На месте остались только младшие.
Сун Ючжи приподнял длинные брови:
— Три года назад, когда Цай-нюйся скончалась, мой отец брал с собой моего старшего брата, чтобы выразить соболезнования.
В этих словах слышался скрытый упрёк. К чему притворяться, будто ты никогда не видела отца Сун.
Цай Чжао серьёзно ответила:
— В то время, когда тётя ушла из жизни, у меня постоянно была высокая температура. Я пролежала в постели больше полумесяца, не успела даже на похороны тёти и не видела гостей, пришедших выразить соболезнования.
Сун Ючжи оказался на редкость искренним. Подумав, он сказал:
— В те годы Цай-нюйся силой повернула вспять яростные волны1 и спасла улинь от висения вниз головой2, никак нельзя было вообразить, что она уйдёт из жизни в расцвете лет. Это и вправду вызывает глубокое сожаление.
Цай Чжао ничего не ответила и отвернулась.
Сун Маочжи потерял терпение:
— Мой отец — глава школы Гуантяньмэнь, а ты ещё мала, но говоришь так непочтительно. Неизвестно ещё, кто тебя воспитывал! — Его нисколько не заботило, какими жертвами Цай Пиншу спасла мир боевых искусств.
— Меня тётя воспитывала, — сказала Цай Чжао. — Я с самого рождения росла у неё. Она говорила, что в мире людей и так слишком много правил, и иметь совесть важнее, чем соблюдать приличия. Если есть совесть, то наличие или отсутствие правил — лишь мелочи.
Сун Маочжи пришёл в ярость:
— Ты говоришь, что у меня нет совести?!
Цай Чжао притворно изумилась:
— Нет-нет, что вы, я просто считаю, что второй Сун-гунцзы не соблюдает правила.
Все: …
Сун Маочжи взбесился:
— Что ты сказала?!
Цай Чжао указала на маленькую каменную стелу, наполовину скрытую в зарослях травы:
— На стеле ясно написано: «Достигнув сего места, просим всех гостей спешиться и оставить повозки». Глава школы Сун заранее сошёл с паланкина, а второй гунцзы до сих пор сидит в седле.
Сун Маочжи запнулся и закричал:
— Мой отец и глава секты Ци близки как родные братья, они не придают значения этим церемониям и суе…
— А моя тётя и глава секты Ци и вовсе связаны узами дружбы восьми поклонов3, так что даже мои отец и мать не смели важничать, — Цай Чжао заткнула его на полуслове.
Поскольку несколько поколений подряд главы секты Цинцюэ были людьми широкой души и не стесняли себя формальностями, правила на каменной стеле строго не соблюдались уже несколько десятилетий. Однако Сун Маочжи не мог сказать этого прямо.
— …Глава секты Ци человек великодушный, с чего бы ему цепляться к таким пустякам!
— Нельзя так говорить. Если второй гунцзы зайдёт в лавку и приказчик скажет: «Ваш визит заставил мою плетёную хижину сиять, это счастье трёх жизней», неужели второй гунцзы примет это за чистую монету и решит, что можно не платить? Мой будущий учитель просто проявляет вежливость. Но раз хозяева вежливы, как гость может наступать на нос, чтобы добраться до лица? Как можно обманывать благородного мужа, используя его честность? — Цай Чжао чувствовала, что второму гунцзы Суну определённо не хватает порядочности.
Стоявший рядом Сун Ючжи не стал поддакивать брату, лишь слегка прищурился, разглядывая Цай Чжао.
Сяогунян только исполнилось пятнадцать. У неё были иссиня-чёрные волосы и кожа белая, словно снег, она была свежа и прекрасна. Но при этом она нарочно напускала на себя вид, от которого веет духом старины на фоне осенних сумерек, вещая с праведным гневом, что создавало необъяснимо комичное впечатление.
— Какое тебе до этого дело! — Сун Маочжи перестал выбирать выражения.
Цай Чжао подумала, что второй Сун-гунцзы не только человек невеликодушный, но и не слишком сообразительный:
— Второй гунцзы Сун запутался. Через два-три дня я пройду обряд поклонения учителю и вступлю в секту. Моя будущая школа, мои будущие правила, мой будущий матер. Как же это может меня не касаться?
— Значит, сейчас ты ещё не ученица секты Цинцюэ!
— Второй гунцзы снова говорит глупости. Если бы вы увидели, как ваша ещё не вошедшая в дом жена отправилась пить цветочное вино, неужели вы подумали бы: «Раз свадьбы ещё не было, это не моё дело»?
— Статус уже определён, не хватает лишь свадебного обряда, как это можно сравнивать?!
— Мой статус ученицы тоже уже определён. Старшие с обеих сторон вели переписку несколько лет и обо всём договорились, не хватает лишь церемонии поклонения учителю. В чём же разница?
