Ян Хэин с воплем повалился на пол, но все в главном зале, включая его самого, кто только успел это заметить, поняли, что Цай Чжао пощадила его. Иначе, учитывая остроту Яньян-дао, ей не составило бы труда разрубить Ян Хэина пополам.
Цай Чжао, превозмогая резкую боль в левом плече, развернулась, чтобы дать отпор Ли Юаньминю. Не прошло и десяти приёмов, как раздался звон. Яньян-дао перерубила длинный меч Ли Юаньминя. Лезвие полоснуло его по плечу, и он больше не мог удерживать рукоять.
В этот миг сверху на головы присутствующих снова посыпались обломки черепицы и камней. Подняв взор, они увидели мелькающие тени. Это ученики, оставшиеся снаружи, взобрались на крышу. Заметив, что двери и окна заблокированы после взрыва, несколько человек остались ломать вход, а остальные вспомнили о двух маленьких слуховых окнах наверху. К своему восторгу, они обнаружили в крыше огромную дыру, через которую мог бы пробраться целый отряд.
Но стоило им начать спускаться, как с неба донёсся резкий клекот хищных птиц, причём не одной. Люди посмотрели вверх и увидели двух исполинских Цзиньлин дапэн, хлопающих огромными крыльями в три чжана длиной. Мощный порыв ветра обрушился на учеников, и несколько человек с криками скатились с крыши. У этих Цзиньлин дапэн были острые клювы и когти, подобные железным крюкам, а их крылья обладали невероятной силой. Птицы то пикировали, то садились на балки, ударяя крыльями направо и налево, постоянно сбрасывая учеников вниз одного за другим.
Цай Чжао посмотрела на две огромные золотистые тени и, наконец, выпустила изо рта золотой свисток, измождённо улыбнувшись. Она ждала прямо под дырой. Каждого ученика, падавшего в зал, она либо ранила остриём в плечо, либо слегка полосовала по руке, после чего отшвыривала в сторону.
Ли Вэньсюнь, не в силах пошевелиться, едва не лопался от ярости. Он из последних сил прохрипел:
— Цай Чжао, как ты смеешь!
Нин Сяофэн-фужэнь, боясь за жизнь потерявшего сознание мужа, крепко прижимала к себе Цай Пинчуня и визжала:
— Чжао-Чжао, ты не можешь продолжать это безумие! Скорее вернись!
Цай Чжао не отвечала, продолжая калечить спрыгивающих учеников. Она уже давно не могла вернуться. Со вчерашнего дня, когда она пошла просить встречи с Му Цинъянем, она и не собиралась возвращаться.
Вчера в темнице она сняла с шеи Му Цинъяня маленький золотой свисток. Его звук был неслышим для человеческого уха, но Цзиньлин дапэн его слышали. Затем она упросила отпустить её в Чанъубао. Когда-то, утомлённые после поисков в родовом кладбище семьи Чан, они с Му Цинъянем должны были спускаться с горы под покровом ночи, и она оставила там семь или восемь лишних зарядов «Грозового ливня», зарыв их в углу кладбища. Вчера во время поминовения, улучив момент, пока Фань Син отвлёкся, она выкопала их. После, среди ночи, она усыпила Фань Сина и приняла его облик. В то время дозор несли ученики разных школ, а среди тех, кто принадлежал к секте Цинцюэ, большинство были внешними учениками, которые плохо знали Фань Сина в лицо. В темноте было трудно отличить правду от подделки. Пользуясь случаем, она подозвала двух Цзиньлин дапэн поближе звуком свистка, прокралась в Чжэнюаньдянь и заложила «Грозовой ливень» в самых важных местах. Заодно она подсыпала на кухне немного слабительного. Чем меньше учеников смогут держать мечи, тем лучше. Сегодня на рассвете она первым делом дала отцу, Цай Пинчуню, порошок Сумасань, а напоследок своими словами пробудила в Чжоу Чжичжэне воспоминания о прошлом.
— Ха-ха, в долине Лоин и впрямь плохой фэншуй, раз она так богата на «демониц». Посмотрите на неё: всего за несколько дней она придумала такой жестокий план, чтобы совершить тягчайшие преступления против учителя и предков.
К этому времени на крыше почти никого не осталось, кроме двух-трёх учеников, продолжавших сражаться с птицами. Цай Чжао взмахнула серебряной цепью на левом запястье, обхватив стан Му Цинъяня. От рывка раненое плечо пронзила нестерпимая боль, лишив её сил. Му Цинъянь, бледный как полотно, невольно вскрикнул: «Чжао-Чжао», но не смог продолжить.
Цай Чжао улыбнулась:
— Теперь-то ты не скажешь мне что-то вроде «забудь об этом».
