Вэй Шубинь опустила голову. Она и впрямь не задумывалась об этом всерьез. Могут ли ее опрометчивые и безрассудные действия навлечь беду на родителей и всю семью?
— Будь это несколько лет назад, мы бы так не боялись, — вздохнула Су Линъюй. — Когда хуанхоу была здорова, она пребывала в добром расположении духа, на все смотрела легко, а к низшим проявляла лишь милость и сострадание. Но человек, который долго скован недугом и болью, меняется в нраве. Мы-то ухаживаем за больной со всей осторожностью, это еще полбеды, но вот тайцзы — разве станет он подстраиваться под чье-то настроение и смирять гордыню? Всего за пару дней мать и сын успели повздорить несколько раз, так что мы все ходим в страхе. Я-то грешным делом думала, что хуанхоу гневается на тайцзы из-за беременности супруги Ян, а ты говоришь — причина в другом.
— Хуанхоу так тяжело больна, как же тайцзы может до сих пор её сердить? Это же крайнее отсутствие сяо, — нахмурилась Вэй Шубинь.
Су Линъюй вздохнула:
— Вот именно. Сколько раз я его просила, а он все не может измениться. Взять хотя бы вчерашний случай — из-за какого пустяка все началось? Юэ-ван прислал во дворец Личжэн новые книги, переписанные его людьми, и попросил нас почитать их хуанхоу на досуге, чтобы развлечь ее. Хуанхоу поначалу была очень рада. Шанчжэнь-ши, бывшая рядом, вставила слово и похвалила Юэ-вана за усердие в составлении книг: мол, он даже из обители Цзысюй выпросил медицинские трактаты, чтобы снять с них копии, и подошел к делу крайне основательно. Что плохого в том, чтобы сказать матери пару добрых слов о сыне? Но тайцзы, услышав это, не стерпел и бросил на ходу: «Сестра, эта твоя обитель скоро превратится в рыночный балаган, где каждый день смотрят на выступления акробатов и представления байси1».
Вэй Шубинь прыснула со смеху, представив себе надменный и насмешливый взгляд Ли Чэнцяня, когда он это говорил. Она подумала, что он весьма удачен в сравнениях. Чай Инло тоже за словом в карман не лезет — если эта парочка начнет ссориться, зрелище будет тем еще.
— И что ответила Шанчжэнь-ши?
— Шанчжэнь-ши промолчала, но хуанхоу, услышав это, мгновенно разгневалась. Она принялась бранить тайцзы за то, что он так суров к собственным братьям и сестрам. И это пока живы родители — что же будет в будущем? Ох, и шуму они тогда наделали…
— Бедная ты, зажата между ними и со всех сторон виновата, — Вэй Шубинь сочувственно похлопала Су Линъюй по руке. Тайзыфэй горько улыбнулась:
— Со мной-то все в порядке, я обычно помалкиваю и просто делаю свое дело, а вот Шанчжэнь-ши деться некуда. И хуанхоу, и тайцзы только и ищут повод, чтобы придраться к ней. Раньше я не понимала почему, но после твоих слов о том, что Шэншан встретил супругу Ян в обители Цзысюй… возможно, причина именно в этом.
— Это в высшей степени несправедливо! Шанчжэнь-ши вовсе не собиралась сводить их вместе, это лишь случайное стечение обстоятельств. Хуанхоу и тайцзы не могут совладать с собственным мужем и отцом, а зло срывают на ней — что это за порядки такие!
Вэй Шубинь была крайне возмущена, и Су Линъюй разделяла ее чувства. Девушки еще долго стояли под абрикосовым деревом, беседуя, и нехотя распрощались. Вдруг Вэй Шубинь вспомнила:
— Точно, послезавтра наступит Дашу2, это же твой день рождения! В прошлые годы мы, близкие подруги, всегда собирались вместе, чтобы поздравить тебя, а в этом…
В этом году первая сяонянцзы семьи Су стала тайзыфэй Восточного дворца, к тому же сейчас время государственного траура — о пирах и веселье не могло быть и речи. Су Линъюй тоже с улыбкой покачала головой:
— Раз уж я оказалась в таком положении, то какой тут день рождения… Трудно сказать, дождусь ли я когда-нибудь конца этих мучений. Буду жить как живется, день за днем.
Видя ее в таком унынии, Вэй Шубинь преисполнилась жалости. Она долго уговаривала подругу и в конце концов сказала, что хочет прийти в Восточный дворец послезавтра, чтобы составить ей компанию и утешить — на самом деле ей и самой дома было невыносимо скучно. Подумав, Су Линъюй согласилась и велела ей прийти в Дунгун после полудня: возможно, к тому времени она уже вернется из дворца Личжэн.
Договорившись, девушки расстались. Вэй Шубинь принялась готовить подарки, а также доложила о своих планах родителям. На следующий день внезапно хлынул ливень, громыхало без умолку, сотрясая небо и землю, и стихло лишь спустя долгое время. Она уже начала беспокоиться, что поездка не состоится. Когда же настал день Дашу, она вышла из ворот и увидела, что улицы утопают в грязи — точь-в-точь как в тот раз, когда она сбежала по пути из Восточного дворца.
На сей раз ехать было так же трудно, но, по крайней мере, она не была беглянкой… Повозка медленно дотащила ее до ворот Цзяфу Восточного дворца. Проверив документы, она вошла внутрь. Слуга провел ее в обход дворца Сяньдэ к жилым покоям, и тут она увидела отряд конников, готовых к отправлению. Су Линъюй, которой служанки помогали надеть мили, торопливо шла к лошадям, придерживая юбку.
