Многие из присутствующих людей цзянху втайне закивали. На самом деле, репутация банды Шаху в мире боевых искусств никогда не была доброй, просто перед лицом трагической гибели членов банды Хуанша многие не стали придавать этому значения.
— В эти дни что утро, что вечер — сплошные крики, точно у рыночных смутьянов, — Нин Сяофэн-фужэнь изобразила крайнюю усталость. — Полагаю, сейчас всем лучше разойтись по своим гнёздам и отдохнуть. А если возникнут дела, обсудим их, когда прибудут глава секты Ци и хозяин поместья Чжоу.
Цай Пинчунь вовремя поднялся и с притворным видом собрался проводить жену в комнату.
— Постойте! — внезапно встал второй двоюродный дед, который до этого хранил молчание. — Если бы не появился новый свидетель, я бы не осмелился беспокоить всех посреди ночи. Люди, внесите его!
Взоры всех присутствующих обратились в ту сторону. Несколько учеников несли носилки, рядом с которыми шёл крепкий юноша, облачённый в траурные одежды из пеньки.
Как только Ша Цзугуан увидел юношу, он с причитаниями бросился вперёд:
— Ой-ой-ой, сын мой! Тянь-эр, как же ты здесь оказался?! Почему не остался дома присматривать за матерью?!
Юноша по имени Ша Тянь поднял лицо из-под белого капюшона. У него были широкие скулы и узкий лоб, заурядные черты лица и безучастный, холодный взгляд.
Он ответил сухо и размеренно:
— Семья деда по материнской линии трагически погибла, мама несколько раз лишалась чувств от рыданий и теперь не может подняться с постели. Отец, я хочу собственными глазами увидеть, как враги деда и дядей получат по заслугам!
Теперь, когда явился настоящий пострадавший, даже Нин Сяофэн-фужэнь оставила насмешливый тон, и все вокруг затихли.
Двое учеников секты Сыци вышли вперёд и помогли человеку на носилках сесть. Сквозь пропитанные кровью бинты и след от меча, едва не разрубивший череп надвое, люди узнали его чистые и тонкие черты лица.
— Сючжи! — вскрикнул Сун Шицзюнь. — Сючжи, где ты был эти дни? Мы везде искали тебя!
Лицо Сун Сючжи было цвета золотистой бумаги1, дыхание прерывалось. Он пристально посмотрел за спину отца и прохрипел:
— Маочжи, это ты подослал людей убить меня?
После этих слов все замерли от потрясения.
Ян Хэин торжествующе произнёс:
— Несколько дней назад ученики секты Сыци «случайно» спасли старшего Сун-гунцзы, на которого напали несколько человек в масках. Что ж, в конце концов, я ему в какой-то степени старший родственник и не мог оставить его в беде.
Сун Маочжи в ярости закричал:
— Чушь! Ты несёшь чепуху! Сун Сючжи, тебе что, свиной жир в мозги затёк2, что ты голову потерял? С чего бы мне тебя убивать!
Третий двоюродный дед приободрился:
— Разве нужно это обсуждать? Кто не знает, что вы с Сючжи с детства были неразлучны? Должно быть, Сючжи прознал о твоих злодеяниях, и ты решил убить его, чтобы заставить замолчать!
— Враньё, всё враньё! — разразился ругательствами Сун Маочжи. — Вы все сговорились, чтобы подставить меня! Отец, отец, посмотри на них…
Сун Шицзюнь с мрачным лицом произнёс:
— Сючжи, хорошенько подумай, прежде чем говорить. Не совершай ошибку в порыве помутнения, не поддавайся на чужие провокации.
Сун Сючжи облился горькими слезами, с силой рванул ворот одежды, сорвал бинты и с хрипом зарыдал:
— Отец, посмотри сам! Неужели я сотворил это с собой только ради того, чтобы оклеветать Маочжи?!
При ярком свете огней все ясно увидели, что от шеи до груди Сун Сючжи тянулись три ужасающих шрама, глубоких до самых костей, а один из них уходил вниз к животу.
Ян Хэин воспользовался моментом:
— Есть и внутренние раны! Позовите любого, пусть проверит пульс Сючжи, и тогда станет ясно, насколько тяжелы его увечья!
