Вернувшись глубокой ночью в Яшэ у подножия горы Уаньшань, Му Цинъянь и Цай Чжао проспали до самого полудня.
Спали они раздельно.
В главном зале Яшэ Му Цинъянь сидел на почётном месте, выслушивая доклады Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонаня о положении дел в горах Ханьхай-шаньмай.
Речи Ю Гуанъюэ лились, словно река с гор:
— Разрушения в Цзилэгуне уже устранены, а несколько побочных залов, возведённых Не Чжэ, снесены. Однако тот водный павильон к востоку от Тяньдяня соединён с двумя несущими балками самого зала, и Ван Тяньфэн спрашивает, как поступить главе секты? Сносить его трудно.
Му Цинъянь слегка нахмурился и со вздохом произнёс:
— Раньше я был слишком вспыльчив. Сами по себе постройки ни в чём не виноваты, к чему же разрушать их одну за другой? Раз уж развратник и злодей Не Чжэ мёртв, приберитесь в новых помещениях и оставьте их для других нужд. Передай Ван Тяньфэну, что сносить не нужно. Чжао-Чжао, скажи, разве я не прав? При взгляде на это похотливое логово, построенное отродьем черепахи, лао-цзы (предок) воротит с души, чтоб его мать! Ещё и оставлять его, к предкам его собачьим!
Цай Чжао, сидевшая рядом за письменным столом, прикусила кончик кисти и склонилась над расстеленным листом белой бумаги. С предельно серьёзным видом она полностью игнорировала речи этого оборотня в нарисованной коже.
Шангуань Хаонань, держа в руках тетрадь, запинаясь, читал:
— Не Чжэ больше десяти лет завидовал мудрым и способным, из-за чего многие опоры нашей секты либо скрылись, либо погибли, а некоторые даже основали в цзянху мелкие банды. Юй Хуэйинь предлагает, отринув гордость, разыскать их и нанести визиты. Всё-таки они старые братья, будет лучше всего, если они вернутся. Старейшина Ху говорит, что если они не пожелают возвращаться по-хорошему, то стоит устроить кровавую расправу, чтобы явить нашу мощь.
На лице Му Цинъяня отразилось сострадание:
— Все мы братья по одной секте, когда-то клялись вместе жить и вместе умереть, неужели теперь обратим друг против друга клинки?
— Юй Хуэйинь и впрямь мастер подставлять своих. Хорошо, что Не Хэнчэн умер рано и не успел в полной мере пострадать от этого названого сынка. Тем старым приспешникам, которых выставили вон дядя и племянник Не, сейчас уже сколько лет? Долго ли им ещё осталось топтать землю? Даже если вернуть их, каждый будет кичиться прошлыми заслугами и напускать на себя важность — на них и угождений-то не напасёшься, не то что заставить служить! Позабыли, что за место такое Лицзяо? Это сборище лесных дьяволов, которые боятся силы, но не ценят добродетель. Не нужно лишних слов. Просто побейте их разок, и, когда они покорятся, сразу станут послушными и преданными секте.
Шангуань Хаонань встревоженно воскликнул:
— Глава секты, наше Шэньцзяо — это не кабак и не чайная, куда можно приходить и уходить когда вздумается! Разве клятва «никогда не предавать секту», данная при вступлении, — это шутка? Ладно бы они просто ушли, так ведь ещё и основали собственные школы. Раньше Не Чжэ был никчёмным трусом, но если и мы оставим это просто так, не зря ли нас называют Демонической сектой!
Му Цинъянь сдержал желание разразиться бранью и, прикрыв лицо рукой, глубоко вздохнул:
— Как может глава алтаря Шангуань говорить подобное? Так называемые демоны — это те, кто совершает демонические деяния. Но если ты не творишь зла, ты уже не демон, а… а кто, Чжао-Чжао?
Он повернул голову к ней, но Цай Чжао яростно строчила на бумаге, словно не слыша вопроса.
Шангуань Хаонань немного пал духом:
— Не слишком ли это слабодушно?
Му Цинъянь смерил его косым взглядом:
— Ты когда-нибудь слышал о пяти добродетелях1 или о пяти постоянствах2? Вернись и побольше читай книг!
Шангуань Хаонань совсем опешил, а стоявший позади Ю Гуанъюэ, с трудом сдерживая смех, незаметно дёрнул его за рукав.
В конце Му Цинъянь подытожил:
— С докладами, полагаю, закончили. Раз так, возвращайтесь в секту. Великое дело возрождения следует планировать не спеша, спешка ни к чему. Сейчас в горах Ханьхай-шаньмай делами заправляют старейшина Ху и Юй Хуэйинь. Они целыми днями кричат, что им не хватает людей, так что возвращайтесь и помогайте им. Больше в сопровождении я не нуждаюсь. Чжао-Чжао, верно?
