— Чжао-Чжао, иди присядь. — Чжоу Чжичжэнь положил руку на чайный столик и мягко сказал девушке: — Сложится ли ваш брак с Юйци или нет — дело не великое. Но поведение Юйци было неподобающим, он заставил тебя претерпеть обиду, и я уже отослал его обратно понести наказание…
— Не нужно, не нужно. — Цай Чжао осторожно присела на самый край стула. — Мы с Юйци-гэгэ изначально друг другу не подходили. К счастью, он высказался, иначе, если бы мы действительно поженились в будущем, это обернулось бы огромной бедой. Они с Синьжоу-цзецзе любят друг друга, они — истинная пара, созданная небесами.
— Не будем пока об этом. — Чжоу Чжичжэнь махнул рукой. — Чжао-Чжао, ты ушла с Му Цинъянем потому, что затаила обиду?
Вот оно, началось. В душе Цай Чжао громко зазвонили колокола тревоги.
— Нет-нет. — Поспешно ответила она. — Он сказал, что появились вести о Ши-дася, поэтому я и последовала за ним. Правда, всё это было лишь ради того, чтобы найти Ши-дася и следом раскрыть тайну Лу Чэннаня.
Чжоу Чжичжэнь бросил на девушку взгляд, полный скрытого укора, но на словах величественно произнес:
— Я тоже так думаю. Чжао-Чжао, тебе пришлось нелегко, ведь ты старалась ради общего дела — найти истинного виновника, стоящего за кровавой расправой над семьёй Чан.
Цай Чжао виновато опустила голову; она понимала — лучше уж пусть спрашивает он, чем подобные Ян Хэину.
— Стало быть, Му Цинъянь, услышав слова Го Цзыгуя, сразу догадался, что Ван Юаньцзин мог видеть У Юаньина? — спросил Чжоу Чжичжэнь.
— Не совсем так. — Цай Чжао промедлила. — На самом деле ещё во время церемонии поминовения Великого предка Бэйчэнь он почувствовал неладное… Гм, поза, в которой У-дася упал в объятия главы школы Вана, была неправильной. Когда человек, чьи руки и ноги лишены сил, падает на другого, какая часть тела касается того первой?
Все присутствующие в зале замерли в оцепенении.
— Действительно, не так. — Первым заговорил на удивление Сун Шицзюнь. — Если падать лицом в чужие объятия, первым коснётся грудь. Если падать навзничь — спина, если на боку — плечо.
Великий глава школы Сун был частым гостем в «краю нежных объятий», и не счесть, сколько прелестных куртизанок падали к нему в руки в самых разных позах, так что он был знаком с этим более чем близко.
— Но тогда У-дася первым делом ткнулся головой в грудь главы школы Вана… Всякий, кто видел драку маленьких детей, знает: так делают, когда хотят напасть на противника. — Цай Чжао говорила не слишком уверенно. — Кажется, так и было? Тогда колонна загораживала мне обзор, я не разглядела всё отчётливо.
Почти все в зале присутствовали тогда на церемонии поминовения Великого предка Бэйчэнь и, услышав это, один за другим принялись вспоминать.
Сун Юйчжи в тот момент стоял ближе всех, и он первым произнёс:
— Верно, У-дася действительно первым делом бросился вперёд головой.
Он сосредоточенно вспоминал:
— В то время У-дася ничего не видел. Услышав голос главы школы Вана, он повернул голову, определяя направление, а затем бросился к нему, вскинул голову, выпрямился и открыл рот. В этот миг глава школы Ван крепко обхватил У-дася, тот вцепился зубами в его рукав, и из его глаз брызнули слёзы…
Следуя за описанием Сун Юйчжи, присутствующие словно воочию увидели сцену в зале Чаояньдянь.
— Ах! — внезапно вскричал Ян Хэин. — У Юаньин не хотел падать в объятия Ван Юаньцзина, он… он… он…
— Он хотел вцепиться зубами в горло Ван Юаньцзина, — медленно произнёс Чжоу Чжичжэнь.
Ли Юаньминь тяжело опустился на стул, на его лице отразились ужас и растерянность.
— И не только это. — Цай Пинчунь подал голос: — Племянник-наставник Синцзя, расскажи-ка, что сказал Ван Юаньцзин, когда Му Цинъянь допрашивал его.