Лицо Сун Сючжи было мокрым от слёз:
— Отец, я знаю, что ты всегда доверял Маочжи и любил его, но ведь я тоже твой сын! Как ты можешь быть таким жестоким?!
Сердце Сун Шицзюня смягчилось. Он хотел подойти, но Ян Хэин и Ша Цзугуан преградили ему путь. Он мягко сказал:
— Сючжи, ты получил такие тяжёлые раны, отцу тоже больно. Но такое страшное обвинение, как истребление невинных ради создания слуг-трупов, Маочжи не может взять на себя. Подумай хорошенько, вдруг кто-то намеренно выдал себя за людей Маочжи, чтобы убить тебя!
В глазах Сун Сючжи отразилось полное разочарование:
— Отец, с детства ты учил нас быть честными и благородными. Не волнуйся, я расскажу лишь то, что видел и слышал сам, и не добавлю ни единого лишнего слова.
— Сючжи, ты…! — Сун Шицзюнь в тревоге хотел рвануться к сыну.
— Что вы делаете, что вы делаете? — Ян Хэин с улыбкой оттеснил Сун Шицзюня плечом. — Только что Цай Пинчунь сказал, что несправедливость в конце концов будет раскрыта. Раз уж вы всем сердцем верите своему драгоценному сыну, что плохого в том, если Сючжи скажет пару слов?
— И то верно, благородный муж поступает открыто и честно, к чему бояться слов… — зашумели в унисон ученики секты Сыци, банды Шаху и по меньшей мере половина учеников секты Гуантянь.
Третий двоюродный дед обернулся и сложил руки в приветствии перед героями Улиня:
— Далее последуют дела наших трёх семей — Сун, Ян и Ша. Независимо от того, кто прав, а кто виноват, секта Гуантянь даст миру ответ. Герои, не будет ли лучше, если…
Даос Юньчжуань и другие поняли его намёк. Они подумали, что секта Гуантянь явно не желает, чтобы слишком много людей видели позор этой междоусобной вражды, где один сын Сун Шицзюня разоблачает другого. Немного поколебавшись, они один за другим стали откланиваться и уходить.
Третий двоюродный дед перевёл взгляд на другую сторону, но Цай Пинчунь оставался незыблем, как скала, а Нин Сяофэн-фужэнь дерзко уставилась на него в ответ. Деду и остальным ничего не оставалось, кроме как погладить бороды и сделать вид, будто они ничего не замечают.
Видя, что ситуация становится всё более опасной, Фань Синцзя непрерывно утирал холодный пот, лицо Сун Юйчжи выражало крайнюю тревогу, а Цай Чжао уже начала оглядываться по сторонам, заранее подыскивая пути для отступления.
Ян Хэин с удовлетворением огляделся вокруг:
— Ладно, Сючжи, говори.
Сун Сючжи из последних сил приподнялся, его усадили, поддерживая. Переведя дух, он заговорил:
— Создание слуг-трупов — это порочная практика Демонической секты, о которой мы обычно только слышали, но никогда не видели воочию. Полгода назад из-за внутренних распрей в Демонической секте новый глава секты Му Цинъянь начал жестокие чистки, и несколько разрозненных приспешников клана Не бежали в окрестности секты Гуантянь.
— В то время отца как раз не было дома. Мы с Маочжи схватили этих людей и допросили. Чтобы спасти свои жизни, некоторые из них признались, что когда-то создавали слуг-трупов для Не Чжэ, и теперь могут предложить это тёмное искусство нам.
Нин Сяофэн-фужэнь тихо охнула и с сомнением посмотрела на мужа; лицо Цай Пинчуня стало суровым.
Фань Синцзя глупо уставился на Сун Юйчжи, тот выглядел испуганным, и только Цай Чжао, казалось, о чём-то задумалась, слегка уйдя в свои мысли.
Сун Сючжи продолжал:
— Я тогда сразу сказал, что это дело злобное и подлое, и оно категорически недопустимо. Нужно было немедленно передать этих приспешников клана Не старейшинам в Шэнтай для совместного разбирательства, но Маочжи не соглашался. Спустя несколько дней Маочжи вдруг пришёл и сообщил мне, что в темнице случился пожар, и все те люди сгорели заживо. Я видел лишь несколько обугленных трупов, которые невозможно было опознать. Маочжи, есть ли хоть слово лжи в том, что я сказал?
