрасно несут славу «обладающих прекрасным обликом». Нас выбирают и делят, словно товар, — кто из нас может решать за себя? Мы лишь плывем по течению, цепляясь за жизнь… В начале Удэ, когда Ци-ван выбирал ванфэй, его третья сестра приходила в наш дом посмотреть на меня. Тут же поднесли дары, не считаясь ни с чем, и никто не спросил, согласна ли я сама. Будь у меня хоть половина твоей непокорной натуры, Вэй-сяонянцзы, я бы еще тогда расшибла себе лоб о стену.
— А? — изумилась Вэй Шубинь. — Выходит, нянцзы Ян тогда вовсе не желала выходить за Ци-вана? Из-за того, что… он был уродлив?
Она слышала от Чай Инло о четвертом дяде Ли Юаньцзи и его женитьбе; знала, что младший родной сын Тайхоу Доу был безобразен лицом и дурен нравом, так что даже собственной матери был не мил. Во время восстания в Тайюане Ли Юаньцзи по приказу отца остался охранять родовое гнездо, но не прошло и двух лет, как он ввязался в смуту, потерял город и земли и один сбежал в столицу. Император и двор намеревались наказать его, но его третья сестра, гунчжу Пинъян, изо всех сил вступилась за него и убедила отца Ли Юаня «женить четвертого брата на достойной супруге, чтобы та присматривала за ним». У Ли Юаньцзи в то время уже были наложницы и дети, но он втайне сказал единоутробной сестре: «Я не успокоюсь, пока не возьму в жены первую красавицу Чаньаня». Тогда гунчжу Пинъян сама занялась поиском ванфэй и после тщательного отбора по красоте выбрала Ян Буяо. После свадьбы супруги жили в согласии, по крайней мере, о них не ходило никаких дурных слухов.
Ян Буяо не ответила прямо на ее вопрос, лишь вздохнула:
— Несчастье семьи… Прикрываясь именем императорского рода прошлой династии, старейшины и мужчины нашего клана каждый день дрожали от страха, что новый император, подобно Вэнь-ди из былой Суй, решит вырвать траву вместе с корнем, истребив прежний императорский дом. Стоило услышать, что новая правящая семья желает выбрать дочь из нашего рода, — и неважно, в служанки или в наложницы, и неважно, каковы наши собственные мысли и чувства, — стоило им потребовать, как нас тут же отдавали. Любые безрассудные и жестокие требования исполнялись с величайшим рвением. Ах… даже сегодня все остается по-прежнему.
Перед глазами Вэй Шубинь всплыл образ тела мальчика — сына, которого Ян Буяо родила Ли Юаньцзи; после Инцидента у ворот Сюаньу он был убит близкими родственниками ее материнского рода, супругами Ян Шидао. Для матери подобная ненависть должна быть непримиримой, но Ян Буяо, кажется… так и не пошла на разрыв с Ян Шидао или с тем, кто стоял за этим злодеянием — Ли Шиминем и его супругой?
— Нянцзы Ян не кажется мне столь наивной и прямодушной, как я, — заговорила она, наблюдая за выражением лица красавицы, — но едва ли ваш нрав лишен твердости. Повилика прикрепляется к лишайнику1, у супругов будет свое согласие — в таких делах не стоит смотреть лишь на сиюминутный исход.
Ян Буяо спокойно улыбнулась:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Вэй-нянцзы, и не виню тебя за такие догадки. Ты выросла в знатном клане востока, отец с детства наставлял тебя в ритуалах, долге, чести и стыде, потому для тебя естественно считать, что путь праведный — это отдать жизнь за справедливость. Я же с малых лет видела столько примеров попрания долга и добродетели, что привыкла к этому. Человек живет в этом мире ради покоя, достатка и почета. Борьба за имя и власть — не женское дело, и несправедливо заставлять женщин и детей расплачиваться за поражения в этой борьбе.
«Вот, значит, как она думает. Пока ее собственная жизнь проходит в довольстве, все остальное — лишь прах», — подумала Вэй Шубинь.
Это тоже могло стать отличным поводом для убийства.