Фань Синцзя, дрожа всем телом, пролепетал:
— Глава школы Ван сказал: «Я сделал это не со зла, я лишь на мгновение помутился рассудком».
Цай Пинчунь обвёл взглядом присутствующих, и в конце его взор остановился на Ли Юаньмине:
— Разве теперь всё не ясно?
— Что ясно! — Ли Юаньминь вскочил, скрежеща зубами. — Вы парой слов вот так просто признаёте виновным моего старшего шисюн-главу?!
Ян Хэин, словно опасаясь, что в мире воцарится спокойствие, поддакнул: — Вот именно, в этом деле ещё полно сомнений, возможно, есть тайны, о которых мы не ведаем. А может, девчонка из семьи Цай плетёт небылицы, чтобы избежать наказания за сговор с Демонической сектой, да ещё и притянула шисюна помогать ей это скрывать…
Чжоу Чжичжэнь нахмурился:
— Что за вздор ты несёшь!
— Старина Ян, не мешай. — Сун Шицзюнь подошёл и положил руку на плечо Ян Хэину, утихомиривая его.
Ли Юаньминь горестно и гневно рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо! Глава Демонической секты — благородный муж, ищущий истину, а глава нашей школы, оказывается, злодей. Вы… вы просто помыкаете обителью Тайчу, видя, что она ныне в упадке!
— Ли Юаньминь, не будь ты таким, чёрт возьми, неблагодарным! В тот день ты тоже был в зале Чаояньдянь и видел, как вёл себя У Юаньин. У тебя что, не только глаза ослепли, но и сердце?! — внезапно заговорил Ли Вэньсюнь, до того тихо сидевший в углу.
— Тогда едва старейшина Кайян и старейшина Яогуан испустили дух, их подчинённые тут же бросились строить козни против твоего младшего дяди-наставника Цан Цюнцзы. Добившись своего, они растеряли все силы и с тех пор отошли от дел Демонической секты, посвятив себя воспитанию сирот тех двух старейшин. У них просто не было времени заниматься чудом уцелевшим У Юаньином. Где ещё ему было томиться, как не в Бачжуа тяньлао?
Голос Ли Вэньсюня звучал гулко и твёрдо, словно удар стали по камню:
— Не говоря уже о показаниях Синцзя, ведь Ван Юаньцзин сам во всём признался! Разве Фань Синцзя от нечего делать не понимает серьёзности происходящего, чтобы без причины клеветать на главу школы?! Какая выгода от этого ему или секте Цинцюэ!
Ли Юаньминь упрямо выпятил подбородок:
— Даже если мой старший шисюн-глава и совершил ошибку, его следовало судить по правилам обители Тайчу, а не… не позволять ему погибнуть столь жалкой смертью!
Ли Вэньсюнь встал и холодно произнёс:
— Ты действительно хочешь выложить всё как есть, а затем объявить всему миру и судить по правилам школы? Говорят: «домашний позор не выносят за порог».
Сначала был Цю Юаньфэн, теперь Ван Юаньцзин. Неужели позора обители Тайчу тебе ещё мало?
Ли Юаньминь застыл в растерянности, не зная, что ответить.
— Смерть Ван Юаньцзина — к лучшему. — Ли Вэньсюнь не скрывал презрения. — Хотя Шесть школ Бэйчэня и действуют каждая по-своему, все мы принадлежим к одним корням. Пусть У Юаньин в те годы и вёл себя слишком заносчиво, но в деле следования пути праведности и справедливости ему не было равных, а о своих учениках он и вовсе заботился превыше всего. Ван Юаньцзин же утратил всякую совесть, совершив столь подлое и холодное злодеяние, вызывающее гнев и людей, и богов. Даже если бы он не умер сегодня, я бы сам его покарал!
Сказав это, он спокойно сел на место.
— Объявите, что он «внезапно скончался». Нечего давать Демонической секте повод для насмешек.
Слава о «железнокровном палаче» секты Цинцюэ гремела повсюду, поэтому в зале никто не посмел вставить ни слова.
Ли Юаньминь, пошатываясь, рухнул обратно на стул, его лицо стало серым, как пепел.
— Дела Ван Юаньцзина пока отложим. — Ли Вэньсюнь поднял веки. — Поговорим о том человеке, что стоит за кулисами. Если в наших шести школах затесалась ещё какая-нибудь дрянь, мы ни за что не должны её упустить.
