Му и Цай посмотрели вниз из окна. Под безбрежным утёсом лежал толстый слой льда, из которого торчало несколько огромных мощных костей. Должно быть, под снежным покровом были погребены останки всевозможных духовных зверей.
Сюэнюй продолжила:
— Когда приходила твоя тётя Цай Пиншу, последний Сюэлинь Луншоу ещё дышал, и она забрала последнюю часть его слюны. Учитель и твоя тётя очень поладили, они проговорили много дней, пока один мужчина не разыскал твою тётю… Хм, того человека я не видела, но он звал твою тётю «Сяошу».
Цай Чжао:
— Хм, так называть мою тётю мог только либо учитель, либо дядя Чжоу.
Му Цинъянь внезапно спросил:
— Учитель Сюэ-гунян ведь женщина?
Сюэнюй удивилась:
— Разумеется, женщина, в нашей школе одни женщины.
Му Цинъянь издал понимающий звук.
Цянь Сюэшэнь вдруг поднял голову:
— У тебя и твоего учителя есть хрустальное зеркало тысячи ли, значит, шестнадцать лет назад, когда в моём доме случилась беда, вы знали об этом?!
Сердце Цай Чжао сжалось.
Сюэнюй впервые явила холодное и отстранённое выражение лица, легко вздохнув:
— Какое совпадение, шестнадцать лет назад, когда в твоём доме случилась беда, мы с учителем спускались с горы по делам.
— Разве вы не жили в уединении от мира? Какое такое важное дело заставило вас спуститься! — Цянь Сюэшэнь разволновался.
— Это и впрямь было очень важное дело. Учитель сказала, что если его не исполнить, то не получится искоренить моих сердечных демонов, и я не смогу спокойно жить в уединении, — сказала Сюэнюй. — Поэтому учитель взяла меня с собой вниз, чтобы я своими руками убила одного человека.
— Кого именно? — Му Цинъянь насторожился.
— Моего родного отца.
Цай Чжао опешила, Цянь Сюэшэнь застыл на месте.
Сюэнюй сказала:
— Мой отец любил вино и азартные игры. Напившись, он бил мать, а когда проигрывался до нитки — продавал детей. До меня он уже продал трёх моих братьев и сестёр. Лишь бы платили побольше, он готов был продать их в любое грязное место. Он слишком быстро проигрывал деньги, поэтому заставил мою мать «приоткрыть дверь»1.
Мать не выдержала и повесилась, и тогда отец нацелился на меня…
Цай Чжао охватили гнев и ужас:
— Он просто хуже скотов и диких зверей!
— Дикие звери на самом деле довольно честны: насытившись, они останавливаются и умеют оберегать собственное потомство, — спокойно произнесла Сюэнюй. — Я встретила учителя, когда та спустилась в город за солью, чаем и провизией, и умолила её спасти меня. Шестнадцать лет назад учитель взяла меня с собой, чтобы отомстить. Я вырвала из спины отца сухожилие и повесила его на дерево. Он вопил три дня и три ночи, пока не умер от нестерпимой боли. Из тех односельчан, кто измывался над моей матерью и мной, каждого, кого удалось найти, я лишила рук и ног. Когда мы с учителем вернулись на гору, то обнаружили, что дом Тао на склоне сгорел дотла.
В каменной комнате воцарилась тишина.
Цянь Сюэшэнь медленно опустился обратно на каменное ложе. Раньше он считал свою судьбу горькой, но не ожидал, что прошлое Сюэнюй окажется ещё более тяжким. Хотя вся семья Тао была вырезана, при жизни они были счастливы и жили в согласии, в их доме было шумно и весело. Всякий раз, когда он вспоминал родных, на сердце становилось тепло.
У Сюэнюй же сердце и впрямь было подобно застоявшейся воде, в ней не осталось ни капли привязанности к бренному миру.
Внезапно все почувствовали толчок, каменный дом мелко задрожал, земля под ногами зашаталась.
Сюэнюй стояла непоколебимо:
2— Не стоит беспокоиться, это не «переворот земного дракона».
— А что тогда? — Цай Чжао оперлась о каменный стол.
— Это тот зеленоглазый гигантский питон, — ответила Сюэнюй. — Он по натуре своей боится жара, и раз его окатило водой из горячего источника, он, должно быть, в ярости и теперь беснуется под землёй.
Му Цинъянь прижал ладонь к каменной стене и, нахмурившись, произнёс:
— Почему мне кажется, что эта дрожь всё ближе?
Сюэнюй сказала:
— Тебе не кажется. Питон любит холод: чем холоднее место, тем уютнее он себя чувствует, а самое холодное место на этой снежной горе — её вершина. Прежде он не смел подниматься сюда, потому что его сдерживал природный враг — Сюэлинь Луншоу. Но теперь Сюэлинь Луншоу вымерли, и за эти двадцать лет питон забирался всё выше и выше.
Цай Чжао горько усмехнулась:
— А я-то думала, что мы отделались от этой вонючей змеи, а она, оказывается, теперь тут горный владыка.
— Раз так, нам нужно поскорее спускаться, — холоднокровно сказал Му Цинъянь.
Цай Чжао добавила:
— Верно-верно. Цянь Сюэшэнь, а ещё Сюэ-гунян, пойдёмте с нами.
Сюэнюй покачала головой:
— Уходите сами, я точно не спущусь с горы.
— Если не уйдёшь, рано или поздно питон тебя сожрёт! — Цай Чжао схватила её за руку.
Сюэнюй слегка удивилась:
— Люди могут есть змей, почему же змеи не могут есть людей? Умереть здесь — это вполне хорошо. Учитель научила меня одной фразе: «Ты не рыба, как можешь ты знать, в чём радость рыб?»3
Цай-гунян лучше не вмешиваться в чужие дела.
Цай Чжао была бессильна что-либо предпринять.
Му Цинъянь потянул её за собой, собираясь уходить.
— О, точно, — Сюэнюй внезапно обернулась и мгновение спустя вынесла из внутренней комнаты яйцо размером с тыкву. На молочно-белой скорлупе виднелось несколько пятен разной глубины цвета. — Возьмите это с собой вниз.
— Что это? — спросила Цай Чжао.
— Яйцо Сюэлинь Луншоу, — сказала Сюэнюй. — Оно появилось на свет много лет назад, но никак не желает вылупляться. Мы с учителем перепробовали всё: держали его в горячем источнике, жарили над огнём, зарывали в снег и даже спали с ним в обнимку… Не знаю, может оно и мёртвое вовсе, никаких признаков жизни.
— В конце концов, род Сюэлинь Луншоу был связан судьбой с нашей школой. Чем отдавать его на съедение питону, лучше Цай-гунян заберёт его в долину Лоин, пусть стоит там как украшение, — Сюэнюй, не дожидаясь ответа, вложила яйцо в руки Цай Чжао.
Цай Чжао тупо уставилась на огромное яйцо в своих руках.
Сюэнюй поднесла Яньян-дао и плашмя положила его поверх огромного яйца:
— Ну вот и всё, уходите. Будьте осторожны на спуске, не уроните ничего.
Цай Чжао выглядела растерянной.
- Приоткрыть дверь (半开门, bànkāimén) — эвфемизм для занятия тайной проституцией. ↩︎
- Переворот земного дракона (地龙翻身, dìlóng fānshēn) — образное обозначение землетрясения. ↩︎
- Ты не рыба, как можешь ты знать, в чём радость рыб? (子非鱼，安知鱼之乐, zǐ fēi yú, ān zhī yú zhī lè) — известная цитата из трактата «Чжуан-цзы», означающая невозможность познать чувства другого существа. ↩︎
