Он мучительно размышлял:
— В тот раз я не пошёл… Гм, братья Юнькэ и Сяо Чунь только что получили ранения и не могли пойти, мой второй младший брат погнался за своей зазнобой и не вернулся, Цю Юаньфэн оправлялся от ран, полученных в битве на горе Динлушань, и не пошёл, он… я не помню…
Дым над кирпичной печью стал густо-чёрным. Цай Чжао поняла, что огонь добрался до останков Го Цзыгуя. Опасаясь, что Ши Тецяо расстроится при виде этого, она снова спросила:
— Мы ведь напали на самое логово, Не Хэнчэн наверняка использовал все свои смертоносные приёмы. Наши потери были велики?
— На самом деле не очень, потому что Не Хэнчэн в то время находился в уединении, — рассмеялся Ши Тецяо. — После того как мы прорвались на Юмин Хуандао, мы разделились… хах, я не знаю, как именно разделились дороги, мы с братом следовали за Пиншу-мэйцзы и неслись в самом авангарде, бездумно убивая всех подряд какое-то время, а потом вернулись. Цзыгую повезло меньше, — вздохнул он. — Надо сказать, что его старший шисюн Фэн Юаньту довольно хорошо о нём заботился. Он распорядился, чтобы тот следовал за людьми из монастыря Тайчу в тылу, чтобы при виде опасности можно было сразу сбежать. Кто же знал, что в разгар сражения они заблудятся и попадут в чёрную лощину на западе. Там повсюду высились каменные столбы, громоздились пещеры и скалистые стены, словно в лабиринте, а на земле стояли оскалившиеся каменные статуи львов и леопардов, будто демоны из преисподней. Цзыгуй перепугался и отбился от людей из монастыря Тайчу. Фэн Юаньту погиб в той битве. Он был честным малым, жаль его. Эх, лучше бы Цзыгуй тогда пошёл с нами. Хотя мы и были впереди всех, но стоило Пиншу-мэйцзы обнажить Яньян-дао и встать против ветра, как от её небывалой мощи отступали и боги, и демоны! Если бы Не Хэнчэн не вышел лично, никто в Демонической секте не смог бы противостоять ей и мгновения! Мы просто шли за ней и разили врагов. Это было упоительно, чертовски упоительно!
Вспоминая о героическом прошлом, Ши Тецяо выпрямился, и глаза его засияли.
— Лу Чэннань позже говорил, что он намеренно устроил так, чтобы Чжао Ба и Хань Ису не пересекались с нами на том пути, боясь, что его шисюны расстанутся с жизнью, ха-ха, ха-ха-ха-ха!
Стоило ему вскинуть голову, как он увидел густой чёрный дым над печью, и его настроение резко упало.
Он плача произнёс:
— Двое старых Го были прекрасными людьми. Когда мы с братом были молоды и нас преследовали враги, мы бежали в Цзяндун, и семья Го приютила нас. Хотя Цзыгуй и был оболтусом, но с детства обладал добрым сердцем. Узнав, что мы с братом получили внутренние ранения, он готов был скупить весь женьшень и тигриную жёлчь на рынке. У него был слабый характер, он совсем не подходил для боевых искусств и не любил сражения. Ему следовало оставаться вольнослушателем в поместье Пэйцюн и проводить дни в праздности. Но он непонятным образом стал закрытым учеником главы школы Сяшоуцзун. Все глаза были устремлены на него, и он не мог остаться в стороне. Пиншу спасла Цзыгуя, когда его уже замучили до потери человеческого облика. Ну и что с того, что он сдался и подписал отречение? Он ведь никому не причинил вреда! Не каждый же там великий герой или благородный муж! Должно быть, Инь Дай узнал, что Цзыгуй не умер, и нарочно пустил слух: «Любое проявление слабости и переход на сторону врага среди последователей Цинцюэмянь карается смертью». Он надеялся, что Цзыгуй поскорее наложит на себя руки на чужбине, чтобы не порочить его репутацию! Из-за него Цзыгуй не мог вернуться… Цзыгуй, Цзыгуй, в надежде на скорое возвращение сына… бедные Го Эрлао, они вскоре скончались от горя и болезней.