На этот раз Цай Чжао наконец подняла голову и прищурилась:
— Верно. Пусть никто не следует за нами, в этот раз отправимся только я и ваш глава секты.
Она не хотела, чтобы посторонние узнали место, где скрылись братья Ши.
Му Цинъянь неторопливо подошёл к письменному столу:
— Одно письмо о благополучии, а ты, Чжао-Чжао, всё никак не закончишь. Если не допишешь, то лучше вернись в гостиницу и лично объяснись со своими шисюнами.
Цай Чжао с силой хлопнула кистью по столу:
— Я бы и рада вернуться в гостиницу, да только теперь слухи о моей расторгнутой помолвке разошлись не только по всей гостинице, но и по всему городу Уань!
— Неужели? — Му Цинъянь изобразил крайнее изумление. — Не думал, что ученики Бэйчэня такие болтливые. Всего за один день и одну ночь весть о разрыве разнеслась по всему городу?
Цай Чжао разразилась холодным смехом:
— Ещё неясно, кто именно их распустил. Скажем так — тот, кто раззвонил об этом, настоящий ублюдок!
Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань разом втянули головы в плечи.
Му Цинъянь призадумался:
— «Ублюдок» звучит слишком грубо. Пусть будет просто «черепаха».
На этот раз Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань синхронно поёжились.
Цай Чжао была в подавленном настроении.
Сначала она действительно собиралась заглянуть в гостиницу, но стоило ей войти в город, как она повсюду услышала пересуды: как её бросили, как Чжоу Юйци, обливаясь слезами, стоял на коленях и умолял, а она, полагаясь на своё превосходство в боевых искусствах, пыталась угрожать, но в итоге была вынуждена согласиться на разрыв… Всё это расписывали так подробно, что не хватало только театральной постановки.
Цай Чжао отчётливо представляла, что ждёт её в гостинице: бесконечный шум и гам, чьё-то праведное негодование, чьи-то утешения и забота, и, разумеется, не обойдётся без едких насмешек.
Поэтому она развернулась и вернулась в Яшэ.
Она хотела немедленно отправиться в путь, но Му Цинъянь вдруг принялся разыгрывать спектакль, убеждая её оставить хотя бы короткое письмо, чтобы соученики не волновались: «А вдруг они подумают, что ты сгоряча наложишь на себя руки?»
— Скорее ты наложишь на себя руки, чем я.
— А вдруг они выместят гнев на Чжоу Юйци?
— Ты теперь так печёшься о нём? Раньше, кажется, мечтал содрать с него кожу.
Му Цинъянь томно вздохнул:
— Только теперь я осознал, как редко случается, чтобы любящие сердца соединились в браке. Чжоу Юйци кажется слабым, но ради того, чтобы быть вместе с возлюбленной, он нашёл в себе силы противостоять деспотичной власти. Я искренне восхищаюсь им.
Цай Чжао прищурилась:
— Говори яснее, кто здесь «деспотичная власть»?
Му Цинъянь опустил голову:
— Чжао-Чжао, не вини его. Чтобы смыть позор с твоего имени и прекратить сплетни, Чжоу Юйци уже отправил срочное письмо домой, велев Минь Синьжоу приехать. Когда она будет здесь, он прилюдно объявит о своих чувствах к ней и в одиночку возьмёт на себя всё бесчестие за разорванную помолвку.
Услышав это, Цай Чжао разозлилась ещё сильнее.
Не успела она и рта раскрыть, как стоявший рядом Шангуань Хаонань осторожно заметил:
— А это не слишком ли чересчур? Только разорвали помолвку, и тут же привозит новую пассию. Это совсем не даёт лица сяогунян Цай.
Му Цинъянь тут же прикрикнул на него:
— Пошёл прочь! Они — талантливый юноша и прекрасная дева, идеальная пара, вам, чудищам, какое до этого дело! — Он обернулся и улыбнулся: — Верно ведь, Чжао-Чжао?
Цай Чжао открыла рот, но ничего не сказала.
В итоге в письме о благополучии она написала всего три фразы.
Первая гласила: она в порядке, не собирается ни кончать с собой, ни уходить в монастырь.
- Пять добродетелей (温良恭俭让, wēn liáng gōng jiǎn ràng) — доброта, честность, почтительность, бережливость, уступчивость. ↩︎
- Пять постоянств (仁义礼智信, rén yì lǐ zhì xìn) — человеколюбие, справедливость, ритуал, мудрость, искренность. ↩︎
