В груди Цай Чжао волнами разливалась обжигающая боль, от которой почти невозможно было издать ни звука. Она с улыбкой кивнула, и слёзы потекли градом:
— Я верю, верю. Но я хочу домой.
Му Цинъянь ощутил в сердце великую ненависть. Он с силой оттолкнул девушку и мрачно, неистово захохотал:
— Столько всего складного наговорила, но в итоге ты всё равно собираешься меня бросить! Хорошо, уходи. Если ты сейчас уйдёшь, в будущем я обязательно тебя забуду! Даже если мы встретимся вновь, то станем подобны незнакомцам на дороге. Я исполню то, что сказал!
Цай Чжао сдерживала слёзы:
— Прости… Я хочу домой, я соскучилась по дому.
С этими словами она медленно развернулась.
— Цай Чжао! Смотри не пожалей! — яростно крикнул Му Цинъянь ей в спину. В его сердце словно бушевало пламя и кромсали стальные ножи, негодование и мука безумно расползались по всему телу. — Я не прощу тебе второй раз то, что ты оставила меня, не пожалей потом!
Цай Чжао не оглянулась и твёрдыми шагами вышла из пещеры.
Му Цинъяню казалось, будто его грудная клетка опустела. Словно марионетка, он стоял на месте, беспомощно глядя, как девушка уходит, не оборачиваясь. Она оставила после себя лишь холод и одиночество, и в пещере стало так тихо, словно всё в мире обратилось в пустоту.
Цай Чжао нетвёрдой походкой спустилась с горы и села в старую повозку. Она небрежно вытерла слёзы рукавом, а затем погнала лошадей в сторону обители Тайчу. Всю дорогу она твердила себе:
Она ехала и днём и ночью, доведя себя до полного изнеможения, и только тогда ей удалось с трудом изгнать силуэт того человека из своего сердца и мыслей.
Добравшись до третьего по счёту городка, она почти даром избавилась от повозки, купила доброго коня и продолжила путь, не останавливаясь даже под ударами ветра и дождя. Наконец, на седьмой день она вернулась в обитель Тайчу.
В это время обитель Тайчу была переполнена учениками шести школ и людьми из цзянху, связанными со школами родством или дружбой. Все в беспорядке обсуждали, как вызволить из рук Демонической секты домочадцев разных кланов. На самом деле кое-кто уже тайно пытался связаться с филиалами Демонической секты, но беда заключалась в том, что похищение совершил вовсе не нынешний управляющий делами Люй Фэнчунь, а люди клана Му, чьё местонахождение было неизвестно.
Ци Юнькэ и Чжоу Чжичжэнь, израненные душой и телом, сидели с мрачными лицами и хранили молчание.
Ян Хэин в тревоге метался из стороны в сторону, вопя, что нужно немедленно спасать людей, однако никто не знал как.
Цай Пиншу и Нин Сяофэн, укрывшись в комнате, тяжело вздыхали, вспоминая, как их предки поступали в прошлом, когда в долине Лоин объявлялась демоница.
Сун Шицзюню оставалось лишь в гневе в который уже раз рычать:
— Я же говорил, что не стоит хватать Му Цинъяня, почему вы меня не слушали!
В этом хаосе появление Цай Чжао было подобно удару грома.
Острые взгляды, словно ветви терновника, впились в неё со всех сторон: пренебрежительные, изумлённые, опасливые, саркастичные… Тонкая, хрупкая фигурка твёрдо прошла сквозь толпу, словно не замечая ничего вокруг.
Ци Линбо выскочила сбоку и наотмашь влепила Цай Чжао пощёчину.
Удар был такой силы, что лицо Цай Чжао дёрнулось в сторону, а на бледной щеке мгновенно вздулось багровое пятно.
