Оказавшись на дереве, они увидели, что густые ветви и листва в кроне раздвинуты каркасом палатки. Сквозь ткань из зелёного шёлкового атласа просачивался мягкий лунный свет, отчего внутри полога было довольно светло. При этом свете Цай Чжао заметила, что дно палатки выложено несколькими древесными стволами с ровными срезами, поверх которых расстелен мягкий ворсистый ковёр, а в углу аккуратно сложен узел с вещами.
Как только Му Цинъянь вошёл внутрь, он протянул руку и надавил на плечо Цай Чжао, намереваясь пальцами раздвинуть полы её одеяния. Цай Чжао густо покраснела, опустила плечо и, резко вскинув руку, с силой нанесла удар локтем назад. Му Цинъянь слегка повёл плечом, уклоняясь, и, пропустив внутреннюю силу в ладонь, одной рукой заломил руку девушки ей за спину. Чтобы она не смогла ударить снова, он просто навалился на неё всем телом, придавливая книзу.
Цай Чжао повалилась лицом в ворсистый ковёр. Сверху её полностью накрыло весом юноши. Она чувствовала себя так, словно на маленького блеющего зверька обрушилась огромная гора. Она едва могла дышать. Её отчаянные попытки вырваться ни к чему не привели. Тело придавившего её мужчины было крупным и мощным, грудь твёрдой, а руки сильными. Он словно запер её в клетке.
Му Цинъянь внезапно произнёс:
— Тебе лучше больше не шевелиться!
Цай Чжао в недоумении повернула голову и почти коснулась щекой его губ. Они оказались нос к носу, чувствуя дыхание друг друга. Юноша слегка прерывисто дышал, его дыхание было тяжёлым и скорым, на бледном лице проступил лихорадочный румянец, а обычно спокойные зрачки слегка расширились, светясь странным возбуждением.
В конце концов, Цай Чжао читала немало всяких книжек разного содержания, и хотя многие детали оставались ей непонятны, это не мешало ей в данный момент испытывать неловкость и напряжение. Краска залила её щёки, доползла до кончиков ушей и спустилась к шее. Почувствовав, что прижатое к ней тело стало твёрдым и горячим, будто в лихорадке, она испугалась почти до слёз и, собрав волю в кулак, громко выпалила:
— Я знаю, что ты хочешь перевязать мне рану на плече, я сама это сделаю, ты… ты… ты только сначала отпусти меня, хорошо?.. — последние слова прозвучали почти как мольба.
Му Цинъянь пристально смотрел на затылок девушки и её плечо, где одежда слегка разошлась. Нежная, покрытая пушком кожа была ярко-алой, словно белоснежный комочек присыпали пудрой из персиковых лепестков. Тонкое тело мелко дрожало от страха, будто у напуганного котёнка, а в огромных глазах, полных слёз, читались мольба и жалость. В груди Му Цинъяня бушевал жар. Ему одновременно хотелось и безжалостно смять эту с виду хрупкую, но лукавую кошку, и заключить её в объятия, осыпая лаской.
Он долго и не отрываясь смотрел на девушку, в его глазах сменяли друг друга разные чувства, от которых Цай Чжао было не по себе. Наконец юноша закрыл глаза, успокаивая порыв, и, открыв их снова, разжал пальцы:
— Сама расстегни ворот!
Цай Чжао, словно получив великое помилование, поспешно отползла в угол палатки.
Му Цинъянь отвернулся, достал из узла склянку с лекарством и кусок шёлка. Когда он повернулся обратно, девушка, мелко дрожа, уже сидела к нему спиной, расстегнув ворот и съёжившись, обнажив рану на плече, пробитую стрелой.
Он усмехнулся с легкой иронией:
— Только сегодня я узнал, что молодая Цай-нюйся так хорошо умеет гнуться и распрямляться1.
— Вообще-то, я и сама узнала об этом только сегодня.
После резкой боли от промывания и нанесения лекарства рану перевязали. Цай Чжао осторожно запахнула ворот и только после того, как завязала все тесёмки одну за другой, решилась повернуться. Чистое сияние луны в палатке напоминало разлитое серебро. Статный юноша с лицом прекрасным, словно вырезанный из нефрита, казался холодным, как вода, а в его облике сквозило безразличие. Цай Чжао внезапно вспомнила недавнюю сцену.
