Ю Гуанъюэ, будучи самым догадливым, поспешно произнёс:
— Подчинённый находит это весьма забавным, ха-ха, ха-ха-ха-ха…
Вслед за ним Шангуань Хаонань и остальные тоже разразились хохотом; звуки «ха-ха» заполнили вершину горы. На этом попытка Сяо Цай-нюйся заговорить первой закончилась; её лицо густо покраснело, а внутри всё кипело от ярости — она жаждала броситься на них и избить эту шайку демонических отродий.
Однако она героически сдержалась.
Сун Юйчжи до этого не знал, как вести себя с Му Цинъянем, но, услышав слова Цай Чжао, сразу всё понял и тоже притворился, будто они незнакомы:
— Моя шимэй говорит вежливо, отчего же вы, доблестные мужи, беспрестанно насмехаетесь? Глава секты Му, хоть на вашей стороне и численное превосходство, мы, ученики Бэйчэня, не побоимся вступить в схватку!
Взгляд Му Цинъяня стал тяжелее. В глубине души именно этого человека он ненавидел больше всех.
Когда маленькая Чжао-Чжао притворялась, будто они не знают друг друга, в этом было даже какое-то очарование, но этот Сун просто вставил перья лука в ноздри свиньи, прикидываясь тем, кем не является. Жаль только, что в день истребления клана Не в его душе царило смятение, а дел было невпроворот, иначе он ни за что не позволил бы этому Суну уйти из Ханьхай-шаньмая в целости и сохранности!
— Я слышал, что Сун-шаося наделён выдающимся талантом и поразительным уровнем самосовершенствования, являясь лучшим среди учеников всех школ Бэйчэня. Выбирать день — не так хорошо, как встретить его случайно1, почему бы нам не обменяться опытом прямо сегодня… — глаза Му Цинъяня были полны неприкрытой злобы; даже если он не убьёт Сун Юйчжи на месте, то непременно заставит его опозориться перед всеми.
Сун Юйчжи нисколько не испугался и тут же обнажил меч:
— Коли биться, так биться. Глава секты Му, прошу.
Не дожидаясь, пока они действительно начнут бой, Цай Чжао оттолкнула Сун Юйчжи и, уперев руки в бока, словно маленький пузатый чайник, громко заявила:
— Какое ещё «обменяться опытом», какое «прошу»! Здесь родовое кладбище семьи Чан, а не тренировочная площадка, нечего тут прыгать! Глава секты Му, если вы не боитесь потревожить духи предков семьи Чан, то мы, ученики Бэйчэня, на такое не отважимся!
— В эти дни мы, по велению наставников, готовимся к проведению церемонии поминовения духа Чан-дася. Глава секты Му, если вы желаете совершить обряд сегодня, мы удалимся. Если же вы уже закончили, то, пожалуйста, покиньте это место, чтобы мы не мешали друг другу. В противном случае не стоит и заводить речь о поединках. Давайте просто сразимся не на жизнь, а на смерть!
Эти слова вызвали у Ли Юаньминя искреннее восхищение. Когда его первый порыв прошёл, он осознал, что в открытом столкновении их всех не хватит даже на то, чтобы застрять в зубах2 у этих приспешников демонов. Однако и в силе духа уступать было нельзя, что ставило его в затруднительное положение. Цай Чжао же говорила прямо и уверенно, но при этом скрыто упомянула клан Чан, перед которым Му Цинъянь был в долгу, тем самым оставив обеим сторонам путь для отступления.
Поэтому он произнёс:
— Племянница-ученица Цай права. Наш Бэйчэнь и ваша секта непримиримы, и лишние слова бесполезны. Глава секты Му, решайте сами!
Му Цинъянь ничего не ответил; он окинул их мрачным взглядом, издал короткий холодный смешок, развернулся и ушёл. Ю Гуанъюэ и остальные последовали за ним.
Когда люди Демонической секты скрылись из виду, Ли Юаньминь с облегчением выдохнул и, сложив руки в приветствии, повернулся к ним:
— Я, будучи старшим, оказался не столь смел и проницателен, как племянница-ученица Чжао-Чжао, и не смог подобрать столь верных слов. Эх, какой стыд.
