Ван Юаньцзин в одиночестве раскладывал по спирали благовония в комнате.
Как бы ни шумел снаружи дождь, его руки оставались неизменно твёрдыми, движения были более изящными и нежными, чем у знатной девушки, подводящей брови перед зеркалом, а дыхание мерным и тихим. Оно не могло бы всколыхнуть ни единой пылинки благовонного порошка.
Таково было базовое воспитание отпрыска именитого клана.
Завершив раскладывать благовония в курильнице, Ван Юаньцзин встал и налил себе чаю. В этом доме ни внутри, ни снаружи не было слуг.
Он любил покой. Любил с самого детства. Со временем он даже забыл, действительно ли он любит тишину саму по себе или же тот статус и почёт, которые она приносила.
В большом клане с множеством потомков возможность владеть отдельным тихим и изящным двориком означала признание и уважение со стороны семьи. Так в детстве подбадривала его кормилица всякий раз, когда жаловалась на тесноту.
Поэтому после вступления в монастырь Тайчу Ван Юаньцзин, если позволяли обстоятельства, всегда выбирал самое уединённое место для своего жилища.
Из-за этого любивший суету У Юаньин подшучивал над ним, говоря, что тот живёт словно маленькая вдова…
Ван Юаньцзин внезапно почувствовал боль в руке. Посмотрев вниз, он увидел, что чайная чашка треснула, и на белоснежной ладони проступил кровавый след.
Он разложил осколки фарфора на столе один за другим и поднялся, чтобы взять баночку мази для ран во внутренней комнате.
На самом деле, для У Юаньина такая царапина была бы делом пары пустяков. Облизал и забыл, но Ван Юаньцзин не желал так поступать. Тело, волосы и кожа получены от родителей, как можно относиться к ним с пренебрежением? В прошлом было так же: хотя его уровень совершенствования был выше, чем у его шиди Цю Юаньфэна, каждый раз, когда дело доходило до настоящей схватки на клинках, его боевые заслуги всегда уступали успехам Цю Юаньфэна.
Учитель Цанхуань не раз вздыхал по этому поводу, опасаясь, что его добродушный ученик в будущем окажется в невыгодном положении. Ведь люди в цзянху в основном живут на острие ножа. Когда сталкиваешься на узкой тропе, выживает лишь храбрейший.
Однако, по иронии судьбы, именно Ван Юаньцзин оказался тем, кто из троих братьев по учению прожил дольше всех.
Выйдя из внутренней комнаты в рассеянных чувствах, Ван Юаньцзин внезапно вздрогнул.
Молодой красивый мужчина в чёрных одеждах спокойно сидел на том самом месте, где он только что находился, и с улыбкой смотрел на него.
Новый глава Демонической секты, Му Цинъянь!
Зрачки Ван Юаньцзина резко сузились, и он инстинктивно потянулся за драгоценным мечом, висевшим на стене.
Му Цинъянь взмахнул левой рукой, и пустая чайная чашка полетела прямо в него. Ван Юаньцзину пришлось отпрянуть, чтобы увернуться.
— Глава Ван, не горячитесь, — с улыбкой произнёс Му Цинъянь. — Если бы я хотел напасть исподтишка, я бы не сидел здесь, дожидаясь вас. Признаться честно, у младшего есть несколько неясных вопросов, которые он хотел бы прояснить у чжанмэня Ван.
В долгой истории противостояния Шести школ Бэйчэня и Демонической секты они не всегда впивались друг другу в глотки подобно черноглазым петухам1. Случались моменты, когда можно было поговорить спокойно.
Ван Юаньцзин подавил беспокойство и вежливо ответил:
— Чжанмэнь Му молод и талантлив, Юаньцзин не смеет принимать слова «хотел бы прояснить».
Помня о том, что под карнизом снаружи притаились двое подслушивающих, Му Цинъянь не стал тратить время на любезности:
— Всё очень просто: кто тот человек, что стоит за вашей спиной и отдаёт вам приказы, чжанмэнь Ван?