Заметив Вэй Шубинь, Су Линъюй остановилась. После взаимных приветствий тайзыфэй схватила ее за руку:
— Скорее в седло, едем со мной в обитель Цзысюй!
Что еще стряслось?
Вэй Шубинь не успела расспросить. Ухватившись за луку седла и вставив ногу в стремя, она вскочила на подведенную слугой лошадь. Отряд направился на север, выехал из Восточного дворца через ворота Бэй и быстро поскакал на запад. На скаку Су Линъюй рассказала подруге о случившемся.
В тот день, вернувшись из резиденции шичжуна Вэя в Дунгун, она встретилась с Ли Чэнцянем. Тот расспрашивал о делах в семье Вэй, и супруги впервые за долгое время смогли поговорить спокойно. Су Линъюй воспользовалась моментом, чтобы снова призвать мужа к сыновней почтительности. Она говорила о том, как нелегко приходится хуанхоу, и, не удержавшись, проговорилась о беременности Ян Буяо.
Она и подумать не могла, что ее муж об этом не знал — по крайней мере, он не ведал, кто отец ребенка.
Узнав правду, Ли Чэнцянь с потемневшим лицом ушел отдавать какие-то распоряжения, ничего не объяснив жене. На следующий день разразилась гроза. Дворец Тайцзи расположен в низине, перед дождем там было душно, а после повсюду стояла вода и поднимались испарения. Хуанхоу чувствовала себя все хуже, и чета тайцзы весь день провела в Личжэне, ухаживая за ней. Сегодня утром они снова пришли к больной, но доверенные слуги из Личжэня шепнули им, что Хайлин-ванфэй из рода Ян во время вчерашней грозы родила мальчика.
Родила и родила, рано или поздно это должно было случиться. Но Ли Чэнцяня привело в ярость другое: Чай Инло вчера так и не появилась во дворце Личжэн. По слухам, она отправилась в монастырь, чтобы принять роды у супруги Ян и спасти ей жизнь. Более того, говорили, что она поехала туда вместе с Юэ-ваном Ли Таем, исполняя тайный указ нынешнего Тяньцзы.
Покинув дворец Личжэн, Ли Чэнцянь не вернулся в Восточный дворец, а сразу вскочил на коня и ускакал. Су Линъюй помнила о встрече с Вэй Шубинь и только успела немного передохнуть, как ей доложили: тайцзы отправился в обитель Цзысюй. Почуяв неладное, она поспешила туда, надеясь его образумить, и прямо у ворот столкнулась с Вэй Шубинь.
Дело и впрямь было нехорошим, Вэй Шубинь становилось все тревожнее. Обе девушки гнали лошадей во весь опор, но дорога была залита водой и грязью, а черная кисея мили Су Линъюй сильно мешала обзору. Лишь спустя некоторое время они наконец увидели вдали даосские флаги у входа в обитель Цзысюй.
Вэй Шубинь привычно подъехала к воротам и спешилась, как вдруг услышала свистящий звук. Желтая тень с запахом дикого зверя метнулась навстречу — это толстый леопард Атунь выбежал приветствовать ее.
Леопард казался встревоженным. Он не давал Вэй Шубинь ласкать себя, а лишь кружил вокруг нее, терся о ноги, пару раз пробежал вглубь обители и оглянулся, словно призывая следовать за ним. Казалось, его хозяйка попала в беду… Сердце Вэй Шубинь екнуло. Она услышала, как Су Линъюй спрашивает слуг:
— Его Высочество тайцзы все еще в обители?
Привратник подтвердил это, и девушки вошли внутрь. Вэй Шубинь шла впереди, ведя Атуня за собой, и направилась прямо к внутренним покоям настоятельницы, но у ворот во двор им преградила путь Цзинсюань:
— Вэй-нянцзы, постойте. Шанчжэнь-ши беседует внутри с важным гостем, она приказала никого не пускать…
Вэй Шубинь на мгновение замешкалась и спросила:
— Тайцзы внутри? Как они… как проходит их беседа?
— Только что они страшно шумели и кричали, здесь все было слышно, — покачала головой Цзинсюань с горькой улыбкой. — Но это уже не в первый раз, должно быть, все обойдется…
Тревога Вэй Шубинь усилилась. В этот момент кожаный поводок в ее руке резко натянулся; она не была готова к этому, и ремень выскользнул из пальцев. Леопард метнулся в дверной проем и помчался к плотно закрытым дверям главного покоя.
— Атунь!
Все-таки это дикий зверь, не дай бог он в нетерпении поранит тайцзы! Цзинсюань тоже испугалась. Вэй Шубинь, не раздумывая, бросилась во двор вместе с Су Линъюй. Увидев, что Атунь уже поднялся на задние лапы и царапает когтями дверь, она потянулась, чтобы схватить леопарда, но потеряла равновесие. От толчка двери обители Цзысюй распахнулись настежь.
В комнате были мужчина и женщина — действительно, Чай Инло и Ли Чэнцянь. В этот миг они, прижавшись друг к другу, полулежали на кровати и… страстно целовались.
- Байси (百戲, bǎixì) — сто игр, общее название для традиционных зрелищных искусств: акробатики, танцев, фокусов и борьбы. ↩︎
- Дашу (大暑, dàshǔ) — Великая жара, двенадцатый из двадцати четырех сезонов традиционного китайского календаря. ↩︎
