Вернувшись из монастыря Тайчу, Му Цинъянь был мрачнее тучи и не проронил ни слова. Его подчинённые тоже хранили молчание. Лишь когда Му Цинъянь свистом подозвал золотого Цзиньлин дапэна, явно намереваясь улететь в одиночку, Ю Гуанъюэ был вынужден выступить вперёд и спросить главу секты о дальнейших действиях.
Взгляд Му Цинъяня, когда он обернулся, был полон ярости:
— Делай то, что должно. Мне что, ещё и этому тебя учить?!
Ю Гуанъюэ поспешно склонился и сложил руки в почтительном приветствии.
Глядя на уменьшающегося в небе Цзиньлин дапэна, Ю Гуанъюэ вдруг что-то осознал. Все говорили, что он и Шангуань Хаонань — самые доверенные помощники Му Цинъяня среди молодого поколения, его левая и правая руки. Однако только он, Ю Гуанъюэ, принял пилюлю семи насекомых и семи цветов, преследующую душу, а Шангуань Хаонань — нет. Подумав о том, что глава секты, которому он служит, хоть и молод, но обладает коварным умом и скрытыми намерениями, Ю Гуанъюэ невольно вздрогнул.
Му Цинъянь припал к спине золотого пэна, беспрестанно понукая огромную птицу расправить крылья и как можно быстрее вернуться к Ханьхай-шаньмай. Холодный порывистый ветер резал лицо, точно лезвие, но он совершенно не обращал на это внимания, погружённый в бушующий поток своих мыслей.
Несколько дней подряд, будь то на спине гигантского пэна или во время отдыха на земле, он думал об одном человеке, своём отце, Му Чжэнмине.
Отец когда-то говорил, что память — это тёмная река, что течёт не переставая. Какой бы большой камень в неё ни бросили, поверхность воды в конце концов успокаивается.
Какими бы ни были прежние печали, радости, потрясения или предательства… вспоминая о них позже, чувствуешь лишь пустоту. Спокойствие и умиротворение в душе важнее всего остального.
Когда он был ребёнком, отец и сын часто рыбачили у лесного ручья.
Глупые маленькие рыбки проплывали мимо белых и худых щиколоток мальчика, вызывая щекотку и скользя по коже. Вода в ручье была прохладной и приятной, выражение лица отца мягким и довольным. В то время Му Цинъяню казалось, что провести так в праздности всю жизнь было бы совсем неплохо.
Но так было лишь в подобные мгновения.
С самого детства Му Цинъянь знал, что он не такой, как его отец. Отец был безмятежен и спокоен, но в груди сына пылал огонь, сгусток неугасающей ярости. Он хотел сравнять с землёй холмы, преграждающие путь, сокрушить густые леса, закрывающие обзор; и если бы реки и моря пошли против его воли, он бы, не задумываясь, перевернул их вверх дном.
Однако отец был иным.
Лёжа после полудня на гладком полу галереи под лучами солнца с полуприкрытыми глазами, Му Цинъянь то и дело слышал вздохи отца. Если бы только они не были потомками клана Му.
Му Цинъянь знал, что многие втайне считали его отца слабовольным человеком, которым легко помыкать, но только он понимал, что Му Чжэнминь совершенно не стремился к власти. В глазах Му Чжэнминя положение главы секты Лицзяо было не столько честью и богатством, сколько огромной, подобной горе ношей, которая принуждала многих потомков клана Му, вовсе не подходивших для этой роли, переступать через себя.
Му Чжэнминь часто говорил, что если отбросить фамилию и кровное родство, то Не Хэнчэн с его великими талантами, самообладанием и милосердием подходил на роль главы секты в сто крат больше, чем его собственный слабый здоровьем и вспыльчивый отец или он сам, чьё сердце не лежало к делам. Почему же старейшина Чоу и остальные не могли этого увидеть?
В его воспоминаниях Не Хэнчэн, который полжизни контролировал его, не был человеком абсолютно холодным и жестоким; напротив, он даже был весьма сентиментален.
Из благодарности за любовь старшего брата и его жены он изо всех сил воспитывал племянника Не Чжэ, хотя тот и был подобен куску бесполезной грязи. Из-за того что его возлюбленная, подруга детства, погибла, спасая его, он так и не женился и до старости остался без жены и детей. Зная на собственном опыте горечь ранней утраты родителей, он относился к четверым своим ученикам-сиротам и дочери названого брата как к родным.
Не то чтобы у Не Хэнчэна не было лучших способов стереть след и влияние клана Му в секте Лицзяо, но он в какой-то мере помнил о добре, проявленном при его воспитании, поэтому действовал мягко и со знанием меры.
