Му Цинъянь сделал шаг вперёд, не скрывая насмешки в голосе:
— В те годы Чэн Хао и Ван Динчуань уступали Инь Даю, поэтому Инь Дай стал главой секты. Раз уж Цю Жэньцзе уступает ученикам двух старых мастеров — Чэна и Вана, то и следующий глава секты должен быть избран из их учеников. Однако разве Инь Дай согласится на это?
Цай Чжао пробормотала:
— Конечно не согласится. Чтобы сделать свою дочь женой главы секты, он, отбросив всякий стыд, заставил Сулянь-фужэнь расторгнуть помолвку и выйти за другого.
Му Цинъянь кивнул и продолжил:
— После смерти Чэн Хао и Ван Динчуаня у Инь Дая появился готовый предлог. В последующие годы он под видом мести за двух старейшин постоянно подстрекал их учеников врываться в Юминхуан. Жаль тех многих преданных и доблестных мужей: с наивным жаром в сердцах они раз за разом бились яйцом о камень1. Среди старших в цзянху находились и те, кто считал такие потери неоправданно жестокими, ведь впустую губились таланты, способные стать опорой секты Цинцюэ. Но Инь Дай тут же клеймил их «большой шляпой»2, во весь голос заявляя о безграничной милости учителей. Если ученик не помышляет о мести, то он попросту неблагодарен. Если бы позже внезапно не появился Ци Юнькэ, превзошедший всех своих собратьев, и у Инь Дая не возникло бы столь выдающегося нового ученика, Ли Вэньсюнь вряд ли бы остался в живых.
От этих подробностей Сун Юйчжи покрылся холодным потом, а сердце Цай Чжао затрепетало от страха. Она невольно подумала, что при столь коварных и мрачных замыслах Инь Дая и его дочери её тёте было совсем не просто дожить в целости и сохранности до решающей битвы с Не Хэнчэном.
Сун Юйчжи, с одной стороны, не хотел верить, что его дед по материнской линии был настолько подл и коварен, но с другой — втайне чувствовал, что слова Му Цинъяня правдивы. С трудом сохраняя спокойствие, он произнёс:
— Это лишь слова Му-шаоцзюня. Между вашим культом и Шестью школами Бэйчэня старые счёты, поэтому неудивительно, что вы строите подобные догадки о старом главе секты Инь.
Услышав слабость в его голосе, Цай Чжао мысленно покачала головой и подняла взор:
— Давайте лучше вернёмся к делу.
— Верно, дело прежде всего, — Шангуань Хаонань совершенно не понимал, почему атмосфера вдруг стала такой тяжёлой, и выпалил напрямик: — Какое нам дело до того, как в Шести школах Бэйчэня собаки грызутся с собаками3? Давайте скорее обсудим старейшину Юйхэн и старейшину Тяньшу.
Цай Чжао беспомощно улыбнулась. Если в Демонической секте встречались такие наивные, прямодушные и простоватые люди, как Шангуань Хаонань, а в Шести школах Бэйчэня — столь коварные, жестокие и истребляющие своих же собратьев, как Инь Дай или Цю Юаньфэн, то мир порой и впрямь был абсурден.
Уголки губ Му Цинъяня слегка приподнялись. Он не стал больше насмехаться над Сун Юйчжи и переменил тему:
— Старейшина Юйхэн хоть и не одобрял самовластия Не Хэнчэна, но восхищался его великими помыслами и талантами, так что он ни к кому не примыкал. Однако он не выносил повадок Не Чжэ. Десять лет назад, после крупной ссоры с ним, он покинул культ, и с тех пор о нём ничего не было слышно.
Шангуань Хаонань поспешно вставил:
— Да кто вообще вынесет этого Не Чжэ!
— Что касается старейшины Тяньшу… — Му Цинъянь поджал губы и покачал головой. — То, что он до сих пор живёт припеваючи, заслуга лишь четырёх знаков: «править рулём по ветру»4. Пока паруса наши полны попутного ветра, он, чего доброго, первым явится с изъявлением покорности и поздравлениями.
Цай Чжао кивнула:
— Получается, те, кого нам действительно стоит опасаться, это так называемые Десять тигров, Шесть леопардов и Четыре небесные собаки.
Шангуань Хаонань ухмыльнулся, и его смуглое мужественное лицо озарилось юношеским задором. Он заговорил:
— На сей раз я скажу доброе слово о Шести школах Бэйчэня. Несколько месяцев назад Не Чжэ словно с цепи сорвался и отправил своих самых верных бойцов в засаду против Шести школ Бэйчэня. Кому-то повезло, и они никого не застали, а остальные отряды почти целиком полегли или лишились людей. Из Десяти тигров Чоу Ба и Цянь Сяосэнь погибли в Иньсюцзяне, братья Ли Эрхэ пали у врат секты Гуантянь. Из Шести леопардов Юй Кань и Янь Ин встретили смерть под стенами поместья Пэйцюн, Ин Цайлун остался калекой. А из Четырёх небесных собак Пёс, сотрясающий землю, Чэнь Ли со своим братом сгинули в секте Цинцюэ, и до сих пор неведомо, живы они или нет…
Сердце Цай Чжао екнуло:
— У этого Пса, сотрясающего землю, Чэнь Ли, случайно не огромный орлиный нос?
