Увидев, что лавочник ушёл, и воспользовавшись тем, что Му Цинъянь в соседней комнате привередничает по поводу жилья, Цянь Сюэшэнь поспешил к Цай Чжао:
— Эй, эй, ты и правда не можешь одолеть этого парня?
Цай Чжао поджала губы и села за стол:
— Каков на самом деле уровень его совершенствования, я ещё не знаю. Это станет ясно лишь в бою. Однако, даже если я одержу верх, боюсь, это нанесёт большой урон моим силам. Я проделала такой долгий путь и не видела ещё ни единого волоска снежного дракона, а уже должна драться с кем-то до полусмерти. Ну уж нет, лучше пока побуду в компании этого молодого господина Демонической секты.
Цянь Сюэшэнь подошёл ближе:
— Юная героиня Цай, до этого люди по-хорошему и искренне тебя умоляли, а ты не соглашалась. А потом, стоило им показать кулак, как ты сразу «ну уж нет». Тебе не кажется, что ты ведёшь себя так, будто обижаешь слабых и боишься сильных?
Кто бы мог подумать, что Цай Чжао ответит как нечто само собой разумеющееся:
— Да, я обижаю слабых и боюсь сильных. Много ли на свете людей, которые поступают иначе? Вот ты, Цянь-гунцзы, неужели пришёл в этот ледяной край, влекомый зовом человеколюбия, справедливости и морали1?
— Разумеется, нет; брат Цянь был вынужден повиноваться лишь потому, что эта парочка зловещих звёзд схватила его за шиворот.
— Ладно, ладно, можешь язвить в мой адрес сколько угодно, лишь бы тебе полегчало, — Цянь Сюэшэнь прицмокнул губами. — Однако я советую тебе быть поосторожнее с этим Му-шаоцзюнем за стеной. Мне кажется, он…
— Чжао-Чжао, Чжао-Чжао, где ты? Скорее иди сюда, — из соседней комнаты донёсся зов Му Цинъяня.
Его голос звучал звонко и мягко, так сердечно и ласково, что он казался совсем другим человеком по сравнению с тем холодным, резким и язвительным юношей, что был здесь только что.
Цянь Сюэшэнь вздохнул, заканчивая фразу:
— Мне кажется, Му-шаоцзюнь крайне непостоянен в своём расположении духа, тебе лучше быть начеку.
Хоть он и препирался с девушкой несколько дней напролёт, в глубине души он понимал: во всей гостинице она, пожалуй, единственный хороший человек.
Цай Чжао тоже вздохнула:
— Ты думаешь, я только сегодня узнала, что он непредсказуем и переменчив?
Когда её тётя только вступила в цзянху, она встречала таких благородных героев, как братья Ши, или таких, как Ци Юнькэ, что был подобен затаившемуся в бездне дракону. Едва же Цай Чжао покинула долину Лоин, как сразу столкнулась с Му Цинъянем, сущим сумасбродом.
Эх, да и что тут ещё скажешь.
Оба направились в соседнюю комнату.
За считанные мгновения глиняная хижина в этой глуши полностью преобразилась. Было отгорожено отдельное место для умывания, куда притащили два больших чана с горячей водой; в центре комнаты установили жаровню с тончайшим древесным углём «серебряная нить», а на столе даже красовалась изящная ваза «Красавица» из розового фарфора, в которой стояло несколько веточек благоухающей зимней сливы с нежными зелёными тычинками.
Отослав всех работников, Му Цинъянь с улыбкой поманил Цай Чжао рукой:
— Чжао-Чжао, иди скорее садись. Ты будешь жить в этой комнате, а соседнюю отдадим брату Цяню.
Цянь Сюэшэнь, вспомнив, какая холодная и унылая комната по соседству, не удержался от мысленных ругательств.
Помедлив, он вдруг спросил:
— А где же тогда будет жить Му-шаоцзюнь?
Му Цинъянь небрежно ответил:
— Мы с Чжао-Чжао будем жить в этой комнате вместе.
— Чт… что? — Цянь Сюэшэнь чуть не подавился собственной слюной. — Это… это… как же так можно…
Цай Чжао сидела неподвижно, то ли сохраняя невозмутимость, то ли смирившись с судьбой:
— В этом нет ничего такого, я и сама поначалу собиралась жить в одной комнате с тобой. Людям цзянху не стоит цепляться за условности. К тому же, у меня есть жених по фамилии Чжоу. Он молод, красив, добр и мягок, у него есть и дом, и поля. Му-шаоцзюнь, будучи человеком такого положения, непременно станет соблюдать приличия и не нарушит установленных границ ни на шаг.