В отношении подобных взглядов Му Цинъянь сохранял своё мнение, но никогда не спорил с отцом. Если то, что отец полжизни находился под чужим контролем и постоянно подвергался давлению, ни капли его не изменило, то к чему было ранить его своими возражениями?
Он глубоко уважал и нежно любил отца больше, чем завидную власть в огромной секте Лицзяо, больше, чем накопленные поколениями редкие сокровища и древние книги из павильона Драгоценных Свитков Девяти Провинций, число которых было подобно бескрайнему морю. В этой любви и почтении даже присутствовали жалость и желание защитить.
С четырнадцати лет, когда он только начал добиваться успехов в самосовершенствовании, он втайне решил, что с мечом и факелом в руках будет оберегать отца, пока тот странствует по всей стране, предаваясь воле чувств среди рек и гор. На этот раз никакая сила не должна была помешать отцу исполнить его желания.
Однако финал оказался подобен одному из множества камней, скрытых в тёмной реке — печальным и лишённым новизны.
Неужели такой отец мог быть тем коварным человеком, что обманул Цай Пиншу и помог Не Хэнчэну погубить героев?
Нет, это абсолютно невозможно.
Му Цинъянь с мрачным лицом спрыгнул со спины гигантского пэна.
— Значит, была иная причина.
На окутанном сумерками пике Хуанлаофэн царили холод и тишина, в обители Бусичжай не было ни души.
Стремительно пройдя по знакомым с детства галереям, Му Цинъянь направился прямиком в кабинет, которым при жизни пользовался Му Чжэнминь, и с нетерпением принялся просматривать различные рукописи и заметки, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
Однако после смерти Му Чжэнминя он уже давно привёл в идеальный порядок все его вещи, и каждый предмет прошёл через его руки не менее трёх раз. Если бы там было что-то странное, он бы заметил это давным-давно, не дожидаясь сегодняшнего дня.
Му Цинъянь подавил раздражение, сел за письменный стол и, закрыв глаза, погрузился в раздумья.
Ещё очень давно он заподозрил, что у Цай Пиншу была тайная любовь, иначе её поведение казалось слишком странным.
Даже такая добродушная, как он считал, девушка, как Чжао-Чжао, не могла бы не прийти в ярость, столкнувшись с женихом, запутавшимся в отношениях с двоюродной сестрой, и это при том, что все семейство из Чжоу-цзя (семьи Чжоу) было на её стороне.
А двадцать лет назад старая мать из Чжоу-цзя целыми днями придиралась к Цай Пиншу, желая выдать племянницу из своего рода за сына. Чжоу Чжичжэнь тоже не был тем, кто мог проявить твёрдость и суровость по отношению к кузине, с которой вместе вырос. И в такой ситуации Цай Пиншу не только не питала к жениху никакой обиды, но, напротив, была полна извинений и всеми силами убеждала его взять в жёны другую красавицу…
Если добавить к этому догадки и обрывочные слова глав Ци, Цай и Нин, можно было почти с уверенностью утверждать, что Цай Пиншу любила кого-то другого.
Но кто же это был?
Тот, кто поведал Цай Пиншу о происхождении пурпурно-нефритового Золотого Подсолнуха, кто знал о его особых способах применения, неизвестных обычным адептам секты, но в то же время тайно погубил всех братьев подле Цай Пиншу, косвенно оказав услугу Не Хэнчену.
К тому же, он внешне был очень похож на него самого — неужели он тоже был потомком клана Му?
— Гунцзы? — Лянь Шисань стоял у двери с изумлённым лицом. — Я только что увидел, как в небе пролетел Цзиньлин дапэн, и пришёл посмотреть… Гунцзы, почему вы вернулись?
Му Цинъянь поднял голову:
— Где Чэн-бо (дядя Чэн)?
— Он ушёл. Разве вы не сами велели… — Лянь Шисань был крайне озадачен.
Му Цинъянь оборвал его:
— Когда он ушёл?
— Только что, как увидел, что скоро стемнеет, так и отправился. Сейчас он, должно быть, на полпути к подножию горы.
Му Цинъянь достал из-за пазухи изящный маленький золотой свисток на тонкой цепочке и протянул его Лянь Шисаню:
— Садись на моего Цзиньлин дапэна, найди и верни Чэн-бо, скажи, что у меня к нему дело. И ещё: где Янь Сюй? Его тоже приведи.
Лянь Шисань с детства привык к непредсказуемой манере действий Му Цинъяня, поэтому тут же принял приказ и удалился.
В кабинете снова воцарилась тишина. Му Цинъянь взял кисть и тушь и начал что-то чертить на листе бумаги «Снежная волна»1.
- Бумага «Снежная волна» (雪浪笺, xuě làng jiān) — сорт изысканной бумаги с волнообразным узором. ↩︎