— Верно! — подтвердил Шангуань Хаонань. — Фэн-гунян видела Чэнь Ли? Его орлиный нос покороче, а у его брата — подлиннее.
Цай Чжао неловко усмехнулась:
— Видеть не видела, но слыхала… Уж больно приметная у них внешность.
Она их не просто видела: один из братьев погиб от руки Му Цинъяня, до полусмерти напугав Цянь Сюэшэня, а другой был убит Ли Вэньсюнем, когда после прекращения действия слюны Сюэлинь Луншоу пытался вывести отряд из окружения.
Шангуань Хаонань полностью поверил словам Цай Чжао и закивал:
— О да, носы у тех братьев и впрямь приметные.
Му Цинъянь с улыбкой покосился на сяогунян. Цай Чжао, не обращая на него внимания, принялась загибать пальцы:
— Из Десяти тигров четверо мертвы, из Шести леопардов способна действовать лишь половина, а из Четырёх небесных собак осталось трое. Хм, звучит так, будто шансы на победу невелики.
Му Цинъянь произнёс:
— Три пса наверняка находятся рядом с Не Чжэ, шесть тигров распределены по заставам для обороны, а с тремя леопардами разобраться будет несложно. Поэтому, как только войдём, сразу вступаем в бой. Нельзя дать Не Чжэ сбежать.
Сун Юйчжи наконец заговорил, его лицо было мрачным:
— Раньше ты во весь голос заявлял, что вернёшь власть над культом честно и открыто, почему же теперь ты прибегаешь к коварному нападению из засады?
Му Цинъянь ответил равнодушно:
— Потому что такой подземный ход не единственный. Не Чжэ правил во дворце Цзилэ больше десяти лет, и одному небу известно, сколько тайных путей для побега он успел вырыть. Если я двинусь на него с огромным войском, он неминуемо скроется под покровом тайны, а я не желаю потом ловить этого негодяя по всей Поднебесной.
Сун Юйчжи спросил снова:
— Раз этот проход существует, почему же Му-шаоцзюнь не поведёт за собой основные силы, чтобы схватить Не Чжэ одним ударом?
Му Цинъянь холодно усмехнулся:
— Потому что дворец Цзилэ — это не утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор секты Цинцюэ, куда всякий может прийти и уйти когда вздумается, заодно калеча парочку так называемых баловней судьбы!
— Что ты сказал?! — на лбу Сун Юйчжи вздулись вены.
Му Цинъянь лишь ледяно хмыкнул с выражением крайнего высокомерия и презрения. Шангуань Хаонань застыл на месте, совершенно не понимая, отчего вдруг вспыхнула ссора.
Цай Чжао пришлось вмешаться, чтобы сгладить острые углы:
— Третий шисюн, Му-шаоцзюнь не это имел в виду…
На самом деле она прекрасно знала, что этот язвительный негодяй имел в виду именно это, но всё же, превозмогая себя, продолжила:
— Если натиск на внешние заставы будет слабым и людей там будет немного, Не Чжэ заподозрит, что у Му-шаоцзюня есть иной план, и примет меры против возможного нападения на дворец Цзилэ… Верно? — она посмотрела на Му Цинъяня.
Длинные брови Му Цинъяня чернели подобно туши, его красивое лицо скрылось в тени. Он некоторое время смотрел на Цай Чжао:
— Тебе не стоит так спешить примирять нас. Накануне великой битвы я сознаю важность происходящего.
Сказав это, он взмахнул рукавом и удалился. От гнева в груди Цай Чжао всё перевернулось, словно реки вышли из берегов, а моря опрокинулись5.
Шангуань Хаонань привёл в действие механизм выхода, и четверо один за другим покинули ход.
- Биться яйцом о камень (以卵击石, yǐ luǎn jī shí) — совершать заведомо безнадёжные действия, ведущие к саморазрушению. ↩︎
- Клеймить «большой шляпой» (扣大帽子, kòu dà mào zi) — выдвигать против кого-либо тяжкое, но необоснованное обвинение, чтобы заставить замолчать. ↩︎
- Собаки грызутся с собаками (狗咬狗, gǒu yǎo gǒu) — грызня между злодеями, междоусобица внутри нечестной компании. ↩︎
- Править рулём по ветру (见风使舵, jiàn fēng shǐ duò) — действовать по обстоятельствам, быть приспособленцем. ↩︎
- Реки вышли из берегов, а моря опрокинулись (翻江倒海, fān jiāng dǎo hǎi) — состояние крайнего волнения или гнева; мощное, сокрушительное воздействие. ↩︎
