Лже-Ци Юнькэ на мгновение застыл, а затем внезапно тяжело вздохнул с прискорбием на лице:
— Так вот оно что, значит, этот злодей задумал вот такую хитрость!
— Учитель, что вы имеете в виду? — опешил Цзэн Далоу.
Лже-Ци Юнькэ встал и сложил руки в приветствии перед Ли Вэньсюнем и остальными:
— В последнее время Демоническая секта раз за разом совершала успешные нападения. Я почувствовал неладное и тайно отправил людей на разведку. Несколько дней назад мне наконец стало известно, что Демоническая секта умудрилась захватить ученика школы Цяньмяньмэнь… С большим трудом я отбил этого человека у Демонической секты и только вчера заточил в подземную тюрьму, намереваясь в подходящий день подробно рассказать обо всём собратьям-шисюн и собратьям-шиди. Кто же знал, что этот злодей выследит меня и воспользуется случаем, чтобы ложно обвинить меня, хотя на самом деле я прав и пострадал.
Усмешка мелькнула на лице Чан Нина, он захлопал в ладоши:
— Хорошо, складно говоришь. Не ожидал, что у такого подменыша окажутся подобные способности к изворотливости, раз ты так быстро придумал новую отговорку.
— Это… это что значит? — Ци Линбо слушала, лишившись дара речи от изумления.
— Это значит, — любезно пояснила ей Цай Чжао, — что хотя он и схватил человека из Цяньмяньмэнь, и хотя раньше об этом ни словом не обмолвился, он по-прежнему настоящий, а вовсе не поддельный.
Фань Синцзя хотел было что-то добавить, но не осмелился.
— Есть ли у великого метода смены тела какие-то особые метки? — спросил Лэй Сюмин у Чан Нин.
— Никаких меток нет. Великий метод смены тела изменчив и не имеет формы, он непостижимо чудесен. Пока тот, кто скрывается под чужой личиной, сам не развеет мастерство или не испустит дух, в нём не найти ни единого изъяна.
Ли Вэньсюнь с холодным лицом произнёс:
— Раз нет никаких изъянов, неужели нам обязательно нужно убить главу секты, чтобы узнать, правду ли ты говоришь? Ты что, держишь нас, людей секты Цинцюэ, за тупиц?
— Собратья-шисюн, почему бы вам не расспросить меня о делах нашей секты? Посмотрим, смогу ли я ответить, — промолвил Цзя Ци Юнькэ.
Не успел Лэй Сюмин открыть рта, как Чан Нин сказал:
— Раз ты намеренно подменил главу секты Ци, то, конечно же, заранее расставил вокруг него соглядатаев, чтобы досконально разузнать о его одежде, еде, жилье, передвижениях и повседневных привычках. К тому же у каждого из почтенных старших дядей-наставников свои обязанности, и в повседневной жизни они не слишком близки с главой секты Ци.
Услышав это, Лэй Сюмин невольно взглянул на Инь Сулянь. Он подумал, что будь они обычной семейной парой, то лучше всех отличить настоящего мужа от поддельного смогла бы супруга. Но эти двое ссорились почти каждый день, и из двенадцати месяцев в году одиннадцать жили порознь — их близость была немногим больше, чем у собратьев-шисюн.
В этот миг Инь Сулянь побледнела, и всё её тело задрожало: если муж перед её глазами — фальшивка, что ей делать?
Если другие не признали Ци Юнькэ, то это лишь оплошность учеников или недосмотр собратьев, но если она, будучи супругой, не узнает мужа и даже вступит в интимную близость с самозванцем, то, даже если в будущем настоящий Ци Юнькэ не станет её винить, она неминуемо потеряет доброе имя и ей будет не с чем показаться на люди.
К счастью, в последние несколько месяцев они как супруги жили раздельно.
При этой мысли ей больше не хотелось здесь оставаться.
Бабушка Мао поняла ужас в её глазах и тут же велела Инь-ши шивэй плотным кольцом окружить мать с дочерью, собираясь уйти пораньше.
— Учитель! — внезапно громко спросила Цай Чжао. — В тот год, когда мне исполнилось десять лет и вы приехали в долину Лоин поздравить тётю с днём рождения, какой поздравительный подарок вы привезли?
Лэй Сюмин встрепенулся, и остальные вслед за ним тоже уставились на реакцию главы секты.
В глазах лже-Ци Юнькэ на мгновение промелькнуло замешательство, но он тут же спокойно ответил:
— Разве я привёз лишь один подарок? Конечно же, их было много, просто я не знаю, какой из них Пиншу полюбился больше всего.
Цай Чжао прищурилась:
— Учитель, вы запамятовали. В тот год шёл сильный снег, и весь ваш багаж вместе с повозками завалило в пути. Вы пришли к тёте с пустыми руками.
— Чжао-Чжао, я знаю, ты хочешь выгородить этого поддельного злодея, но не стоит нести всякую чепуху, — вздохнул Цзя Ци Юнькэ.