После того как Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ перебили всех преследователей из секты Сыци, пустошь была усеяна трупами, а земля пропиталась кровью. Му Цинъянь бросил им фарфоровую склянку со словами: «Растворите все тела, чтобы по характеру ран не узнали, кто мы такие».
Стоило вылить склянку «Небесного дождя, разъедающего кости», как несколько десятков трупов быстро превратились в большую лужу трупной воды, источавшую невыносимое зловоние. Фань Синцзя и Цай Чжао едва не вывернуло наизнанку, даже Шангуань Хаонань и Ю Гуанъюэ невольно отвернулись, и только Му Цинъянь сохранял ледяное спокойствие, без всякого выражения глядя на происходящее. Лишь когда стук копыт новой погони послышался совсем близко, он отдал приказ уходить в чащу.
— Если бы я действительно захотел повести себя с тобой вольно, — Му Цинъянь наблюдал за тем, как девушка, завязав тесёмки на вороте, принялась за рукава, затягивая каждый узел намертво, — …ты бы не смогла сопротивляться.
Цай Чжао густо покраснела:
— Нет, я не это имела в виду, ты, конечно, не стал бы творить глупостей.
Му Цинъянь иронично усмехнулся:
— Насколько высокими могут быть добродетели людей из Демонической секты? Молодой Цай-нюйся лучше смотреть на вещи проще.
Цай Чжао настороженно подняла голову:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего особенного, просто время от времени я думаю о том, для чего в личных покоях подземного дворца главы секты Му Дунле нужны были золотые цепи.
Му Цинъянь элегантно и небрежно сел, скрестив ноги, напоминая изящную нефритовую статую, но Цай Чжао так занервничала, что начала заикаться:
— Ты… ты… ты лучше побольше думай о своём отце, он был такой благородной души человеком…
Му Цинъянь ответил:
— У меня также была мать, которая не выбирала средств2 и поступала подло и низко, прошу тебя об этом не забывать.
Цай Чжао помрачнела и начала концентрировать ци в даньтяне, готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть, если этот безумец действительно решит сотворить что-то неладное.
Увидев, что девушка напугана достаточно, Му Цинъянь внезапно сменил тему:
— Раньше я досконально изучал прошлое Му Чжэнъяна и разыскал друга его детства, с которым он жил в деревне. Этот друг рассказал мне, что, когда Му Чжэнъян и твоя тётя вернулись с Сюэлина, они собирались отправиться в это Сюэчжао, поэтому я и пришёл сюда. Теперь твоя очередь. Что удалось разузнать тебе?
У Цай Чжао дрогнул уголок рта; она подумала, что его объяснение было проще некуда, однако то, что внимание безумца переключилось, было к лучшему. Поэтому она поспешила пересказать тайные сведения, найденные в записях Инь Дая, и в конце вздохнула:
— Неизвестно, как Му Чжэнъяну удалось склонить Не Хэнчэна к изучению техники «Цзывэй Синьцзин», это же какой силой убеждения нужно обладать.
Му Цинъянь, однако, выглядел изумлённым и переспросил:
— Так многочисленные братья и сёстры главы секты Му Ланьюэ не скрылись в лесах, а погибли или стали калеками, практикуя «Цзывэй Синьцзин»?
— Именно так, — подтвердила Цай Чжао. — К такому выводу пришёл Инь Дай, собрав воедино древние обрывочные сведения Шести школ Бэйчэня.
— Старший сын главы секты Му Суна тоже освоил «Цзывэй Синьцзин», но скончался от болезни раньше своего отца? — в замешательстве пробормотал Му Цинъянь. — Но в истории нашей секты, которую я читал, чётко сказано, что все три брата Му Инуна погибли в последующей борьбе за престол.
Цай Чжао ответила:
— Сначала я тоже не понимала, но потом подумала — разве нет поговорки о том, что семейный позор не должен выноситься наружу? Вот, например, в моей семье. Когда в родословной упоминают тех «демониц» из прошлых поколений, чьи поступки выходили за рамки дозволенного, описания всегда туманны и неясны. Если бы не это, я бы никогда не узнала, что Гу Цинкун, оказывается, ушёл на покой в Сюэлин. Свои могут и не записывать, зато враги обязательно пометят.
