— Не неси чепухи! — Ци Линбо внезапно вскочила и, указывая пальцем в нос Чан Нину, громко закричала: — Цай-шимэй, не слушай его! Он затаил на меня обиду и просто пытается посеять между нами раздор!
Цай Чжао не обратила на неё внимания, с её лица исчезла даже тень улыбки:
— Чан Нин-шисюн, объяснись яснее.
Чан Нин заговорил:
— Три года назад, когда Цай-нюйся отошла в мир иной, мой отец отправился выразить соболезнования. На обратном пути из-за глубокой скорби в его сердце он тяжело занемог. В то время они находились неподалёку от Цзюлишань, и сопровождавший его глава секты Ци привёз отца в секту подлечиться. Однажды между главой секты Ци и его супругой произошла яростная ссора. Цзэн Далоу не смог их примирить и пришёл умолять моего отца о помощи. Когда отец подошёл, он как раз услышал, как Сулянь-фужэнь кричала: «Все твердят, будто Цай Пиншу ради блага Поднебесной сражалась с Не Хэнчэном до взаимного истощения, но эта дрянь умудрилась прокоптить небо ещё десять с лишним лет, прежде чем подохнуть! А ты то и дело заставляешь меня помнить о долге благодарности, до смерти надоело!»
Ци Линбо запаниковала:
— Чжао-Чжао-шимэй, не слушай этого безумца! Разве моя а-нян могла такое сказать? Это всё… это всё…
— В тот момент там присутствовал не только мой отец, но и Цзэн Далоу, а также Ли-шибо из числа внешних учеников, — отрезал Чан Нин.
Маленькая белая рука Цай Чжао на столе медленно сжалась в кулак, ногти глубоко вонзились в ладонь.
— Отец не проронил ни слова и, превозмогая болезнь, тотчас спустился с горы. — Взгляд Чан Нина был подобен ледяной воде, прозрачный и холодный. — Чжао-Чжао-шимэй, в этом подлунном мире не во всяком деле и не со всяким человеком можно «в мире и согласии наживать богатство»1.
Золотые нити в узорах «благовещих облаков» на тёмно-коричневой парче, покрывающей стол, мерцали в ярком свете ламп, отсвечивая резкой белизной. Цай Чжао показалось, будто это те самые пряди седых волос, которые она когда-то обнаружила на висках тёти. В ту пору Цай Пиншу было всего двадцать пять лет.
Цай Чжао вспомнила Инь Цинлянь, которую видела только что: её сияющую кожу, иссиня-чёрные волосы, её жизнь в почёте и роскоши в качестве фужэнь главы первой секты в Поднебесной, вызывающей всеобщее восхищение. Неужели в этом мире и впрямь существует слово «справедливость»?
— Сегодня прибыло множество гостей, в секте все крайне заняты. Шицзе лучше выйти к гостям, — выражение лица Цай Чжао стало безучастным.
— Нет-нет-нет, Чжао-Чжао-шимэй, послушай мои объяснения! Моя а-нян тогда просто поссорилась с а-де, она не выбирала выражений, это было минутное помутнение, сорвавшееся с языка… — сбивчиво объясняла Ци Линбо.
Цай Чжао холодно произнесла:
— Мир велик, и в нём наверняка найдутся те, кто станет злословить о моей тёте, но это не могут быть люди, облагодетельствованные ею. Нельзя оправдываться тем, что не выбирал выражений или что слова сорвались с языка. Шицзе, прошу тебя, уходи.
Ци Линбо пришла в ярость:
— Чан, да кто ты такой по-твоему?! Твою семью постигла великая беда, ты явился в секту Цинцюэ лечить раны и искать убежища. Тебе следовало бы рыдать от благодарности и вести себя тише воды, ниже травы! А ты теперь смеешь распускать свой грязный язык и вносить разлад в братские узы Шести школ Бэйчэня! Ты, бездомный пёс, есть ли у тебя хоть капля стыда? Раз уж я тебе так не мила, зачем ты застрял в нашей секте и не уходишь? Если ты такой способный, проваливай поскорее, нечего здесь глаза мозолить и позориться!