Все взоры сошлись на Сун Маочжи. Под прицелом этих взглядов он почувствовал неловкость и гнев, но всё так же упрямо выпятил шею:
— Верно! Всё, что ты сказал, верно, но и я не солгал. В темнице действительно был пожар, и люди действительно сгорели!
Ян Хэин холодно усмехнулся:
— Сказать можно что угодно, но кто знает, откуда взялись те трупы? Не спрятал ли ты тех приспешников клана Не?!
— Ян, старый ты подлец, черепашье ты отродье! — яростно выкрикнул Сун Маочжи.
Третий двоюродный дед пришёл в ярость:
— Сун Шицзюнь, уйми своего сына!
Лицо Сун Шицзюня исказилось от гнева, а Пан Сюнсинь изо всех сил старался успокоить Сун Маочжи.
Ян Хэин, расплывшись в улыбке, произнёс:
— Сючжи, продолжай.
На шее Сун Сючжи вздулись жилы. Он был крайне слаб, казалось, его силы на исходе, но он всё же старался говорить:
— Через два месяца я заметил, что Маочжи ведёт себя скрытно. Часто он брал лишь двух-трёх доверенных стражей и исчезал на десять-пятнадцать дней. Когда я преграждал ему путь и допрашивал, он отвечал, что нашёл гору с густыми лесами и отправляется туда на охоту, чтобы развеяться. Однако сколько бы я ни спрашивал, Маочжи не желал говорить, где находится эта гора, и не позволял мне следовать за ним. Маочжи, разве я в чём-то оклеветал тебя?!
Сун Маочжи от ярости стал багрово-синим и проревел:
— Да всё потому, что с прошлого года ты без конца твердил мне не ходить на охоту, а не то расскажешь старейшинам! Конечно, я не мог сказать тебе место и не мог позволить тебе идти со мной!
Подобные оправдания звучали совершенно неубедительно, и лицо Сун Шицзюня становилось всё мрачнее.
Сун Сючжи, опираясь на руки, попытался приподняться:
— Маочжи, после этого ты стал покидать секту Гуантянь на всё более долгие сроки. Ты постоянно брал из казны деньги, провизию, оружие, доспехи и даже редкие лекарства. Я не раз спрашивал тебя о причинах, но ты упорно молчал.
Сун Маочжи в гневе сказал:
— С тех пор как в прошлом году коварные воры из Демонической секты похитили нас с тобой, сколько людей в секте Гуантянь втайне насмехались надо мной! Я хотел начать всё заново и лично взрастить группу преданных мне людей, что в этом плохого!
Старший двоюродный дед из пятой ветви вдруг слегка улыбнулся:
— Шицзюнь, даже если не брать в расчёт дело о трупах-марионетках, подобные поступки Маочжи нарушают правила секты.
На сердце у Сун Шицзюня было тревожно, будто его жарили в масле3, он принуждённо улыбнулся:
— Это… это, Маочжи ещё молод и неразумен, позже я постепенно его научу, постепенно научу…
Третий двоюродный дед громко и холодно усмехнулся:
— Ему уже за двадцать, а всё «молод»? Племянник-глава школы, ты и впрямь слишком сильно любишь своего сына!
Ян Хэин прервал их:
— Перестаньте пока спорить об этом. Сючжи, скорее рассказывай о последнем деле!
Сун Сючжи сказал:
— Полтора месяца назад Маочжи, который изначально собирался уехать на охоту на полмесяца, внезапно вернулся весь в крови. Я увидел, что три его доверенных охранника не вернулись с ним, и спросил, что случилось. Маочжи ответил, что группа людей в масках совершила ночной налёт на тот горный пик и перебила всех его людей, а он сам едва сумел спастись. Позже я узнал, что все — и старые, и малые — из Хуаншабань в ту ночь тоже были вырезаны до последнего человека.
Ша Цзугуан дважды мрачно усмехнулся:
— У Маочжи-дагунцзы отличные навыки. Столько людей погибло, и только ты один вернулся живым.