— Ты… ты… — Сун Маочжи затрясся всем телом от ярости прямо в седле, едва не лишившись рассудка на коне.
Маленький Цай Хань с истинно исследовательским духом высказал возражение:
— Цзецзе, а как это женщина может пить цветочное вино? Я слышал от дяди Даоба с задней горы, что только мужчины могут посещать цветочные терема и пить цветочное вино.
Цай Чжао ласково погладила его по голове:
— Дядя Даоба с задней горы — человек бесхитростный. Раньше, когда он странствовал по цзянху, он только и знал, что убивать людей да грабить, изредка вырезая чьи-нибудь семьи под корень, но на самом деле он очень честный и простой человек. Он многого в поднебесной не знает. По правде говоря, если хочешь пить цветочное вино, то неважно, мужчина ты или женщина, ни то ни се, или и то и другое наполовину — это не имеет значения.
Маленький Цай Хань отозвался: «О-о», — судя по всему, он усвоил урок.
Честный и простой…
ный и простой…
простой…
стой…
Порыв холодного ветра закружил несколько опавших листьев. Ученики, оставшиеся на месте: …
У Сун Маочжи глаза едва не вылезли из орбит:
— Оказывается, ваша семья Цай — прибежище для грязи и порока, вы укрываете злодеев…
— Второй брат! — Сун Ючжи поспешно оборвал старшего брата, не давая ему и дальше позориться. — Младшая сестра Цай, должно быть, говорит о Сунь Динчжоу по прозвищу «Фиолетоволикий со шрамом, одной ладонью вершащий судьбы мира». Хоть этот человек и грабил, но отнимал лишь неправедно нажитое богатство, и хоть убивал, но только тех, чьи злодеяния не заслуживают прощения.
Цай Чжао, поглаживая младшего брата по голове, продолжала поучать:
— Хань-эр, ты должен запомнить на будущее: если не понимаешь сути дела, не спеши раздувать усы и пучить глаза, иначе только людей насмешишь.
Цай Хань послушно согласился, чем снова довёл Сун Маочжи до белого каления. Тот уже готов был взорваться, но Сун Ючжи поспешил сменить тему.
— Семья, которую вырезали под корень, о которой упоминала младшая сестра Цай, — это, должно быть, клан Цю из Шичуаня. В те времена это дело наделало много шума. Пятеро братьев Цю и их приспешники преисполнились зла, они насиловали и грабили, принося беды местным жителям. Чтобы их крепость была в полной безопасности, они не оставляли внутри ни женщин, ни детей, а похищенные ими для забав девушки не доживали и до двух дней.
Пока Сун Ючжи говорил, все ученики сект вокруг внимательно слушали.
Сун Ючжи продолжил:
— В то время прежний глава Моцзяо противостоял нашей ветви Бэйчэнь, и ни одна из сторон не смела действовать опрометчиво. Если бы Сунь-дася, рискуя жизнью, не взял ту крепость и не истребил разбойников, неизвестно, сколько ещё страданий выпало бы на долю местных жителей… Второй брат, тебе всё же стоит сойти с коня.
Сун Маочжи слушал, остолбенев, и сам не заметил, как сполз с седла.
Сун Ючжи повернул голову и пристально посмотрел на Цай Чжао:
— «Фиолетоволикий со шрамом» исчез из цзянху почти десять лет назад, и никто не знал, где он. Оказывается, он скрывался в долине Лоин.
Цай Чжао вздохнула:
— Дядя Даоба (Шрам) убил так много злодеев, что у него, конечно, появилось множество врагов. Когда отец привёл его в долину Лоин, он был весь в ранах и находился при смерти. Мне тогда было всего пять или шесть лет, и я часто приставала к нему с пустой болтовнёй.
Хранивший молчание Сун Сючжи тихо произнёс:
— Часто доводится слышать, как люди поминают Сунь-дася. Не думал, что он уже отошёл от дел в цзянху, заставляя старых друзей тосковать о нём.
Цай Чжао безучастно ответила:
— Как-то раз дядя Даоба спьяну сказал мне, что теперь у него нет ни жены с детьми, ни родителей, ни врагов. А что до друзей — что они есть, что их нет, всё одно.
Какая безмерная скорбь скрывалась за этими словами.
Сун Маочжи, что случалось крайне редко, не стал спорить. Он молча передал слуге украшенный жемчугом и нефритом хлыст и, упрямо вытянув шею, встал в стороне, не проронив ни слова. В глазах Сун Сючжи промелькнуло сострадание, но он не осмелился вставить ни слова.
- Силой повернуть вспять яростные волны (力挽狂澜, lì wǎn kuáng lán) — спасти положение в критический момент. ↩︎
- Спасти от висения вниз головой (解…于倒悬, jiě… yú dào xuán) — избавить от невыносимых бедствий. ↩︎
- Дружба восьми поклонов (八拜之交, bā bài zhī jiāo) — узы побратимства. ↩︎
