Раздался тихий, мягкий стук в дверь. Спустя мгновение дверь легонько отворилась, и вошла знакомая стройная фигура. Это была Цинун.
Её лицо по-прежнему было таким же сладким, а взгляд таким же чарующим. Цай Чжао невольно на миг замерла, словно Цинун только что спустилась со второго этажа гостиницы своей летящей, грациозной походкой, совершенно не испытав на этом пути никаких тягот и преград.
Увидев в комнате Цай Чжао, Цинун слегка удивилась, а затем подошла к Дуань Цзюсю и почтительно присела в поклоне, поднося обеими руками сложенный белоснежный шёлковый платок, сквозь который смутно проступали алые пятна крови. Она произнесла:
— Докладываю почтенному главе, Цинун посчастливилось не провалить поручение.
Дуань Цзюсю взял шёлковый платок, развернул его и, пробежав глазами несколько строк, расплылся в улыбке:
— Хорошо, отлично сработано. Цинун потрудилась на славу.
Ху Тяньвэй с беспокойством спросил:
— Надеюсь, там нет подвоха?
Цинун протянула левую руку и нежно ущипнула Ху Тяньвэя за ухо, кокетливо проговорив:
— А-Вэй вечно любит переживать. Как говорится, когда человек близок к смерти, слова его добры.
— Он уже почти испустил дух, зачем ему меня обманывать?
Ху Тяньвэй вскрикнул от боли:
— Я виноват, виноват, Цинун-цзецзе, пощади! На самом деле я просто переживаю за тебя, ведь ты написала столько кровавых иероглифов, ох, пальцам, должно быть, очень больно.
Цинун нежно взглянула на Дуань Цзюсю, но продолжала отвечать Ху Тяньвэю:
— Считай, у тебя ещё есть совесть. Ох, тот отрывок с формулами синьфа, я боялась забыть его, поэтому прокусила палец и записала. Но пока дела, порученные мне почтенным главой, идут гладко, я готова вынести любые страдания.
От заигрываний этой пары с такой разницей в возрасте Цай Чжао стало настолько тошно, что ей захотелось окатить их тазом собачьей крови.
Дуань Цзюсю, преисполненный гордости, запрокинул голову и громко расхохотался:
— Само небо помогает мне! Цинун, я принимаю твою преданность. — Отсмеявшись, он добавил: — Сяо Цай-гунян, моё великое дело близко к завершению. Если пожелаешь покинуть тьму и обратиться к свету, я тебя не обижу!
Заметив холодное выражение лица Цай Чжао, он с негодованием произнёс:
— Что такое? Ты не веришь, что я добьюсь успеха?
— Конечно, верю, — холодно ответила Цай Чжао. — Раз Цинун-гунян способна проявлять бесконечную нежность к старикашке с лицом, похожим на сушёную апельсиновую корку, то обманывать обычных мужчин ей и вовсе не составит труда.
Лица Дуань Цзюсю и Цинун мгновенно изменились.
— Значит, Цинун-гунян всю дорогу притворялась и разыгрывала с Ху-гунцзы спектакль в два голоса1 только ради того, чтобы выманить у Чэнь Фугуана формулы синьфа? Теперь, когда они у вас в руках… — Цай Чжао уставилась на Цинун. — Где сейчас Чэнь Фугуан?
Цинун изобразила на лице глубокую скорбь:
— Ах, Чэнь-гунцзы был слишком тяжело ранен. Не желая обременять меня, он сам прыгнул в бездонную ледяную пещеру. Должно быть, его уже нет в живых.
Цай Чжао ледяным тоном произнесла:
— Чэнь Фугуан вовсе не был ранен, у него просто начался жар от испуга.
Цинун ничуть не смутилась:
— О, значит, я ошиблась. Чэнь-гунцзы был слишком серьёзно болен и, не желая обременять меня, сам прыгнул в бездонную ледяную пещеру. Должно быть, его уже нет в живых.
Цай Чжао прекрасно понимала, что Цинун наверняка, выманив формулы синьфа, просто столкнула Чэнь Фугуана в какую-нибудь ледяную дыру. Поистине, женщина прекрасная, как персик и слива, но с сердцем змеи и скорпиона2. Впрочем, это соответствовало её ожиданиям — Дуань Цзюсю и его ученик явно не собирались делиться секретными техниками Не Хэнчэна с остальными.
— Поздравляю, Дуань-чжанлао, половина вашего желания исполнилась. Давайте теперь покончим и со второй, — сказала она. — Как только вы прикончите Чжоу Чжициня, я отдам вам слюну Сюэлинь Луншоу.
Лежащий на полу Чжоу Чжицинь снова сжался от ужаса.
Взгляд Дуань Цзюсю стал мрачным:
— У нас с вашими Шестью школами Бэйчэня старые кровавые счёты. А ты даже не собираешься со мной сражаться, так легко всё отпускаешь… Мне кажется, здесь кроется какой-то подвох.
Цай Чжао:
— С чего бы мне с вами сражаться? Мои охранники уже спустились с горы и разнесли вести о ваших делах. Вы втайне тренируете техники Не Хэнчэна, что является строжайшим запретом в Демонической секте. Скоро придут те, кто спросит с вас сполна. Шесть школ Бэйчэня будут только рады посмотреть на это зрелище, зачем нам утруждаться?
Эти слова были правдой, но правда ранила ещё сильнее. Дуань Цзюсю, сдерживая гнев, произнёс:
— Раз ты знаешь, что я практикую техники Не Хэнчэна, почему всё ещё готова отдать слюну? На лице твоём спокойствие, словно лёгкий ветерок над облаками, но в сердце ты наверняка замышляешь недоброе!
Цай Чжао:
— С чего бы мне замышлять что-то втайне? Я могу сказать вам о своих планах открыто. Хотя сейчас Демоническая секта не так сильна, как при Не Хэнчэне, даже у разбитого корабля найдётся три цзиня гвоздей. С вашими силами, жалкими, как у бездомных псов, стоит только секте начать масштабную охоту, и вы вмиг превратитесь в трёх дохлых собак. Это же так скучно. Я только и мечтаю, чтобы ваши силы, Дуань-чжанлао, возросли, и тогда вы сможете сражаться с Демонической сектой дольше и яростнее. А мы, Шесть школ Бэйчэня, будем наблюдать со стороны, разве это не выгодно?
Лицо Дуань Цзюсю то багровело, то чернело.
Эти слова Цай Чжао были крайне язвительными и коварными, но, раз она высказала их открыто, ему нечего было возразить. Демоническая секта и Шесть школ Бэйчэня изначально были смертельными врагами, и то, что Цай Чжао желала им взаимного уничтожения, выглядело более чем логично.
— И ты не боишься, что, когда я овладею великими техниками, я уничтожу Не Чжэ, а затем расправлюсь и с Шестью школами Бэйчэня? — мрачно спросил он.
- Спектакль в два голоса (大唱双簧, dà chàng shuāng huáng) — идиома, означающая слаженные действия двух людей, разыгрывающих представление, чтобы обмануть других. ↩︎
- Прекрасная, как персик и слива, но с сердцем змеи и скорпиона (艳若桃李蛇蝎心肠, yàn ruò táo lǐ shé xiē xīn cháng) — описание внешне привлекательной, но коварной и жестокой женщины. ↩︎