Му Цинъянь закусил тонкую губу, пристально глядя на девушку, словно желая навечно запечатлеть её образ в своём сердце.
Цай Чжао убрала саблю в ножны и первой прыгнула на крышу, а затем правой рукой вытянула Му Цинъяня наверх.
Нин Сяофэн-фужэнь, видя, что дочь вот-вот уйдёт, испустила истошный вопль:
— Чжао-Чжао, куда ты!
Она вспомнила участь всех «демониц» из долины Лоин прошлых поколений. О них больше никогда не было вестей. Испугавшись, что дочь вступит на тот же путь и больше не вернётся, она разрыдалась, её лицо было залито слезами:
— Чжао-Чжао, не уходи! Если ты уйдёшь, что же мне, а-нян, делать! Вернёшься ли ты когда-нибудь! Чжао-Чжао, не уходи, Чжао-Чжао…
Сун Юйчжи застыл. В его памяти Нин Сяофэн-фужэнь всегда была гордой, капризной и привыкшей к роскоши, он никогда не видел её в таком отчаянии. Пока он пребывал в оцепенении, за его спиной послышался шорох. Обернувшись, он увидел, что его отец неведомо когда вскочил на ноги и под ошеломлённым взглядом Пан Сюнсиня закричал, глядя вверх:
— Цай Чжао, ты, бессовестная девчонка! Если хочешь отпустить этого Му, так отпускай, но самой тебе уходить нельзя!
Му Цинъянь, слыша плач Нин Сяофэн-фужэнь, в смятении посмотрел на девушку сверху. В его душе царил хаос. Он одновременно хотел забрать её с собой, чтобы она принадлежала только ему, и хотел, чтобы она вернулась домой к своей семье. В этот момент на лицо Му Цинъяня упала тяжёлая слеза. Он поднял глаза и увидел, что девушка, свесившись с балки, обливается слезами, но, стиснув зубы, продолжает тянуть его вверх. Казалось, в самой глубине его сердца рухнула какая-то преграда.
Сун Шицзюнь, видя, что крики бесполезны, собрал ци и резким движением вырвал из своего тела те несколько игл Луаньпо. Затем он начал наносить удар за ударом по огромным камням у входа. Десятилетия внутренней силы Сун-чжанмэня были незаурядными. Раздалось несколько громовых раскатов, и глыбы, завалившие проход, разлетелись вдребезги. Ученики хлынули внутрь, но в этот миг Цай Чжао уже затащила Му Цинъяня на спину золотого пэна.
— Идиоты, зачем вы лезете внутрь! — заорал на них Сун Шицзюнь. — Выходите и стреляйте! Стреляйте в этих златокрылых тварей!
Однако было уже поздно. Под градом стрел, выпущенных учениками, два Цзиньлин дапэн взмахнули крыльями и взмыли ввысь, скрываясь вдали. Сун Шицзюнь не знал, что делать с рыдающей Нин Сяофэн-фужэнь, поэтому поспешил к Ли Вэньсюню. Он быстро вытащил иглы и применил «Проталкивания через дворцы и проведения крови». Ли Вэньсюнь вскочил на ноги, его глаза были налиты кровью от ярости.
— Где люди? Где лучники? Немедленно в погоню! — Ли Вэньсюнь сжал плечо Ци Юнькэ и процедил сквозь зубы: — Глава секты, простите мне моё самоуправство.
Затем перед лицами глав Шести школ и их учеников он громогласно объявил:
— Цай Чжао вступила в сговор с Демонической сектой, предала учителя и предков, покусилась на жизнь родных и покалечила собратьев! Её преступления непростительны! Приказываю всем школам немедленно разослать указы о преследовании и призвать всех собратьев по оружию в Поднебесной схватить или казнить главу Демонической секты Му Цинъяня и изменницу Бэйчэня, Цай Чжао!
Нин Сяофэн-фужэнь вскрикнула и лишилась чувств. Лицо Ци Юнькэ исказилось от боли, Чжоу Чжичжэнь закрыл глаза. Ян Хэин готов был вскочить и лично возглавить погоню. Пан Сюнсинь тихо подошёл к Сун Шицзюню и прошептал:
— Глава секты, дело приняло такой оборот… Это не к добру.
Сун Шицзюнь погладил бороду и неловко ответил:
— Честно говоря, я не ожидал, что девчонка зайдёт так далеко. Эх, не знаю, будем решать проблемы по мере их поступления. Юйчжи… где Юйчжи?
Они огляделись и увидели, что Сун Юйчжи стоит один посреди зала. Он отрешённо смотрел в небо, видневшееся сквозь пролом в крыше. Оно было таким чистым, лазурным и бескрайним и таким решительным в своей окончательности, без надежды на возвращение.
