— Однако Люй Фэнчунь и Юй Хуэйинь… один затаился на полжизни и ни за что не решится на удар без полной уверенности, а другая и впрямь не жаждет власти, желая лишь уберечь Ли Жусинь и её сына. Если не показать им чего-то настоящего, разве они согласятся действовать? Но если Ю Гуанъюэ и остальные действительно раздуют дело и доведут до взаимной резни, исход будет крайне непредсказуемым.
Взгляд юной особы был глубоким и чистым, как звёзды. Он насквозь высвечивал мрак человеческих сердец.
— В таком случае, какой же есть способ, чтобы это выглядело как непримиримая вражда с Шестью школами Бэйчэня, но при этом не заставило их по-настоящему пустить в ход оружие?
Цай Чжао с трудом выдавила:
— Ты ведь не поднял руку на домочадцев Шести школ Бэйчэня?
Му Цинъянь поднял длинные ресницы и, не проронив ни слова, посмотрел на неё, что было равносильно признанию.
Ху Фэнгэ, Юй Хуэйинь, Люй Фэнчунь и прочие главари, большие и малые, сложили руки в почтительном поклоне.
Видя, что Му Цинъянь собирается улететь на Цзиньлин дапэн, Ю Гуанъюэ поспешил спросить:
— Чжанмэнь, будут ли приказания?
Му Цинъянь обернулся, его взгляд был полон ярости, а зрачки казались иссиня-чёрными:
— Делай то, что должно, неужели мне ещё и этому тебя учить?!
Ю Гуанъюэ вздрогнул, в голове у него прояснилось, и он торопливо склонился, принимая приказ.
Цай Чжао заставила себя сохранять спокойствие:
— Что ты сделал с людьми семьи Чжоу?!
— Всего лишь пригласил нескольких фужэнь в гости, — наконец произнёс Му Цинъянь.
Череда богато украшенных повозок неспешно двигалась по загородной дороге. Их окружало множество смеющихся и переговаривающихся слуг в нарядных одеждах. В самой большой и изысканной повозке беседовали три женщины средних и преклонных лет.
Минь-лаофужэнь с силой ткнула невестку в лоб:
— Ты, ты… совсем голову потеряла! Как ты могла позволить Юйци расторгнуть помолвку с семьёй Цай! Ты в могилу меня свести хочешь!
Минь-фужэнь чувствовала себя крайне обиженной:
— Тётя, разве вы сами в те годы не отказались принять Цай Пиншу в невестки? Эту девчонку, Цай Чжао, вы тоже видели — она за словом в карман не лезет, язвительная и резкая, с ней сладить куда труднее, чем с Цай Пиншу. Один её вид меня злит! Синьжоу куда лучше: почтительная, кроткая, во всём меня слушается, не говоря уже о том, что отец и брат без конца умоляли меня об этом.
Минь-лаофужэнь разозлилась ещё сильнее:
— Чтобы помогать семье Минь, сперва нужно посмотреть, сможет ли твой сын унаследовать титул хозяина поместья! В те годы мой сын обладал мастерством, подавляющим Поднебесную, и его наследование поместья Пэйцюн было тем, к чему стремились чаяния народа. А твой сын? С малых лет тебе было жалко заставлять его терпеть лишения; из-за малейшей царапины он поднимал крик на полдня. А разве в боевых искусствах бывает успех без страданий?! Синьжоу всем хороша, но разве у неё есть способности Цай Чжао, чтобы помочь Юйци занять высокое положение?
Минь-фужэнь, получив нагоняй, не смела перечить.
Другая пожилая фужэнь в повозке мягко уговаривала:
— Не стоит, раз уж всё так вышло, давай смотреть на светлую сторону.
Минь-лаофужэнь тут же обрушилась на неё:
— Сейчас среди молодых учеников поместья самые выдающиеся — братья Юйцянь и Юйкунь. Ты видишь, что они рано лишились родителей и были воспитаны твоей дочерью Чжоу Чжисянь, и надеешься, что в будущем они помогут тебе возвыситься надо мной!
