День всеобщего наступления наступил точно в срок. В центре зала для совещаний на квадратном столе была расстелена огромная карта на овечьей шкуре размером пять на пять чи (чи, единица измерения). Му Цинъянь стоял за столом, а перед ним полукругом расположились пять человек: Лянь Ши, Ю Гуанъюэ, Ван Тяньфэн, Тан Цин и Лю Цзянфэн.
— Вы отправитесь в путь сегодня вечером, в начале часа юй. К концу часа юй вы достигнете заставы Яоюэ, а в час сюй начнёте атаку. За заставой Яоюэ следуют по порядку: застава Туйчжи, застава Тайцин, застава Янсюй и, наконец, Юхуамэнь, за которой находятся врата главного зала дворца Цзилэ.
Му Цинъянь указывал на заставы на карте одну за другой:
— Не Чжэ суров снаружи, но слаб внутри, он наверняка собрал самые отборные силы вокруг себя. Чем дальше от дворца Цзилэ, тем слабее будет охрана. Заставы Яоюэ и Туйчжи охраняют от силы два «тигра» и два «леопарда», полагаю, вам не составит труда прорваться сквозь них. А вот дальше заставы Тайцин и Янсюй будет взять не так просто. Я подумываю о том, чтобы выступить первым и устранить сильных врагов на этих заставах…
Хотя Му Цинъянь был молод, он обладал величественной и холодной аурой, действовал осмотрительно и решительно. Он одерживал победу за победой, и к этому моменту никто среди собравшихся героев не смел ему не подчиниться. Услышав в его голосе колебание, будто он не доверял своим новым подчинённым, все присутствующие почувствовали, как в груди закипает жар.
Ван Тяньфэн заговорил первым:
— Му-цзюнь, во время прошлых атак на четыре главных алтаря вы всегда были рядом, прикрывая нас. Стоило нам столкнуться с опасным вражеским командиром, как вы тут же его устраняли, поэтому до сих пор у нас не было потерь. Теперь же к нам примкнуло множество людей, наши войска сильны, и если мы не сможем прорвать даже первые заставы, то у нас не хватит бесстыдства заявлять, что мы служим Му-цзюню. В таком случае нам лучше вернуться домой и нянчить детей!
Все рассмеялись.
Лю Цзянфэн сказал:
— Му-цзюнь, не беспокойтесь. Я уже разослал лазутчиков, и отовсюду приходят добрые вести. Не Чжэ — ничтожество. Пока мы захватывали четыре главных алтаря, он и звука не подал, надеясь, что мы истощим свои силы, но он не знает, что то, куда обращены сердца людей, важнее, чем крутизна застав. Он бросил на произвол судьбы даже такого преданного до гроба подчинённого, как Сюн Цяньцзинь, позволив нам уничтожить все четыре алтаря. Теперь, кроме этих нескольких недочеловеков и недопризраков, сущих скотов, кто ещё захочет отдавать за него жизнь!
Тан Цин добавил:
— Не Чжэ много лет незаконно занимал место главы секты, не обладая ни талантами, ни добродетелью. Кроме плетения интриг и подкупа, он ни на что не способен. Просто посмотрите, как пройдёт битва сегодня вечером, Му-цзюнь.
Му Цинъянь кивнул.
Ван Тяньфэн слегка хлопнул Ю Гуанъюэ:
— Ты чего сегодня? Обычно ты самый болтливый, а сегодня ни слова не проронил, словно бродячая душа. Неужто призрака ночью встретил?
Ю Гуанъюэ выдавил кривую усмешку.
Как прилежный и стремящийся к успеху мелкопоместный предводитель, сегодня он встал ещё до рассвета, чтобы проверить всё изнутри и снаружи. Кто бы мог подумать, что, проходя мимо восточной лестницы, он поднимет голову и увидит своего молодого и прекрасного нового господина в одном лишь светлом ночном одеянии, с распущенными иссиня-чёрными волосами, выходящим из комнаты Фэн Чжао-гунян с подушкой в руках.
Ю Гуанъюэ тогда широко разинул рот — он всегда считал нового господина человеком величественным, степенным и порядочным.
Застигнутый врасплох Му Цинъянь даже бровью не повёл, он поздоровался с ним и прошествовал мимо, волоча по полу длинные полы ночного одеяния.
С тех пор Ю Гуанъюэ пребывал в смятении.
— И вправду, почему Гуанъюэ сегодня сам не свой? — Му Цинъянь заложил одну руку за спину, его взгляд был глубоким и проницательным.