Му Цинъянь бросил на девушку загадочный взгляд:
— Верно. Даже если юная героиня Цай и решит, чтобы ветка красного абрикоса перелезла через стену (наставить рога), она перелезет через стену семьи Чжоу, и к брату Цяню это не имеет никакого отношения.
Цай Чжао мгновенно метнула в него яростный взгляд. Му Цинъянь лишь едва заметно усмехнулся, а Цянь Сюэшэнь поспешил закрыть рот.
Закончив словесную перепалку, Му Цинъянь собрался выставить Цянь Сюэшэня вон, но перед самым выходом дал ему маленькую пилюлю ярко-алого цвета.
— Давай, Вань Дацян, ешь лекарство, — проговорил он с улыбкой.
Цянь Сюэшэнь не на шутку испугался:
— Чт… что это?
Му Цинъянь, нахмурившись, задумался:
— Называется ли она «Пилюля, преследующая душу», или «Пилюля, похищающая душу»? Хм, кажется, «Пилюля, взыскивающая душу», впрочем, это почти одно и то же. Быстрее ешь, не заставляй меня применять силу.
— Это… я… — у Цянь Сюэшэня застучали зубы.
Цай Чжао в сомнении поднялась со своего места.
Му Цинъянь холодно произнёс:
— Неужели ты думаешь, что мы с Чжао-Чжао будем каждую минуту следить за тобой? У нас нет на это времени. Эту пилюлю нужно принимать заново каждые десять шичэней. Когда придёт срок, сам явишься ко мне. Как только закончим с этим делом, я дам тебе противоядие.
Цянь Сюэшэнь стал белее полотна.
Цай Чжао нерешительно спросила:
— А у тебя… у тебя и правда есть противоядие?
Она вовсе не желала Цянь Сюэшэню смерти.
Му Цинъянь тут же выказал недовольство:
— Может, мне тоже съесть одну, чтобы юная героиня Цай была спокойна?
Цай Чжао открыла было рот, но промолчала и села обратно.
Заметив на себе ледяной взгляд Му Цинъяня, Цянь Сюэшэнь стиснул зубы и проглотил пилюлю. Не успел он даже сглотнуть, как Му Цинъянь с невероятной скоростью хлопнул его ладонью по спине.
Цянь Сюэшэнь закашлялся. Пилюля уже проскользнула через горло в желудок.
Выставив Цянь Сюэшэня, Му Цинъянь закрыл дверь на засов и ещё тщательно проверил обе оконные створки, не сквозит ли где.
Цай Чжао не без ехидства заметила:
— А Му-шаоцзюнь живёт на удивление изысканно.
Му Цинъянь не стал препираться, а начал снимать одежду.
Цай Чжао оторопела.
Да, снимать одежду.
Тяжёлая меховая накидка была отложена в сторону, за ней последовал расшитый золотыми нитями пояс с подвесками, ароматические саше, мешочек с лекарствами, ажурный золотой шар для благовоний, кольца-подвески «цзюэ»2 из серо-зелёного нефрита с изображением драконов-чи и голов феникса, маленький нефритовый нож в золотой оправе, верхнее одеяние из белоснежной парчи со скрытым узором бианя…
— Ты… ты что это делаешь? — Цай Чжао невольно выпрямилась, не сводя с него глаз.
Му Цинъянь остановился только тогда, когда осталось лишь нательное бельё из белоснежного атласа. Он нашёл длинную ленту, чтобы подвязать рукава, и, встав перед зеркалом, слегка склонил свою высокую фигуру, намереваясь высоко закрепить развевающиеся, подобные облакам рукава.
- Человеколюбие, справедливость и мораль (仁义道德, rén yì dào dé) — традиционные конфуцианские добродетели, определяющие идеал поведения в китайской культуре. ↩︎
- Цзюэ (珏 / 玦, jué) — древнекитайское нефритовое украшение в виде кольца с узким разрезом (разомкнутое кольцо). Часто использовалось как парная подвеска на пояс. ↩︎
