Услышав вопрос Цай Чжао, он, прикусив один конец завязки на одежде, повернул голову и слегка улыбнулся девушке. У него были длинные брови, глубокий взгляд, белоснежная кожа и алые губы.
— Если не одеться поудобнее, как всё прибрать? К тому же в комнате тепло, тебе тоже не обязательно носить столько одежды.
Цай Чжао даже не расслышала, что он сказал, её сердце неистово забилось.
Завязав длинные рукава, он легко переставил тяжелый сундук к кровати.
Когда он проходил мимо Цай Чжао, она заметила на фоне тёмного дерева его длинные и крепкие руки, на которых проступали голубоватые вены, а выше, скрытые под завернутыми рукавами, перекатывались мышцы.
Она потянула за воротник, чувствуя, что огонь в печи разгорелся слишком сильно.
Му Цинъянь вынул из деревянного сундука простой свёрток и вложил его в руки Цай Чжао, с редким для него смущением промолвив:
— Это сменная одежда, умойся и переоденься. Когда поднимемся на гору, там уже будет не до удобств.
Цай Чжао сжимала свёрток в руках, совершенно оцепенев.
Му Цинъянь подтолкнул Цай Чжао к кадушке с горячей водой в углу комнаты, а затем принёс стоявшую у стены складную ширму и, развернув её, отгородил девушку.
Сквозь щели в ширме Цай Чжао видела, как он одним махом скинул прежние постельные принадлежности и отбросил их в сторону, а затем достал из большого сундука два комплекта чистого и мягкого нового белья, тщательно застелив кровать и деревянную кушетку у окна.
Цай Чжао и сама занималась подобными делами, но Му Цинъянь был высоким и длинноруким. То, что она вместе с тётей едва могла разгладить, он расправлял и выравнивал одним лёгким движением.
Той ночью она спала на кровати, а Му Цинъянь — на деревянной кушетке у окна.
— Ты часто занимаешься домашними делами? — внезапно спросила она.
Му Цинъянь негромко ответил:
— М-м, доводилось делать разную домашнюю работу.
Его мысли сейчас были в беспорядке. Незадолго до этого, когда девушка запрыгивала за полог, мелькнули её розоватые босые ступни.
Хотя это был лишь мимолётный взгляд, он не мог перестать думать о том, какими мягкими и нежными они, должно быть, были… А ещё эти изящные тонкие лодыжки, которые можно целиком обхватить одной ладонью. Что за вкус будет, если укусить эту нежную, почти прозрачную кожу? Не брызнет ли из неё сок?
В его теле разлился жар, и он почувствовал твёрдость. В самом деле, было очень твёрдо.
Он ненавидел подобную реакцию. Она напоминала ему об умыслах Не Чжэ, который без конца присылал красавиц-служанок. В те годы успех Не Хэнчэна придал Не Чжэ бесконечную смелость. К сожалению, он не был своим отцом и не возражал против убийства.
— А я думала, ты в Демонической секте живёшь в роскоши и богатстве, окружённый слугами, — в воображении Цай Чжао Демоническая секта должна была походить на обитель нуворишей: золотые кирпичи, серебряная черепица и повсюду драгоценные камни.
— Жить так нетрудно, однако отец не любил шумные сборища. Он говорил, что в том, чтобы дюйм за дюймом вычищать собственную комнату и одну за другой приводить в порядок свои книги, кроется бесконечная радость. — Заговорив об отце, Му Цинъянь наконец успокоился.
Цай Чжао легла на бок, подложив руку под голову:
— Судя по твоим словам, твой почтенный родитель жил очень вольготно.
— Он был человеком мягким и равнодушным к мирской суете. Любил дождливые дни. Каждый раз, когда шёл дождь, он ставил под навесом галереи маленькую печку из красной глины, заваривал чай или подогревал вино. М-м, вина, пожалуй, было больше. Опьянев, он ложился прямо среди груд книг и говорил, что видит во сне счастливую жизнь и божественные пределы, описанные в них. Я учился у него пить, но так и не преуспел. После кончины отца, боясь, что это помешает делам, я почти перестал притрагиваться к вину.
— Ещё отец учил меня выхаживать и приручать редких птиц и зверей; кроме Цзиньлин дапэна, большинство из них были бесполезными созданиями. Отец говорил, что изначально они должны были жить в эпоху предка Бэйчэнь, однако моря превращаются в тутовые поля. Им становится всё труднее размножаться. Им суждено постепенно исчезнуть из этого мира, и всё, что мы можем сделать, — это позволить им пройти свой последний путь с достоинством.
Голос юноши в тишине ночи казался необычайно далёким.
Цай Чжао заслушалась:
— Я искренне восхищаюсь твоим отцом.
Она-то думала, что ночёвка в одной комнате с Му Цинъянем обернётся невыразимой неловкостью, и не ожидала, что перед сном воцарится такая мягкая и уютная атмосфера.
Когда её веки отяжелели, она смутно почувствовала, что о чём-то забыла.
— Эй, ты спишь? — Она приподнялась на локте. — Мы всё говорим о твоём отце, а что твоя мать? Она ведь ещё жива?
Атмосфера в комнате мгновенно переменилась. Мягкий уют бесследно испарился, уступив место тяжёлому, трудноописуемому молчанию.
— Она живёт очень хорошо, в окружении слуг, в роскоши и богатстве.
Даже без огня Цай Чжао могла представить, какое саркастическое выражение сейчас на лице Му Цинъяня.
Она не посмела спрашивать дальше. После вихря путаных мыслей она не сдержала тихого вздоха.
Му Цинъянь услышал это и спросил, в чём причина.
Цай Чжао с грустью произнесла:
— Хоть и говорят, что дети цзянху не придают значения мелочам, но то, что мы с тобой вот так спим в одной комнате, кажется мне нечестным по отношению к Юйци-гэгэ.
— Разве сейчас тебя зовут не Фэн Сяохань? К семье Цай это не имеет никакого отношения.
— Сказать-то можно, но в глубине души я всё знаю.
— И чего же ты хочешь?
— Когда в следующий раз Минь-фужэнь примется придираться ко мне, я хотя бы стерплю на пару слов больше.
— Бестолковая.
— В следующий раз, когда Минь Синьжоу снова примется бросать многозначительные взгляды на Юйци-гэгэ, я закрою на это глаза и не стану его мучить.
— Это уже дело, — в его голосе послышались смешинки.
— И ещё: во время следующего поединка я постараюсь продержаться больше двухсот приёмов, прежде чем победить Юйци-гэгэ. Мужчины — народ такой, им нужно сохранять лицо… Как думаешь, этого достаточно, чтобы сберечь его достоинство? Я не очень в этом разбираюсь, может, накинуть ещё пятьдесят приёмов? — Вопросы о мужском самолюбии стоило задавать мужчине.
В комнате раздался приглушённый одеялом смешок. Плечи Му Цинъяня под покровом постели задрожали от смеха.
Цай Чжао поняла, что обратилась не к тому человеку, и, раздосадованно отвернувшись, улеглась спать, не проронив больше ни слова.
Му Цинъянь тихо лежал на спине, слушая доносящееся из-за полога ровное дыхание крепко спящей девушки. На душе у него стало спокойно и тихо, а жар и твёрдость в теле постепенно перестали требовать немедленной разрядки.
Он подумал:
