Цай Чжао только собралась открыть рот, как Цай Пинчунь похлопал жену по руке и с нежностью промолвил:
— Хватит шить, поручи это швеям. Забыла, как в прошлый раз исколола иголками все руки? Чжао-Чжао, ну поучи а-нян, пусть оставит это дело.
Цай Чжао снова хотела что-то сказать, но Нин Сяофэн пробормотала:
— Мне же нравится шить тебе одежду.
Цай Пинчунь мягко произнёс:
— В Поднебесной восемь или девять из десяти женщин искусны в шитье, но лишь единицы способны составить такие благовония, чтобы в радиусе половины ли не осталось ни змей, ни насекомых, ни крыс, ни муравьёв. И лишь единицы могут создать противоядие от девяти десятых ядов в Поднебесной. Ты не такая, как они. Среди тысяч и мириадов женщин в Поднебесной есть только одна Нин Сяофэн.
Цай Чжао, подперев лицо обеими руками, сидела за столом и наблюдала за ними без всякого воодушевления.
«Ты единственная и неповторимая, тебя невозможно заменить» — пожалуй, эти слова любая женщина в Поднебесной жаждет услышать больше всего. Наверное, ни один посторонний и помыслить не мог, что неразговорчивый и холодный с виду а-де, желая угодить жене, способен выдавать такие речи одну за другой.
Как и следовало ожидать, нефритовые щёки Нин Сяофэн заалели, и она посмотрела на мужа взглядом, полным нежности, а Цай Пинчунь ответил ей столь же глубоким чувством.
Цай Чжао медленно поднялась:
— Пойду-ка я спать. А-де, а-нян, пожалуйста, отдыхайте.
Быть чьим-то ребёнком непросто. Нужно иметь сметливость и вовремя исчезать с глаз, когда того требует случай.
Му Цинъянь на мгновение затаился снаружи изящной обители в западном флигеле. Он увидел, что за узким коридором расположены две комнаты — слева и справа. В левой было совершенно темно, видимо, там уже потушили огни и легли спать. В правой же тускло горели светильники, и на оконной бумаге смутно вырисовывались два силуэта, мужчины и женщины. Должно быть, это и были супруги Цай.
Затаившийся в густой тени цветущих деревьев юноша слегка нахмурился. Почему это супруги Цай ещё не спят, а Чжао-Чжао уже у себя? Это создавало некоторые трудности.
Немного поразмыслив, он решил, что в крайнем случае не станет вступать с девчонкой в перепалку. Просто прояснит дело Му Яна, оставит шкатулку из пурпурного дерева и уйдёт — так он наверняка не встревожит чету Цай.
Его мастерство «Полёта к синим облакам» достигло такой степени лёгкости и неуловимости, что его передвижения в ночи напоминали погружение в морские глубины. Лёгким нажатием ладони он переломил деревянную задвижку, приоткрыл створку окна и бесшумно скользнул внутрь.
В комнате повеяло знакомым девичьим ароматом, запахом мыльнянки со сладким мандарином, который так любила Цай Чжао. Му Цинъянь слегка улыбнулся. Хотя у него и в мыслях не было тайно проникать в женские покои ради любовных утех, опыт проникновения в комнату Цай Чжао у него уже имелся.
Пользуясь лунным светом, едва проникавшим сквозь щель в окне, он медленно направился к круглому столу. Но не успел он сделать и пары шагов, как его охватило чувство леденящего ужаса, словно на него в лесных зарослях уставился свирепый зверь!
— Плохо дело! Западня!
Му Цинъянь среагировал быстрее, чем осознал опасность. Мышцы и кости сами пришли в движение. Он уже собирался отпрыгнуть назад, как вдруг раздался оглушительный грохот. Внутри комнаты что-то взорвалось, во все стороны полетели камни, кирпичи и щепки. Сверху и с четырёх сторон с лязгом рухнули пять огромных железных решёток, отлитых из холодного железа, и он оказался заперт внутри!
На теле, руках и ногах Му Цинъяня остались кровавые следы от взрыва, в ушах нестерпимо звенело, а внутренности пронзила рвущая боль. К губам подступила кровь.
Флигель разлетелся в щепки. Лунный свет пробивался сквозь дыру в крыше. Не обращая внимания на раны, он поднял голову и увидел, что каждая из четырёх железных решёток была выше человеческого роста, а плиты под ногами и над головой — ещё больше. Он оказался заперт вместе со столом и стульями.
Под звуки громкого хохота в разрушенный флигель вошла толпа людей с мечами и саблями, во главе которых стояли главы различных школ.
Сун Шицзюнь радовался больше всех, он смеялся так широко, что, казалось, были видны даже коренные зубы:
— Ха-ха-ха-ха! Я так и знал, что ты вернёшься! Не зря я все эти дни расставлял повсюду людей и велел им день и ночь караулить у входов в деревню, чтобы при первом же твоём появлении отправить почтового голубя! Ха-ха-ха-ха! Всё-таки ты ещё молод. За последние двести лет ты первый глава Демонической секты, угодивший в темницу нашего Бэйчэня, ха-ха-ха-ха…
Ци Юнькэ с ненавистью уставился на железную клетку:
— Эй, люди! Сначала уничтожьте даньюань и меридианы этого негодяя!
Сун Шицзюнь поперхнулся и закашлялся:
— Постой, постой, брат Юнькэ, не горячись! Давай сначала всё обсудим!
— О чём тут говорить! Его старик погубил Цай Пиншу и многих наших братьев! Что плохого в том, чтобы убить его в уплату за их жизни! — При мысли о старом верном друге и Цай Пиншу, с которыми он когда-то делил жизнь и смерть, глаза Ци Юнькэ налились кровью от ярости.
— Верно, верно! Лишать его боевых искусств слишком хлопотно, куда веселее будет сначала отрубить ему руки и ноги! — Ян Хэин злорадно усмехнулся.
Стоявший позади них Сун Юйчжи сменился в лице. Он шагнул вперёд и произнёс:
— Учитель, если вы хотите убить его, чтобы он ответил за смерти предшественников, мне нечего возразить. Но подумайте хотя бы о Чжао-Чжао-шимэй! Убить его можно, но не стоит подвергать его смертельным унижениям, иначе Чжао-Чжао-шимэй до конца своих дней не сможет его забыть!
Ци Юнькэ заколебался.
— Нашей вражде с Демонической сектой уже двести лет, неужели мы отступим из-за какой-то девчонки? Если вы не решаетесь, это сделаю я! — Ян Хэин подумал о том, какая слава ждёт его в цзянху, если глава Демонической секты падёт от его руки, и уже собрался броситься вперёд с саблей.
Сун Шицзюнь резко схватил его за руку:
— Старина Ян, ты что, с ума сошёл? Брат Юнькэ хочет отомстить за Цай Пиншу, а ты-то куда лезешь! Му Цинъянь попал в наши руки, но Демоническая секта за его спиной никуда не делась! Забыл, как мой тесть и твой старик всего лишь разок прихвастнули смертью Не Хэнчэна, и приспешники клана Не явились за кровавой местью? Твоего старика потом три дня по кускам собирали! Сколько веса в твоей секте Сыци сегодня, выдержите ли вы такую встряску?
Ян Хэин тут же остановился, взгляд его стал неуверенным.
Ли Юаньминь с ненавистью уставился на Му Цинъяня и процедил сквозь зубы:
— Моего старшего шисюна превратили в «человека-свинью», и теперь обитель Тайчу требует возмездия! Это справедливо и перед небесами, и перед людьми! Будь здесь сегодня Цай Пиншу-нюйся, она бы тоже согласилась с этим!
С ним Сун Шицзюнь церемониться не стал. Он упер руки в боки и заявил:
— Если такой способный, шёл бы сам и ловил его! Эти механизмы и ловушки были тщательно подготовлены нами! А теперь отойди в сторону и не болтай попусту!