Му Цинъянь всё ещё сомневался:
— Допустим, увечья родни Му Ланьюэ из-за «Цзывэй Синьцзин» скрыли, чтобы не ронять достоинство нашей секты. Но зачем было искажать обстоятельства смерти старшего сына Му Суна? Раз уж он освоил «Цзывэй Синьцзин», какой тут мог быть семейный позор? Разве что…
Он, кажется, о чём-то догадался, но равнодушно поднял голову:
— И ещё. До того как твоя тётя, не щадя жизни, убила Не Хэнчэна, Инь Дай уже знал, что Не Хэнчэну недолго осталось? Он намеренно отправил твою тётю на верную смерть.
Цай Чжао опустила плечи и удручённо произнесла:
— Да.
— Старый лис! — выругался Му Цинъянь, а затем, бросив взгляд на неё, усмехнулся. — И ты после этого всё ещё повсюду следуешь за его внуком?
Цай Чжао безнадёжно ответила:
— Если бы в секте Гуантянь не случилась беда, у меня бы и шанса не было покинуть Цзюлишань. Эх, не знаю, как там сейчас мои отец и мать, куда они направились вместе с главой школы Сун.
Му Цинъянь холодно хмыкнул:
— Не беспокойся. Если верить тому, что мы только что слышали, за вами по пятам идут ещё несколько отрядов. Ян Хэин, похоже, бросил большую часть людей секты Сыци на вашу поимку, так что твои родители, скорее всего, в безопасности.
Он продолжил:
— Сперва я думал, что Ян Хэин просто разузнал о проступках Сун Маочжи и хочет выгадать что-то у секты Гуантянь, но теперь вижу, что здесь кроется какая-то большая тайна. Расскажи, что именно произошло прошлой ночью?
Цай Чжао вкратце пересказала увиденное и спросила:
— Неужели людей из банды Хуанша действительно убил Сун Маочжи? И кто превратил жителей той деревни в трупов-марионеток?
Му Цинъянь спросил в ответ:
— У Ян Хэина есть «Небесный дождь, разъедающий кости»?
Цай Чжао опешила:
— Да, он сказал, что после смерти Не Хэнчэна, когда в вашей секте начались смуты, Шесть школ Бэйчэня захватили его во время налётов на несколько филиалов. — Она заметила, как лицо юноши посуровело. — …Разве это не так?
Му Цинъянь медленно произнёс:
— «Небесный дождь» был создан Лу Чэннанем случайно. Он прекрасно понимал, что это средство обладает огромной мощью и несёт неисчислимые увечья, а потому никогда и ни с кем не делился рецептом «Небесного дождя» и не передавал его в филиалы, боясь, что адепты секты будут использовать его для бессмысленных убийств невинных. Янь Сюй говорил, что из-за этого Лу Чэннань много раз спорил с Чжао Тяньба и другими шисюнами. Когда он, тяжело раненный, пустился в бега, во дворце Цзилэ оставалось ещё больше сотни кувшинов с готовым «Небесным дождём», однако к тому времени, как я ворвался туда с боем, Не Чжэ и Хань Ису израсходовали больше половины. Теперь «Небесного дождя» остаётся всё меньше и меньше.
Цай Чжао удивилась:
— Откуда же тогда Ян Хэин достал «Небесный дождь»? А… Неужели это тот человек, стоящий за кулисами? — «Может быть, Не Чжэ передал несколько кувшинов «Небесного дождя», когда сговорился с тем человеком, а тот потом отдал их Ян Хэину?» — подумала она.
Му Цинъянь медленно кивнул:
— Скорее всего, так и было.
— Тогда, может, стоит сначала схватить Ян Хэина и допросить его? — спросила Цай Чжао.
Но Му Цинъянь ответил:
— Нет, сначала всё же отправимся в Сюэчжао.
Цай Чжао не понимала.
Му Цинъянь сказал:
— Как ты думаешь, чего больше всего боится человек, стоящий на пороге заката?