Глаза Ци Линбо покраснели от слёз. Тыча пальцем в Цай Чжао, она разразилась бранью:
— Ах ты, бесстыжая дрянь, как ты смела… как ты посмела ранить моего отца! Мой отец относился к тебе как к родной дочери, любил тебя больше, чем меня! А ты, мало честности, скудно стыда1, сговорилась с порождением Демонической секты! Чтобы спасти полюбовника, даже на моего отца руку подняла! Я… я обязана убить тебя!
С этими словами она со свистом выхватила длинный меч и замахнулась, собираясь разрубить Цай Чжао.
— Довольно! — Сун Юйчжи, обнажив меч, подскочил к ним и со звоном отбил клинок Ци Линбо. — Как её наказать, решат главы сект, не тебе пускать в ход руки!
Зрачки Ци Линбо налились кровью:
— Ты опять её защищаешь! Хе-хе, жаль только, что она ни в грош тебя не ставит, в её сердце лишь это порождение Демонической секты! Хорошо, я оставлю её в живых, пусть старшие решают её участь, но я отомщу за отца — какой рукой она ранила моего отца, ту я ей и отрублю…
— Ты совсем обезумела?! Не позорь секту Цинцюэ перед лицом героев Поднебесной! — в гневе крикнул Сун Юйчжи.
Дай Фэнчи выхватил меч из ножен и громко произнёс:
— Эта дрянь не боится позора, так чего нам бояться!
Пока трое — шисюн и шимэй — собирались спорить, Цай Чжао вдруг подняла голову:
— Линбо-шицзе, смотри внимательно.
Ци Линбо опешила.
Цай Чжао подняла с земли камешек и с силой щёлкнула по нему пальцами. Камешек прочертил в воздухе стремительную кривую, обогнул стоящего перед Ци Линбо Дай Фэнчи и с глухим стуком ударил в длинный меч Ци Линбо.
Клинок загудел, запястье Ци Линбо онемело, и она едва не выронила оружие.
— Что ты задумала?! Ты думаешь… ах! — пронзительно закричала она.
Раздался чистый звон, и длинный меч Ци Линбо, начиная с самого острия, стал разлетаться на куски, дюйм за дюймом, пока не дошло до самой рукояти.
Под изумлёнными взглядами толпы в руках Ци Линбо быстро остался лишь голый эфес. Услышав вокруг приглушённые смешки, она покраснела от стыда и ярости.
Цай Чжао лишь покосилась на неё, но в её взгляде было такое суровое величие, что никто не посмел крикнуть на неё.
Хотя Ци Линбо в тот момент не применяла внутреннюю силу для защиты, этот меч был специально выкован Инь Цинлянь для любимой дочери и считался знаменитым в Поднебесной оружием. Если обычный камешек смог превратить в крошево закалённый в тысяче пламен меч, можно было лишь догадываться о силе совершенствования Цай Чжао.
Многочисленные гнусные взгляды со всех сторон заметно поутихли.
— Линбо-шицзе, — Цай Чжао с распухшей щекой сохраняла безразличный вид. — То, что я стерпела пощёчину, — лишь моя вежливость, не принимай же вежливость за благословение. Если ещё раз посмеешь сквернословить, этот меч — вот что станет с твоей рукой.
Ци Линбо понимала, что не добьётся успеха, поэтому в негодовании бросила рукоять меча и, топнув ногой, удалилась.
Дай Фэнчи с презрением бросил:
— И впрямь, провела несколько лишних дней с главой Демонической секты — и вся пропиталась злом, смеет угрожать собственной шисзе. Хм, демоническая природа в ней глубока!
Сун Юйчжи чувствовал в душе неведомое раздражение. Он ощущал, что его недавних действий было недостаточно, и Цай Чжао пришлось самой вмешаться, чтобы осадить Ци Линбо. Почему он всегда на шаг позади? Почему он не может, подобно тому порождению Демонической секты, без колебаний отбросить все соображения безопасности, лишь бы поскорее встретиться с возлюбленной!
- Мало честности, скудно стыда (寡廉鲜耻, guǎ lián xiān chǐ) — крайнее бесстыдство и отсутствие моральных принципов. ↩︎