Летом дожди обильны, а в монастыре Тайчу много зарослей и бамбуковых построек. Шум дождя, барабанящего по траве и бамбуку, в сочетании с кваканьем лягушек и стрекотом насекомых, а также душевное смятение Ван Юаньцзина, как раз помогли скрыть дыхание Цай Чжао и Фань Синцзя.
Ван Юаньцзин словно получил горсть пепла от благовоний прямо в лицо и на мгновение не нашёлся с ответом:
— Юаньцзин не понимает, что имеет в виду Му-чжанмэнь.
— Не понимаете? О, тогда я скажу яснее, — произнёс Му Цинъянь. — Кто тот человек, что велел главе Вану разведать путь через построения укреплённой усадьбы семьи Чан?
Ван Юаньцзин резко развернулся и бросился к мечу на стене. Его порыв был настолько яростным, что на мгновение он даже пренебрёг тем, что оставил спину полностью открытой.
Увидев это, прятавшаяся под карнизом Цай Чжао ещё больше поверила в расчёты Му Цинъяня и подмигнула стоящему рядом Фань Синцзя. Фань Синцзя покрылся холодным потом. Он был человеком сметливым и, увидев такую реакцию, сразу понял, что дело нечисто. Если бы человека оклеветали нелепыми домыслами, он бы не отреагировал подобным образом.
За то короткое мгновение, пока младшие шисюн и шимэй обменивались взглядами, двое в комнате успели обменяться семью или восемью ударами.
Ван Юаньцзину так и не удалось снять меч; напротив, он получил удар ладонью в левое плечо и, отступив на несколько шагов, замер. Однако противник не воспользовался случаем, чтобы добить его.
Его грудь тяжело вздымалась, он в ярости воскликнул:
— Му, чего ты в конце концов добиваешься?! Пусть я тебе не соперник, но я тебя не боюсь! Даже если сегодня ты убьёшь меня ударом ладони, и не думай, что тебе удастся опозорить доброе имя нашего монастыря Тайчу!
— Поистине, пока не увидишь гроба, не заплачешь. Что ж, тогда поговорим начистоту, — Му Цинъянь стоял посреди комнаты, заложив руки за спину. — В ту ночь, когда в укреплённой усадьбе семьи Чан произошла резня, я тоже был там. Убивали и впрямь люди из лагеря Небесных звёзд и Земных демонов Не Чжэ, однако был ещё кое-кто, кто тайно провёл их в усадьбу.
— «Мицзунчжэнь» (Формация блуждающих следов) укреплённой усадьбы семьи Чан требует смены «глаза» построения раз в четыре года. С каждым изменением расположения «глаза» все прежние пути становятся бесполезными. Иными словами, тот проводник должен был разгадать тайну «Мицзунчжэнь» семьи Чан в течение последних четырёх лет. Однако с тех пор, как три года назад скончалась Цай Пиншу-нюйся, Чан-дася почти не переступал порога дома, а всю воду и провизию они добывали сами на горе. Как же этот проводник сумел разгадать устройство «Мицзунчжэнь»?
Ван Юаньцзин холодно бросил:
— Разве это был не ты? Ты целый год залечивал раны в укреплённой усадьбе семьи Чан, небось все построения разведал.
Му Цинъянь усмехнулся:
— Больше года назад, когда я, раненый, бежал из Юмин Хуандао, я не сам пробрался в укреплённую усадьбу семьи Чан. Я подал сигнал в тайном месте, о котором условились мой отец и Чан-дася, и ждал, пока Чан-дася увидит его и заберёт меня на гору. Когда я поднимался, я был без сознания, так что я совершенно не знал устройства «Мицзунчжэнь».
- Черноглазые петухи (乌眼鸡, wūyǎnjī) — идиома, описывающая людей, смотрящих друг на друга с крайней неприязнью и яростью. ↩︎