— Чего скалишься? Смеёшься над тем, что твоя мать привадила мужика и нашла тебе нового отца?! — громко выругался в ответ Сун Маочжи. — Я говорю чистую правду! Я с большим трудом собрал несколько десятков умелых бойцов, а в итоге их всех перерезали за одну ночь! Что же до всяких банд Хуаншабань или Хуншабань, я их в глаза не видел!
Сун Сючжи, казалось, лишился всех сил и изнеможённо откинулся на спинку стула:
— Это всё. То, что я рассказал, я видел собственными глазами и слышал собственными ушами. Маочжи, если ты считаешь, что хоть одно моё слово — ложь, пусть отец накажет меня по закону семьи.
— Хорошо, хорошо, Сючжи, ты как следует отдохни, — на лице Ян Хэина сияла любящая улыбка, но, развернувшись, он заговорил суровым и праведным тоном: — Именно из-за того, что Сючжи знал об этих делах, на него совершили покушение, и он едва не лишился жизни. Глава школы Сун, вы не должны потакать своему непутёвому сыну.
Сун Шицзюнь на мгновение растерялся, его фигура застыла.
Нин Сяофэн, одолеваемая сомнениями, тихо произнесла:
— Как же так вышло, неужели где-то закралась ошибка?
Цай Пинчунь покачал головой жене, подавая знак пока не вступать в разговор.
Третий двоюродный дед вышел на середину и чинно поклонился Сун Шицзюню:
— Сун Маочжи самовольно основал собственную школу, убивал невинных и создавал трупов-марионеток, чем опорочил устав нашей секты Гуантянь. Ни небо, ни земля не потерпят этого! Прошу главу школы немедленно принять меры!
Со всех сторон раздались слаженные выкрики:
— Просим главу школы немедленно принять меры!
Сидевший в углу Сун Юйчжи пробормотал:
— Неужели это правда? Неужели это правда?
Фань Синцзя тоже совершенно ничего не понимал, но вдруг Цай Чжао безапелляционно заявила:
— Ложь.
Испуг Сун Юйчжи тут же сменился радостью, но Цай Чжао добавила:
— Твоего старшего брата кто-то подставил.
— Откуда ты знаешь! — задыхаясь, спросил Сун Юйчжи.
Цай Чжао понизила голос:
— Не Чжэ и впрямь умел создавать трупов-марионеток, однако его люди были подчистую уничтожены Му Цинъянем ещё тогда, когда пал Цзилэгун. Особенно те, кто создавал трупов-марионеток: они долгие годы изводили жителей Ханьхай-шаньмай. Му Цинъянь в первую очередь расправился с ними, чтобы утвердить свою власть и окропить знамёна их кровью. В ту пору головы катились градом, ни одного не пощадили. Те, кто прошлым летом поднял восстание против Му Цинъяня, наполовину были людьми Люй Фэнчуня, наполовину — теми, кто был предан Не Хэнчэну до самой смерти. Эти люди считали, что Не Чжэ посрамил величие Не Хэнчэна, и совершенно не желали ему служить. Долгие годы они хранили верность Не Хэнчэну и жили в безвестности, пока Люй Фэнчунь не выступил под именем наставника Не Сыэня. Только тогда, ухватившись за исключительную возможность пленения Му Цинъяня, они решились выйти и поставить всё на карту. Третий шисюн, ты прочитал столько свитков в Цаншугэ, тебе должно быть известно, что хотя Не Хэнчэн и был беспощаден, он был человеком гордым и презирал такие низкие методы, как управление разлагающимися трупами. Трупов-марионеток создавали старейшина Кайян, старейшина Яогуан, Тяньцзи и Тяньсюань, все прикладывали к этому руку. И только Не Хэнчэн, даже если бросал тела поверженных врагов на кладбище для бездомных, ленился превращать их в трупов-марионеток!
- Лицо цвета золотистой бумаги (面如金纸, miàn rú jīn zhǐ) — идиома, описывающая крайнюю бледность, измождённость или предсмертное состояние. ↩︎
- Свиной жир в мозги затёк (猪油进脑, zhūyóu jìn nǎo) — образное выражение, означающее помутнение рассудка или глупость. ↩︎
- На сердце тревожно, будто его жарили в масле (心焦如油煎, xīn jiāo rú yóu jiān) — состояние крайней тревоги или сильного беспокойства. ↩︎