— Верно, верно! — вставил Дай Фэнчи, пользуясь случаем. — Учитель занят важными делами, как он может помнить всякие мелочи многолетней давности! Седьмая шимэй, неужели ты хочешь помочь этому воришке…
— Фэнчи, замолчи! — вполголоса прикрикнула Инь Сулянь, досадуя, что он не оправдывает её ожиданий и не желает совершенствоваться.
Дай Фэнчи тупо повернул голову, не понимая, в чём он ошибся.
Видя, что даже Инь Сулянь начала сомневаться, Цзя Ци Юнькэ внезапно подпрыгнул высоко вверх и нанёс прямой удар ладонью в сторону Ли Вэньсюня.
Ли Вэньсюнь машинально вскинул руку для ответного удара, и их ладони столкнулись в не слишком сильном столкновении.
Лже-Ци Юнькэ в несколько шагов отступил к своему креслу, закашлялся кровью и, навалившись на подлокотник, судорожно хватал ртом воздух.
— Слова могут быть ложью, приёмы могут быть обманом, но разве синьфа внутреннего мастерства нашей школы тоже может быть подделкой? Ли-шисюн, неужели вы до сих пор не можете отличить, настоящий я или нет?
Ли Вэньсюнь в оцепенении смотрел на свою ладонь: в момент соприкосновения рук внутренняя сила противника была чистой и спокойной, и хотя в ней чувствовалась некоторая слабость, это, несомненно, было мастерство его собственной школы.
С лицом, полным торжественного негодования, лже-Ци Юнькэ с трудом поднялся, опираясь на Цзэн Далоу:
— Собратья-шисюны, если у вас остались сомнения, мы сможем помериться силами, когда мои раны заживут, но сегодня мы ни за что не должны упустить этого поддельного злодея! Люди, взять его!
Теперь Лэй Сюминю было нечего сказать.
Оуян Кэся и Чэнь Цюн не смели поднять руку на лже-Ци Юнькэ. А вдруг он всё-таки настоящий? Ли Вэньсюнь тоже рассудил, что надёжнее будет сначала схватить Чан Нина.
До этого самого момента лицо Чан Нина оставалось безмятежным, словно лёгкий ветер и тонкие облака, он лишь бросил быстрый взгляд на Цай Чжао.
Цай Чжао поняла, что означал этот взгляд, и в её сердце поселилось безмерное уныние. Он оказался прав. Даже если она разоблачит самозванца в лицо, это будет бесполезно.
Люди в сером и ученики секты образовали двойное кольцо живой стены и стали медленно приближаться к Чан Нину.
Чан Нин, разумеется, не собирался сдаваться без сопротивления. Звук его долгого свиста разнёсся по залу, отозвавшись гулом в ушах присутствующих.
Его широкие рукава развевались, подобно плывущим облакам. Он метнулся в одну сторону, проскользнул в другую и, прорвавшись сквозь плотное окружение, запрыгнул на балку под крышей. Словно птица, он заскользил в пространстве между яшмовыми стенами и потолочными перекрытиями.
Он громко выкрикнул сверху:
— Ах ты, лицемер с языком, ловким, словно язычок в дудке1! Я сейчас же отправлюсь в темницу, вытащу того человека и предъявлю его героям Поднебесной. Посмотрим, что люди скажут о том, что ваша секта Цинцюэ тайно укрывает ученика школы Цяньмяньмэнь!
Пронёсся порыв яростного ветра, в западном окне зияла дыра — Чан Нин уже скрылся.
— Плохо дело, скорее в каменную темницу! — теперь засуетился даже Цзя Ци Юнькэ. — Если ученик школы Цяньмяньмэнь попадёт в руки злодеев из Демонической секты, это обернётся неисчислимыми бедами в будущем!
Ли Вэньсюнь стиснул зубы и вместе с Оуяном Кэся и Чэнь Цзюном повёл учеников в погоню к северному склону задней горы.
Люди в сером тоже последовали за ними под началом Дуань-ингоу бицзы.
Инь-ши шивэй же, охраняя Инь Сулянь с дочерью, потихоньку ускользнули через заднюю дверь.
В зале воцарился беспорядок, и никто не заметил, что Цай Чжао исчезла.
Ночь была черна, словно разлитая тушь. Даже слабый свет звёзд и луны скрылся за колючей, пробирающей до костей изморосью.
Цай Чжао, затаив дыхание, со всех ног бросилась к утёсу Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор. Она увидела, что дозорные и стражи утёса лежат на земле, а у самого края стоит высокая и статная фигура.
Услышав звук, он обернулся и, увидев девушку, произнёс:
— Я знал, что ты придёшь искать меня сюда. Те придурки ведь все отправились на северный склон? Поделом им, подняли войско и потревожили народ2, а в итоге даже дозорных почти не осталось. Идём скорее.
- Язык ловок, словно язычок в дудке (巧舌如簧, qiǎo shé rú huáng) — обладать красноречием, вводить в заблуждение сладкими речами. ↩︎
- Поднимать войско и тревожить народ (兴师动众, xīng shī dòng zhòng) — поднимать шум, задействовать слишком много людей для решения маловажного дела. ↩︎
