Му Цинъянь улыбнулся ещё более холодно и насмешливо:
— Совсем не обязательно это должен быть Сун Юйчжи, в этой гостинице полно тех, на кого глаза бы мои не глядели. Можно выбрать любых подвернувшихся под руку и избить их до полусмерти, чтобы выпустить пар.
— У них с тобой нет ни старых обид, ни новой вражды, зачем тебе искать с ними ссоры!
— Разве Цай-дася не говорила, что главным врагом Шести школ Бэйчэня является наша Демоническая секта? Нужно ли мне, главе секты, искать повод, чтобы бросить вызов вам, ученикам Бэйчэня!
— Нет-нет, тебе нельзя идти! — Цай Чжао, приложив все свои силы, вцепилась в руку Му Цинъяня. — Если ты вот так, средь бела дня, выйдешь из комнаты и начнёшь избивать людей, как… как… как это потом объяснять! А ну, вернись и давай поговорим по-хорошему…
Му Цинъянь увидел, что сяогунян так разволновалась, что её лицо покраснело, и только тогда остановился у дверного засова. Обернувшись, он произнёс:
— Ты сама сказала «поговорим по-хорошему», так что впредь не смей говорить «не по-хорошему».
Цай Чжао чувствовала себя беспомощной:
— Ты же прекрасно знаешь, что все те доводы, которые я привела при нашем расставании, были разумны. Между нами пролегла бездонная пропасть, к чему же нам обоим страдать? Взаимная поддержка в беде не так хороша, как свобода в разлуке, и если в будущем мы вспомним об этом мгновении, разве оно не станет добрым воспоминанием?
— Цай-дася и впрямь смотрит далеко в будущее, — Му Цинъянь процедил слова сквозь зубы. — Я и это мгновение пережить не могу, откуда взяться какому-то «в будущем вспомним». Неужели ты не можешь быть более пылкой, как говорят в книжных историях: «если умирать — так в одном месте, если жить — так вместе»!
— Но я ведь ещё не умираю, — Цай Чжао присела на край кровати с крайне унылым видом. — И я не хочу, чтобы а-де, а-нян и учитель из-за меня горевали.
Му Цинъянь тоже присел рядом, и его голос зазвучал нежно и проникновенно:
— А разве ты не боишься, что мы сами будем горевать?
Цай Чжао пробормотала:
— На самом деле, до встречи с тобой я всегда жила очень даже хорошо.
Му Цинъянь резко вскочил, на его бледном лбу вздулись вены:
— Хорошо сказано! Тогда давай на этом разрубим всё одним ударом меча и больше никогда не увидимся!
Услышав эти решительные слова, Цай Чжао первым делом подумала:
Её пальцы рефлекторно вцепились в рукав Му Цинъяня. Лишь второй мыслью было
Тогда она разжала крепко сцепленные пальцы.
Му Цинъянь, не отрывая глаз, следил за этим движением, как она схватила его и как отпустила. Вдруг он тяжело вздохнул и понуро сел обратно.
Он тихо проговорил:
— Возможно, тебе и впрямь было бы лучше никогда меня не встречать. Окружённая любовью родителей и старших, под защитой славного имени своей тёти Цай Пиншу, да ещё и с покладистым женихом из именитой семьи, будущее Цай-гунян было поистине лучезарным.
Погрязшим во тьме и не желающим отпускать другого никогда не была она.
Цай Чжао ошеломлённо смотрела на него, спрашивая саму себя в душе: какой была бы её жизнь без Му Цинъяня?
Ни споров, ни тревог, ни мучительного выбора… Однако не было бы и вонтонов с куриным бульоном… и того, кто эти вонтоны готовит.
Глядя на изнурённое лицо девушки, Му Цинъянь вдруг поддался малодушной мысли: лишь бы с ней всё было хорошо, а если сам он погрязнет во тьме — что ж, пусть так, он всё равно давно к этому привык.
Он с жалостью погладил её по волосам:
— Ты устала, не буду мешать твоему отдыху. Только должен сказать тебе одну вещь: боюсь, что главный зачинщик истребления всей семьи Чан-дася находится не в нашей секте.
Цай Чжао мгновенно очнулась:
— Что ты сказал?
Му Цинъянь собрался с мыслями:
— Вскоре после твоего ухода я созвал всех оставшихся приспешников Не Чжэ и одного за другим выявил тех псов, что участвовали в резне клана Чан. Однако все они в один голос утверждают, что хотя Чанцзябао истребили именно они, вёл их туда не их человек и даже не кто-то из нашей секты.
— Что это значит? — Цай Чжао застыла в оцепенении.
Му Цинъянь продолжил:
— Я допрашивал приспешников клана Не по отдельности, снова и снова, и выяснил несколько вещей. Все эти годы Не Чжэ тайно состоял с кем-то в сговоре. Тот человек время от времени сообщал ему сведения о Шести школах Бэйчэня, чтобы Не Чжэ мог «в нужный момент» перехватывать и убивать учеников Бэйчэня, укрепляя свой авторитет и захватывая власть. Взамен Не Чжэ порой передавал тому человеку сведения о нашей секте, позволяя ему совершать подвиги. Я проверил свитки за последние десять лет: семь или восемь глав алтарей и более десяти членов секты, не подчинявшихся Не Чжэ, когда тот был исполняющим обязанности главы культа, погибли от рук Бэйчэня именно при таких неясных обстоятельствах.
Цай Чжао гневно воскликнула:
— Расскажи мне все подробности этих дел, и я выслежу предателя, сговорившегося с Не Чжэ!
— Если бы всё было так просто, — Му Цинъянь покачал головой. — Я уже всё проверил. Кроме вашей долины Лоин, которая и впрямь остаётся безучастной к мирским делам, все остальные пять школ Бэйчэня так или иначе причастны к тем охотам. Даже храм Чанчунь и монастырь Сюанькун порой прикладывали к этому руку.
Цай Чжао поразилась:
— Почему? Разве для того, чтобы отличиться, не следовало бы действовать в одиночку?
Спустя мгновение она выпалила:
— О, я поняла. Тот внутренний враг на самом деле не полагался на сведения Не Чжэ, чтобы совершать подвиги, — он делал это, чтобы втереться в доверие к Не Чжэ. Тот чувствовал, что у них обоих есть рычаги давления друг на друга, и потому был спокоен.
— Верно, — одобрительно произнёс Му Цинъянь и добавил: — Я снова расспросил о деле семьи Чан. Приспешники Не Чжэ сказали, что изначально они понятия не имели, где находится укреплённая усадьба семьи Чан, и даже не помышляли на них нападать. Но в один прекрасный день Не Чжэ внезапно велел им готовиться, и лишь за день до выступления он передал им точный маршрут в горах и местоположение.
— Похоже, это дело рук того самого предателя, — у Цай Чжао похолодело на сердце. — Но ведь даже мой а-де не знал дороги к укреплённой усадьбе семьи Чан. Кто же это мог быть?
Она не удержалась и сокрушённо вздохнула:
— Если бы только ты не убил Не Чжэ! Ведь только он знал личность того предателя!
Му Цинъянь нахмурился:
— Хм, значит, и ты думаешь, что это я убил Не Чжэ?
— Разве нет? — удивилась Цай Чжао.