Чан Нин сидел с прямой спиной, не шелохнувшись:
— Я не так дорожу своим лицом, как мой покойный отец, который считал, что лишь доставляет людям беспокойство, и совершенно не помнил о собственных благодеяниях. У юной Ци-гунян не всё в порядке с головой, так что я позволю себе освежить её память. Двадцать лет назад ваша мать, Сулянь-фужэнь, в порыве гнева сбежала из дома и едва не подверглась надругательству со стороны приспешников Демонической секты. Именно мой отец пришёл ей на выручку. Девятнадцать лет назад двое из трёх старых мастеров Цинцюэ погибли от рук демонов, и Не Хэнчэн выставил их тела на всеобщее обозрение, избивая их плетьми и подвергая поруганию. Никто из Шести школ Бэйчэня не осмелился явиться на Утёс Десяти тысяч рек и тысячи гор, чтобы принять вызов, и лишь мой отец, переодевшись и тайно проникнув в стан врага, ценой своей жизни вынес тела двух старейшин. Шестнадцать лет назад глава секты Ци расставил «небесные и земные сети»2, чтобы отомстить за старого главу секты Иня — и заслуги моего отца в этом деле были неоценимы…
С каждым новым примером, приведённым Чан Нином, лицо Ци Линбо становилось всё мрачнее.
— И это лишь то, что известно всем, а сколько было случаев без громких названий, где мой отец приложил все силы — и не сосчитать. — Чан Нин с насмешкой посмотрел на Ци Линбо. — То, что мой отец никогда не упоминал об этом, вовсе не означает, что ваша секта Цинцюэ имеет право забывать. Ввиду всего этого, я имею полное и законное право находиться в секте, восстанавливаясь после ран.
Ци Линбо знала об этих делах. По крайней мере, Ци Юнькэ не раз наставлял дочь, повторяя это снова и снова. Однако под влиянием Инь Сулянь она привыкла считать, что секта Цинцюэ — величайшая секта в Поднебесной, и помощь ей со стороны людей из мира боевых искусств — вещь само собой разумеющаяся. По её мнению, только если сама секта Цинцюэ, желая проявить признательность за старые заслуги, сочтёт нужным упомянуть о них, тогда это допустимо, в противном случае другой стороне не подобает раскрывать рта.
Чан Нин взглянул на Цай Чжао и усмехнулся:
— Однако право правом, а горы старых долгов не мешают юной Ци-гунян всем сердцем желать испить моей сердечной крови, не так ли? Чжао-Чжао-шимэй, что скажешь? Шимэй… Чжао-Чжао-шимэй…
Цай Чжао повернула голову к светильнику, отрешённо погрузившись в свои мысли. Лишь когда её окликнули несколько раз, она пришла в себя:
— О, я просто вспомнила одну театральную пьесу, которую слышала в городке Лоине. Там была такая ария: «Ты проливал горячую кровь ради Поднебесной, но много ли тех, кто помнит об этом ныне? Воистину, мир полон неблагодарных людей».
Чан Нин улыбнулся:
— Что же это за пьеса? Я о такой не слышал.
Цай Чжао тихо покачала головой:
— Эту пьесу написала моя а-нян.
Чан Нин оторопел.
— Теперь я понимаю, что а-нян имела в виду, — вздохнула Цай Чжао.
Те несколько фраз, которыми они обменялись, в каждом слове содержали намёк на неблагодарность Инь Сулянь. Ци Линбо не могла дольше этого терпеть. Она резко вскочила, в её прекрасных глазах бушевало пламя ярости:
— Вы… вы у меня ещё попляшете!
Она опрокинула табурет и в негодовании выбежала из комнаты.
- В мире и согласии наживать богатство (和气生财, héqì shēngcái) — идиома, означающая, что доброжелательность и миролюбие ведут к процветанию и успеху в делах. ↩︎
- Небесные и земные сети (天罗地网, tiānluó dìwǎng) — образное выражение, означающее безвыходное положение, из которого невозможно выбраться. ↩︎