Она приложила все силы, чтобы забеременеть от нынешнего императора, надеясь на улучшение своей участи, но прежде чем государь успел что-то решить, это обнаружила Ли Ваньси. Инян вот-вот должна была выйти замуж, и, оказавшись в доме Чай, она могла проговориться об этом деле. Ян Буяо испугалась, что общественное мнение обернется против нее и заставит императора принять суровые меры, а потому попросту нанесла удар первой, убив линьфэнь-сяньчжу. В любом случае она уже договорилась с Ян Шидао о плане тайного ухода из обители, полагая, что никакое расследование на нее не выйдет…
Если она действительно так задумала, то можно сказать, что план почти удался. Подозрения Вэй Шубинь в ее отношении ничуть не ослабли, достигнув пика, но, во-первых, не было никаких улик, а во-вторых — она не могла сообщить об этом императору.
Женщины некоторое время молча сидели на бамбуковом ложе. Из задних дверей кельи вышла прислуживающая пожилая монахиня, неся в руках лакированный поднос с двумя чашами прохладного напитка. Вэй Шубинь, чье горло пересохло от долгого разговора, поблагодарила и взяла чашу. Ян Буяо тоже протянула белые, словно луковицы, пальцы, взяла чашу и приложилась к прохладной влаге. Допив, она поставила чашу обратно и с улыбкой поблагодарила: «Труды старшей сестры велики».
Вэй Шубинь следила за ее изящными движениями и внезапно спросила:
— Десять лет назад, в деле о ядовитом вине в Восточном дворце, был ли Ли Юаньцзи тем, кто подговорил подлить яд в чашу нынешнего императора? А его старший брат Цзяньчэн позже понес вину за него?
Когда после Инцидента у ворот Сюаньу это дело пересматривали, кто-то оставил подсказку на коробке с едой, написав ее с помощью сурьмы, которой пользуются знатные дамы. Это помогло следствию найти кувшин с отравленным вином в колодце Дунгуна, после чего дело закрыли, обвинив «прежнего тайцзы в умысле на убийство ядом». Учитывая мотивы и того, кто от этого выиграл, этим человеком, оставившим след, не мог быть никто, кроме Ян Буяо. И в прошлый раз она этого не отрицала.
Теперь, когда об этом упомянули в третий раз, Ян-ванфэй выглядела гораздо спокойнее. Сидя на бамбуковом ложе, она погладила свой живот и вздохнула:
— У меня есть просьба к Вэй-нянцзы. Дело о ядовитом вине в Восточном дворце никак не связано со смертью Инян и не станет преградой для твоего будущего. Я не хочу обманывать тебя ложью, но прошу нянцзы более не расспрашивать о том деле и не тревожить старые обиды. Я кланяюсь Вэй-нянцзы от имени дочерей, оставшихся от покойного супруга, и от имени дитя в моем чреве, моля о содействии.
Сказав это, она, кажется, подтвердила, что зачинщиком того дела в Восточном дворце был ее прежний муж. Вэй Шубинь хотела было продолжить расспросы, но вдруг увидела свою служанку А-Юань, которая поспешно вбежала во двор и, подойдя, тихо произнесла:
— Вэй-нянцзы, из обители пришла весть, велят вам скорее возвращаться домой!
— Что? — То, что люди из обители Цзысюй знали, что её нужно искать здесь, не было удивительным: она полагала, что А-Юань перед уходом втайне оставила весточку. Но почему её вдруг зовут домой? Ведь в обители её всё время укрывали после побега из дома.
— Из усадьбы Вэй прибыли с вестью, что ваша почтенная мать, фужэнь цзайсяна, вчера ночью начала рожать, и ей совсем худо — кровотечение не прекращается. Шанчжэнь-ши уже поспешила туда и велела прислать человека, чтобы известить Вэй-нянцзы…
Не дождавшись, пока А-Юань договорит, Вэй Шубинь побледнела от сильного страха и выбежала прочь.
- Повилика прикрепляется к лишайнику (菟丝附女萝, tù sī fù nǚ luó) — образное выражение, означающее зависимость женщины от мужчины или вступление в брак.
↩︎