Ци Линбо прикусила губу:
— Верных ли слов? Не думаю. Седьмая шимэй только что проявила излишнюю слабость. Их всего десяток, а нас несколько десятков, к чему нам их бояться!
Цай Чжао прекрасно знала характер Ци Линбо. Та не была по-настоящему злобной, просто терпеть не могла, когда девушки её возраста выглядели в чём-то лучше неё.
С самой первой их встречи она изнывала от зависти к тому, что внешность и происхождение Цай Чжао ничем не уступали её собственным; затем она ревновала к Цай Чжао из-за любви Ци Юнькэ, а после злилась, что даже «Чан Нин», которым гнушались даже бродячие псы, умудрялся ладить с ней. Теперь же, услышав похвалу Ли Юаньминя в адрес Цай Чжао, она снова взялась за старое.
Но времена изменились, и характер Сяо Цай-гунян теперь тоже стал не из лучших. Она тут же переменилась в лице и отрезала:
— В любом случае, мне того Му не одолеть. Линбо-шицзе, нечего попусту болтать языком; если ты такая умелая, так иди и сразись с ними!
— Ты!.. — Ци Линбо задохнулась от возмущения.
Цай Чжао и не думала ей потакать:
— Моя тётя говорила: когда призываешь других бросаться в бой и рисковать жизнью, тот, кто кричит «за мной!», — истинный герой, а тот, кто кричит «вперёд!», — лишь жалкий позер. На словах Линбо-шицзе горазда, а случись настоящая драка — небось сама спрячешься в тылу, отправив меня и шисюнов отдуваться!
Это было слишком грубо. Ци Линбо расплакалась от обиды:
— Тогда в секте на того лже-Чан Нина никто и смотреть не желал, только ты с ним водила дружбу. Неудивительно, что теперь ты ничего не боишься. Небось рассчитываешь, что глава демонов тебя и пальцем не тронет. У меня нет такой уверенности, как у тебя, шимэй, я сейчас же пойду и сражусь с ними не на жизнь, а на смерть, лишь бы не терпеть твои нападки здесь, на чужбине…
Дай Фэнчи, чьё сердце обливалось кровью при виде её слёз, протянул Ци Линбо платок и принялся её защищать:
— Седьмая шимэй, где твоё воспитание? Линбо всё же старше тебя, как ты смеешь быть столь непочтительной с шицзе!
Сун Юйчжи шагнул вперёд и холодно произнёс:
— Если бы вы тогда постоянно его не задирали, учитель не поручил бы Чжао-Чжао присматривать за тем лже-Чан Нином. Учитывая нынешнее положение дел, что вы теперь можете на это возразить? Я считаю, что Чжао-Чжао-шимэй во всём права: не стоит прятаться, когда бушуют волны, чтобы потом, когда всё утихнет, притворяться храбрецом.
Видя, что жених нисколько не защищает её, Ци Линбо разрыдалась ещё сильнее.
Это была внутренняя распря секты Цинцюэ, и Ли Юаньминю было неудобно вмешиваться. В конце концов, Дин Чжо, который обычно не любил лезть в чужие дела, и трусоватый Фань Синцзя попытались всех помирить:
— Шисюны, шицзе, не ссорьтесь, мы же на кладбище клана Чан!
— Если вы не перестанете, я всё расскажу учителю.
Когда они спустились к подножию горы в город Уань, ночь была уже глубокой. Ли Юаньминю с трудом удалось достучаться в городские ворота, но все лавки были закрыты. Он велел ученикам секты Цинцюэ немного подождать в одной из чайных, а сам отправился искать место для ночлега.
- Выбирать день — не так хорошо, как встретить его случайно (捡日不如撞日, jiǎn rì bù rú zhuàng rì) — идиома, означающая, что удачное стечение обстоятельств лучше долгих приготовлений; аналог «раз уж мы встретились сегодня». ↩︎
- Застрять в зубах (塞牙缝, sāi yá fèng) — образное выражение, означающее ничтожно малое количество чего-либо, которого не хватит даже на один укус. ↩︎