Встретившись с его взором, подобным холодной молнии, Ю Гуанъюэ поспешно ответил:
— Подчинённый просто уверен, что в этой битве мы непременно победим, в этом нет сомнений. К тому же я только что вспомнил одну забавную вещь…
Лянь Ши спросил:
— Какую?
Ю Гуанъюэ указал на место на карте:
— Первая застава зовётся Яоюэ, разве это не означает, что она дожидается моего прихода?!
Все расхохотались, а Ван Тяньфэн даже в шутку ударил его кулаком:
— Вечно ты несёшь всякий вздор!
Му Цинъянь слегка улыбнулся, а Ю Гуанъюэ даже не смел на него взглянуть.
Пока мужчины обсуждали дела в переднем зале, за спиной Му Цинъяня в нескольких чжанах находились шестнадцать резных дверей из палисандра. За ними располагался небольшой задний зал, где сидели трое: Цай Чжао, Сун Юйчжи и Шангуань Хаонань.
Сун Юйчжи, долго слушавший их разговор, в недоумении спросил:
— Что ещё за «два тигра и два леопарда»? И что это за скоты, которые ни люди, ни призраки?
Цай Чжао покачала головой, не зная ответа, и тогда Шангуань Хаонань объяснил:
— Это прозвища доверенных лиц Не Чжэ, известных как «Десять тигров, шесть леопардов и четыре небесных пса». Все эти десять человек раньше были либо разбойниками, убивавшими ради наживы, либо безумцами, на чьих руках кровь бесчисленных жертв.
Цай Чжао сразу всё поняла:
— Самые сильные — это «четыре небесных пса»? А «десять тигров» самые слабые?
Шангуань Хаонань открыто улыбнулся:
— Фэн-гунян действительно умна, всё именно так. «Десять тигров» по большей части охраняют различные заставы. Что же касается «шести леопардов и четырёх небесных псов», Не Чжэ не желает отпускать их от себя, и теперь они, вероятно, ни на шаг от него не отходят.
Сун Юйчжи задумался:
— Никогда не слышал, чтобы в вашей секте были такие люди.
Шангуань Хаонань вздохнул:
— Наша секта хоть и не всегда выбирает средства для достижения целей, но мы бы не опустились до такой низости, как эти десять скотов. Не Чжэ собирал их одного за другим, и все эти годы они помогали ему устранять неугодных.
Сун Юйчжи кивнул:
— Неудивительно, что ваша секта за эти годы не достигла больших успехов, оказывается, вы погрязли во внутренних распрях.
Он по-прежнему скрывал свою личность, избегая прямых обращений, но в его словах всё же невольно проскальзывал скрытый смысл.
Шангуань Хаонань вскинул брови, выражение его лица стало недовольным:
— В Шести школах Бэйчэня распрей вроде бы нет, но и они за эти годы не особо процветают! В большой семье секты неизбежно появляются недостойные потомки, но как только мы избавимся от этих паразитов, всё наладится.
Цай Чжао про себя вздохнула: Сун-гунцзы настоящий господин, совсем не умеет выбирать слова, вечно упоминает именно тот чайник, который не закипел1.
Однако у господ есть и свои преимущества. Они никогда не смотрят на чужую реакцию. Вот и Сун Юйчжи, не заметив недовольства Шангуань Хаонаня, продолжал спрашивать:
— Будь я на месте Не Чжэ, я бы собрал все силы в одном месте и дал решительный бой. Разве так шансы на победу не были бы выше? А теперь, когда силы рассредоточены по заставам, разве нас не будет легко проглотить, словно кит, или обглодать, словно шелкопряд2?
Цай Чжао ответила:
— Ты сам сказал — «будь я». В мире не бывает никаких «будь». Шисюн, ты храбр и искусен в бою, ты не боишься смерти, но разве этот почтенный Не таков? Будучи главой секты, он боится и головы, и хвоста. Он спит и видит, чтобы война прошла как можно дальше от него, и надеется, что противник растеряет все силы на заставах, чтобы к моменту нашего появления у врат дворца Цзилэ он мог в покое ожидать утомлённого врага.
Лицо Шангуань Хаонаня немного смягчилось:
— Фэн-гунян хорошо сказала.
- Упоминать именно тот чайник, который не закипел (哪壶不开提哪壶, nǎ hú bù kāi tí nǎ hú) — упоминать о чём-то неуместном или затрагивать больную тему. ↩︎
- Проглотить, словно кит, или обглодать, словно шелкопряд (鲸吞蚕食, jīng tūn cán shí) — постепенно или за один раз захватывать чужие земли или поглощать силы противника. ↩︎