Ши Тецяо становилось всё грустнее, он то проклинал старого ублюдка Инь Дая, то жалел третьего Го.
У Цай Чжао защемило сердце, и она расплакалась вместе с ним.
Му Цинъянь, однако, понимал, что история с тем, как Инь Дай взял Го Цзыгуя в ученики, не была простой. Это была внутренняя борьба в Бэйчэне.
Инь Дай действительно был расчётлив и искусен, его мастерство превосходило все шесть школ. В то время секта Цинцюэ господствовала в одиночку. Глава школы Гуанмэнь Сун-ши был его родственником, настоятель монастыря Тайчу Цан Хуаньцзы — его закадычным другом, а Ян И из секты Сыци — его подопечным. Шесть школ Бэйчэня постепенно склонялись к объединению.
Он даже намеренно или нет позволял своей второй дочери сблизиться с единственным сыном семьи Чжоу, Чжоу Чжичжэнем. Однако всякий раз, когда он заводил на пиршествах разговоры о том, что «молодые люди должны поладить», Чжоу-лаочжуан отделывался туманными фразами.
Позже, когда родители Пиншу и её брата умерли, Инь Дай изначально намеревался приютить их в качестве главы первой секты. Кто же знал, что Чжоу-лаочжуан, воспользовавшись брачным письмом, публично написанным старым хозяином долины Цай перед смертью, подтвердит прежнее соглашение? Он первым забрал юных сестру и брата, заставив планы Инь Дая рухнуть.
Но Инь Дай не был тем, кто так просто отступит. Вскоре он лично отправился в Цзяндун и с большой помпой принял Го Цзыгуя в закрытые ученики. Чжоу-лаочжуан тоже не посмел идти на открытый конфликт.
Му Цинъянь внезапно понял чувства Цай к семье Чжоу. Если бы Чжоу-лаочжуан не сделал шаг первым, неизвестно, как бы обошлись с Цай Пиншу, расти она в секте Цинцюэ с её талантом и характером. Конечно, он ни за что бы не признал, что стал терпимее к семье Чжоу из-за того, что помолвка Чжоу Юйци и Цай Чжао расстроилась.
Огонь в печи горел целых два шичэня, от рассвета до самого полудня. Когда печь открыли, старший сын Ши вместе с людьми вынес железные носилки. Ши Тецяо со слезами на глазах лично собрал прах и в итоге поместил его в шкатулку из сандалового дерева, инкрустированную нефритом, и передал её Му и Цай.
— Чжао-Чжао, спроси за меня своих отца и мать, и поставь палочку благовоний за свою тётю. Передай ей, что мы в деревне Цииньцунь живём хорошо. — В глазах Ши Тецяо стояли слёзы. — Я помню её слова: у детей и внуков будет своё собственное счастье1.
— Когда придёт мой срок, пусть дети выкопают золото и секретные книги, и сами решают — оставить их себе или уйти в мир. А я тогда отправлюсь под землю, чтобы повидаться с ней и братьями.
Цай Чжао серьёзно пообещала.
Выпив чашу вина с лекарством, Цай Чжао и Му Цинъянь погрузились в глубокий сон.
Проснувшись вновь, они обнаружили себя в кузнице деревни Таохуацунь. Двери были плотно закрыты, на столе стоял приготовленный ужин, а рядом аккуратно лежали длинный меч Го Цзыгуя, приданое Нин Сяофэн и шкатулка с прахом в узле с вещами.
Стоило им выйти за дверь, как жители деревни засыпали их вопросами:
— Почему это двое парней семьи Цяо так внезапно уехали? Вы их родственники? Кому они передали кузницу? — и тому подобное.
Му и Цай поняли, что двое братьев Ши снова скрылись. Неизвестно, где они откроют кузницу в следующий раз или же, благодаря умениям невестки Ши, откроют лавку с ароматными жареными семечками.
- У детей и внуков будет своё собственное счастье (儿孙自有儿孙福, érsūn zì yǒu érsūn fú) — китайская поговорка, означающая, что старшему поколению не стоит чрезмерно беспокоиться о будущем потомков, так как их судьба сложится сама собой. ↩︎