— Нет-нет-нет, как я смею?! — эта пожилая фужэнь выглядела весьма слабой. — После кончины супруга мы с дочерью выжили лишь благодаря твоей заботе, невестка. Даже если в будущем Юйцяня и его брата ждёт удача, я научу их почитать тебя!
Минь-лаофужэнь немного остыла:
— То-то же.
Вдруг она нахмурилась:
— Почему снаружи стало тихо? И почему повозка едет всё быстрее! Нет, это не к добру… Люди!..
Не успела она докричать, как занавеска была сорвана. Роскошная повозка в одиночестве неслась по узкой горной тропе. Люди из поместья Пэйцюн бесследно исчезли, а по бокам скакали незнакомцы в облегающих одеждах.
Тан Цин, правивший повозкой, заглянул внутрь с улыбкой:
— Три фужэнь, наша секта приглашает вас!
У Цай Чжао перехватило дыхание, в горле запершило от гнева:
— А секта Сыци? Вы наверняка нацелились на младшую жену и сына Ян Хэина!
— Верно.
В самом большом даосском храме города клубился густой фимиам. Ша-фужэнь в окружении свиты с торжествующим видом подносила дары в главном зале вместе со своим любимым сыном Ян Тяньцы. Внезапно раздалось несколько громких хлопков, и все двери и окна зала наглухо закрылись.
В тот же миг из щелей между напольными плитами повалил дым. Едва вдохнув его, стражники и слуги секты Сыци падали без чувств.
Пока прекрасная фужэнь в ужасе озиралась, теряя сознание, Ван Тяньфэн вывел людей из подземного хода, проломив кирпичи пола. Он усмехнулся:
— Ян-фужэнь, Ян-гунцзы, давайте-ка сменим место для развлечений.
— А как же секта Гуантянь? Цинлянь-фужэнь мертва, на всей улице красных фонарей у Сун Шицзюня полно сердечных подруг, не станете же вы ловить цветочных дев? — с издёвкой спросила Цай Чжао.
Му Цинъянь ответил:
— Не цветочных дев, а двух сыновей Сун Шицзюня — Сун Сючжи и Сун Маочжи.
Цай Чжао холодно усмехнулась:
— У них обоих уровень совершенствования не слаб, боюсь, поймать их будет нелегко.
— Там, где есть предельная искренность, расколется даже металл и камень.
— Кончай болтать! Я два месяца не выбирался на охоту. Лаоханю чудом удалось выследить в лесу совершенно белого леопарда. Я сдеру с него шкуру и сделаю отцу плащ, так что не лезь ко мне со своим ворчанием, — Сун Маочжи с крайне нетерпеливым видом стоял в охотничьей хижине на опушке пригородного леса.
Двое прислужников помогали ему готовить седло, лук, стрелы и прочее снаряжение. Личный слуга поправлял на Сун Маочжи кожаные доспехи. В углу хижины сидел молодой охотник, затягивая обмотки на ногах.
Сун Сючжи, спрятав руки в рукава, пробормотал:
— Но отец велел нам хорошенько присматривать за домом и не разрешал выходить и безобразничать.
Сун Маочжи обернулся и выругался:
— Это наверняка те старые хрычи снова наговорили про меня гадостей! Хм, пользуются тем, что они старше и заслуженнее, то нельзя, это не положено, во всё суют свой нос. Вот увидите, как только я унаследую место главы, первым делом вышвырну этих стариков!
— Маочжи, — беспомощно вздохнул Сун Сючжи, — как могут члены Сунцзя враждовать между собой? К тому же они все наши дяди и наставники.
— Не тебе меня учить. Когда придёт время, я попрошу Юйчжи о помощи. Да, вполне возможно, к тому времени он уже возглавит секту Цинцюэ. Когда братья едины сердцем, их острота разрубает металл! — Сун Маочжи повернулся к молодому охотнику. — Эй, почему Лаохань до сих пор не вернулся?