Цай Чжао подумала, к чему клонится разговор, но всё же ответила:
— Болезней? Старости? Быть старым и больным?
— Верно, — произнёс Му Цинъянь. — Знаешь ли ты, что это за техника — «Цзывэй Синьцзин»?
— Откуда мне знать.
— Согласно преданиям, дошедшим до наших дней, если довести практику «Цзывэй Синьцзин» до высшего предела, можно не только стать непобедимым в Поднебесной, но и продлить годы жизни, возвращая старость к детству.
Цай Чжао изумилась:
— Не Хэнчэн хотел бессмертия?
— Вряд ли до такой степени, — ответил Му Цинъянь. — Но такой амбициозный и высокомерный человек, как Не Хэнчэн, в преклонные годы, не имея ни жены, ни детей, часто начинает беспокоиться о приобретениях и потерях в том, что касается достижений всей его жизни.
Цай Чжао вполголоса заметила:
— Он почти накрыл ваш Му-цзя одним котлом, я считаю, это достижение отнюдь не из малых.
Му Цинъянь проигнорировал колкость девушки:
— Он думал о том, что, если не считать захвата власти в Му-цзя, Шесть школ Бэйчэня по-прежнему процветают, а мир всё так же разделён надвое. Похоже, он так и не совершил ничего, что потрясло бы небо и землю.
В душе Цай Чжао что-то шевельнулось:
— Ты и сам так думаешь?
Му Цинъянь глубоко посмотрел на неё, но не ответил:
— В такое время, узнай он о способе совершенствования «Цзывэй Синьцзин», ему было бы трудно не поддаться искушению. Только что ты спрашивала, «как именно Му Чжэнъян заманил Не Хэнчэна практиковать «Цзывэй Синьцзин»» — полагаю, причина именно в этом.
Цай Чжао склонила голову, раздумывая:
— В этом есть смысл. Продолжай же о «Цзывэй Синьцзин».
Му Цинъянь:
— В общих чертах, в «Цзывэй Синьцзин» есть три уровня небес. С преодолением каждой преграды внутренняя сила удваивается и резко возрастает. Однако в этом же кроется её самая зловещая суть: эти три уровня должны быть пройдены на одном дыхании. Как только одна преграда пройдена, нужно немедленно приступать к следующей, нельзя прерываться или отдыхать, иначе тотчас последует обратный укус. Это значит, ты не можешь даже помыслить о том, чтобы удовлетвориться достижением первого или второго уровня. Необходимо продолжать практику до полного триумфа. В отличие от других техник синьфа, когда при возникновении препятствий можно временно приостановить занятия, у «Цзывэй Синьцзин» есть только два исхода: либо пройти все уровни разом, либо внезапно скончаться на полпути. Третьего пути нет. Когда мы встретили Дуань Цзюсю в Сюэлине, то узнали, что для практики первого уровня «Цзывэй Синьцзин» в качестве катализатора требуется слюна Сюэлинь Луншоу. Из предсмертных слов Лу Чэннаня мы знаем, что Не Хэнчэн уже довёл практику «Цзывэй Синьцзин» до последней преграды, и тогда ему понадобился пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух. Что же касается второго уровня «Цзывэй Синьцзин», какая редкость нужна была для него в качестве подспорья?
Цай Чжао поняла, к чему он клонит:
— Ты хочешь сказать, что ключ к совершенствованию второго уровня находится в Сюэчжао?
Му Цинъянь слегка кивнул:
— Не Хэнчэн был умудрён опытом и глубок в расчётах. Разве согласился бы он так легко ввязаться в это, не имея уверенности, что сможет пройти все три этапа? Му Чжэнъян сначала добыл слюну Сюэлинь Луншоу и, неизвестно под каким предлогом, преподнёс её Не Хэнчэну. Пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух и без того был сокровищем Шэньцзяо. И только это Сюэчжао…
- Уметь гнуться и распрямляться (能屈能伸, néng qū néng shēn) — идиома, означающая умение приспосабливаться к обстоятельствам, проявлять гибкость. ↩︎
- Не выбирать средств (不择手段, bù zé shǒu duàn) — идти напролом, не считаясь с моралью. ↩︎
